— Потрогай, — хмыкнул Рай.
Я с подозрением покосилась на мужа. Дурного советовать он бы не стал. Я решительно шагнула вперёд и приложила к гигантскому яйцу ладонь. Шероховатая оболочка чуть спружинила. У меня создалось чёткое впечатление, что под оболочкой жидкое содержимое.
— Оно тёплое, — обернулась я к мужу.
— «Зреть» будет не меньше суток. Идём?
В холл мы вернулись вовремя: адъютант нас уже ждал, королевские некроманты как раз спускались. Рай дождался, когда маги выстроятся.
— Предположительно орды нежити имеют неестественное происхождение. Наша задача установить причину их появления и ликвидировать, если это возможно. Вопросы?
Голос подал один из младших некромантов, не командир.
— Одному магу подобное не под силу.
— Если предположение верно, то мы имеем дело со сработанной группой магов смерти, чей дар на порядок выше среднего.
— Маловероятно, — в разговор включился командир. — Все Крадущиеся под особым контролем. Одного-двух предателей королевская служба безопасности могла пропустить, но не десяток.
— Нам предстоит это выяснить. Вы должны быть готовы к любой неожиданности. Ещё вопросы?
Больше вопросов не было.
Адъютант доложил, что экипаж подан, только под экипажем, как оказалось, он подразумевал шестиколёсную платформу с низкими бортами. Да уж, с комфортным пассажирским экипажем ничего общего. Возницей, ожидаемо, был дух умершего, так что о дороге можно не беспокоиться. Рай первым запрыгнул на платформу, перегнулся через борт и протянул мне руку.
— Халси отправляется с нами? — не сдержался один из некромантов.
Рай вопрос проигнорировал, помог мне забраться, усадил на центральную лавочку. Я удостоилась очередной порции недоуменных взглядов. Кто-то смотрел откровенно неприязненно. Похоже, наши с Раем отношения станут главное темой сплетен. А вот взгляд командира мне не понравился, цепкий, изучающий. Значит, скоро король узнает, как подозрительно спелись невесть откуда взявшаяся Идущая за Солнцем и неугодный Крадущийся в Ночи, сохранивший дар после единения.
Некроманты заняли свои места, над платформой распахнулся прозрачный защитный купол, и мы отправились к Бездне.
Глава 21
Последние два часа я сидела, уткнувшись в плечо мужа, и дремала. Дорога, вымощенная старыми растрескавшимися плитами петляла между холмов, заросших чахлыми приземистыми кустиками. Унылый пейзаж навевал тоску, небо хмурилось. Сквозь плотную пелену облаков не пробивалось ни единого лучика. Местность становилась всё более и более безжизненной. Я плотнее запахнула куртку и поёжилась. Чаю бы горячего, но в ближайшее время ждать привала не приходится.
— Странно. Сколько едем, ни одной твари не встретили, — королевские некроманты отмалчивались, только сейчас их командир подал голос.
— При обычных обстоятельствах я бы с вами согласился, — отозвался Рай. — Но вы не забывайте, что всю нежить стянули в орды. Новые твари за столь короткий срок не успели появиться.
— Возможно.
— Вас что-то ещё смущает?
Королевский некромант пожал плечами и не ответил, но через минуту всё же заговорил:
— Халс, вы ведь знаете, что обо всех крупных прорывах нежити всегда предупреждает мейси Дьора? Ворожея ни разу не ошибалась. Точнее, дважды тревога оказывалась ложной, но ни разу мейси Дьора не пропускала крупные стаи. Форты всегда успевали подготовиться. И вдруг молчание, когда на приграничье идут орды.
Рай удивлённым не выглядел, похоже, он про ворожею Дьору давно знал, а вот я слушала с любопытством.
— Мейси Дьора заточила свой дар на отслеживание естественной миграции нежити, а в этот раз, вероятнее всего, твари находились под принуждением.
— Да, но я заговорил о ворожее по другой причине. Последние шестьдесят лет ведутся подробные хроники миграции нежити. Прямых доказательств нет, но, если верить статистике, то получается, что нежить возникает на краю бездны с определённой скоростью. Длительное затишье оборачивается приходом очень большой стаи, и наоборот, когда нападения частые, то стаи приходят мелкие. Последние три года благодаря этим данным удавалось очень точно спрогнозировать размер надвигающейся стаи. Я имею в виду, что цифры называли люди, не маги.
— Вы хотите сказать, тварей пришло в разы больше, чем должно было? — хмыкнул Рай.
— Именно так, халс. За час их возникло столько, сколько не должно было возникнуть за несколько лет.
Рай качнул головой:
— Сомневаюсь, мейс, что об этом стоит беспокоиться. Уж очень спорная теория. Почему маги решили, что нежить возникает на краю? Вы сами сказали, что прямых доказательств нет. С таким же успехом я могу предположить, что нежить приходит из глубин Бездны. Если представить, что слабейшие твари сбегают, когда в Бездне становится слишком тесно, то получается, что наши враги сумели заставить нежить покинуть привычное место обитания.
Поразмыслив, командир признал:
— Логично.
— Я могу ошибаться, мейс, — насмешливо улыбнулся Рай, — зато у нас есть шанс установить истину.
— В Бездну такую истину, — проворчал самый молодой из группы, наткнулся на не обещающий ничего хорошего взгляд командира и замолчал.
Разговор сам собой сошёл на нет.
Начало противно моросить. От дождя купол не защищал, и Рай заботливо поднял мне капюшон. Сама я не догадалась, думала что красиво уложенная складка ткани, пристёгнутая на пуговицы-бусины всего лишь красивый широкий ворот.
Форма некромантов капюшона не предполагала, и мужчины остались мокнуть.
Вскоре древние плиты закончились, началось бездорожье, однако экипаж шёл, не снижая скорости. Холмы постепенно становились всё более и более пологими, началась ровная тянущаяся до самого горизонта каменистая степь. Кустарников не осталось. Островки жухлой травы чередовались с мёртвыми проплешинами. Кажется, местность так и называется — Пятнистая долина. Читать было интереснее, чем смотреть. На картинках долина выглядела… живее.
— Вижу движение, — привстал с лавки сидящий впереди некромант.
Остальные маги подобрались, хотя и до этого расслабленными не выглядели.
— Что-то некрупное.
Я скользнула по самой яркой ветки вероятностей. Это «некрупное» приблизится к экипажу, с изящной ловкостью увернётся от летящих в неё сгустков тьмы, прыгнет на платформу и… Купол почему-то беспрепятственно пропустит тварь, лопнет, как мыльный пузырь. Тварь вцепится точнёхонько в лицо командиру королевской группы, одновременно небрежным ударом мощного хвоста снесёт головы сразу двоим бойцам. Меня замутило от кровавого зрелища, но концентрацию я удержала. В тварь ударят сразу три чёрных аркана, но нежить вывернется не напрягаясь. Рай успеет выкрикнуть: «Рахра!» Взмах хвоста. Рай втолкнёт меня в портал и две секунды спустя погибнет вместе с остальными. Что будет со мной, я узнавать не стала. Вряд ли я найду выход без проводника. Да и зачем мне вдовство?
