— Рахра! — повторила я, выныривая из кошмара.
— Не может быть, рахры редкость…
Зато Рай поверил мне безоговорочно.
Тварь прыгнула точь-в-точь как в видении. Я зажала рот обеими ладонями. Всё, что могла, я сделала. Предупредив, я изменила будущее, но больше ничего не успею.
Сюда бы Мумзика…
Рай чудом за доли секунды успел сплести подобие ловчей сети и одновременно отдать духу приказ изменить маршрут. Платформа вильнула. Я, не удержавшись, привалилась к бортику. Повезло — не выпала. Поднявшись, я увидела, что нежить, игнорируя оплетающие её чары, готовится к новому прыжку. Промах, похоже, её не на шутку разозлил и раззадорил.
— Рахра, — благоговейно выдохнули слева.
Рай накинул на тварь ещё одну сеть, попал, но рахра, по-прежнему сильная и стремительная, повторила прыжок. Почему магия не действует?! Платформа развернуласьдо того резко, что мне на миг даже показалось, что мы перевернёмся. Но нет, дух возницы знал, что делает.
Только вот во второй раз рахра к неожиданному манёвру добычи была готова. Запрыгнуть на платформу у твари не вышло, но гибкий хвост изогнулся, снёс защитный купол, обвился петлёй вокруг шеи моего соседа. Мага сдёрнуло на землю, и он остался лежать с неестественно вывернутой головой. Позвоночник сломан. Мгновенная смерть.
Третья сеть оплела рахру. Снова никакого видимого эффекта, но я постаралась доверять Раю. Он у меня самый лучший некромант в мире, знает, что делает.
Или нет?!
Экипаж резко затормозил, Рай спрыгнул на землю и в его руках появился меч с матово-чёрным клинком. Что этот дурак, этот герой, творит?! Я, конечно, понимаю, что Рай не с железкой идёт на рахру, его меч — чистая магия. Но зачем принимать ближний бой, в котором тварь так хороша?! Тем более магия на рахру не действует. Вдруг и меч будет бесполезен? Платформа дала задний ход.
Что?!
Я без всякого дара поняла, что Рай собирается выиграть для нас время, заплатив собственной жизнью.
Не соображая, что творю, я спрыгнула следом. Умирать — так вместе. К счастью, Рай мою выходку не заметил, иначе бы отвлёкся, и тварь бы его достала. Но чем я могу помочь? Помочь могут королевские некроманты, это их работа и, в конце концов обязанность, но платформа увозила королевских некромантов от опасности. Какая скорость…
Рахра налетела. Иначе и не сказать. Неуловимое для глаз движение, и вот уже Рай лежит на спине, тварь над ним, пасть широко распахнута. Сейчас мощные челюсти перекусят Раю шею словно соломину.
Убить Рая твари помешал меч, засевший у неё в глотке. Рахра мотнула головой, вырывая оружие из рук мужа. Меч остался в пасти, и она его попросту проглотила.
Бездна!
Миг, и рарха взорвалась кровавым дождём. Я успела заметить, как сжимаются сети, разрезая тушу на миллионы мелких ошмётков. Я даже успела подумать, что, наверное, нити сетей притянулись именно к мечу. Проглоченный меч стал тем ключиком, который снял с твари защиту.
— Рай! — не обращая внимания на грязь, я бросилась к любимому. — Я так испугалась за тебя!
— Пэф? Ты почему здесь, а не на платформе?
Я не ответила, прижалась, вцепилась намертво, не обращая внимания на кровавые ошмётки и вымазываясь в густой багряной жиже. Кажется, я ревела. Я не могу потерять Рая, просто не могу. Он уже давно не моя мечта. Он гораздо больше. Он моё сердце, моя жизнь. Когда я успела так втрескаться?
— Пэф!
Рай вывернулся и довольно грубо отбросил меня в сторону. Я стукнулась локтем и испуганно притихла. Рай, поднявшись на одно колено, закрывал меня собой. К нам неторопливо шагал убитый рахрой некромант. Впрочем, некромантом мужчина больше не был. Лич. И если я правильно понимаю расклад, то лич во сто крат опасней смертоносной рахры.
Лич остановился в десятке шагов от нас, склонил голову к плечу и замер, словно статуя. Бросаться в бой он почему-то не торопился. Стоял, рассматривал нас, что-то обдумывал. Рай тоже ничего не предпринимал. Муж старался выглядеть невозмутимо, но и я, и лич слышали, как Рай тяжело дышит. Да что там! Рай даже на ноги не поднялся, так и остался стоять на одном колене. Дорого ему дался бой с рахрой, а ситуация и без того дрянь. Хуже не придумать. Я отчаянно закусила губу, молясь лунной Сантре. Богиня лжи вряд ли мне поможет, но именно её жрицей была моя наставница, вот и вспомнилась Сантра.
Одного не понимаю: почему враг не спешит атаковать. Логично же ударить, пока противник слаб. Лич считал иначе. Он переводил взгляд с Рая на меня и обратно, и чем дольше он смотрел, тем шире становилась его улыбка.
— Готов умереть за навязанную жену, Райдет? — голос мертвеца прозвучал хрипло и надсадно, наверное не только позвоночник сломан, но и горло повреждено.
— Как стоящий на страже приграничья, я обязан защитить от нежити любого мирного жителя.
Лич резко мотнул головой, продемонстрировав чуть ли не затылок. У живого так никогда не получится.
— Это не ответ на мой вопрос, Райдет. Впрочем, я спрошу иначе, точнее, предложу тебе сделку. Твоя жена получает гарантии безопасности. Я лично целой и невредимой верну халси Цареш в форт в течении трёх часов с момента заключения нашего договора, и ни один волос не упадёт с головы халси, она уйдёт абсолютно беспрепятственно. В замен ты сам себя… убьёшь.
Что?! Я нутром почуяла, что Рай может согласиться. Вон как ринулся меня защищать, собой прикрыл.
— Нет! — рявкнула я. Никаких в Бездну жертв! Вместе уйдём. Ворожея я или нет? Найду спасительную тропку. Но «нырять» прямо сейчас нельзя. Вдруг Рай, пока я буду в мире видений, согласится на самоубийственный договор? Нет уж, я не дам совершиться подобной глупости. Я привстала и переместилась поближе к мужу. Лич заметил моё движение. Впрочем, я и не скрывала намерений, на открытой бесконечной пустоши это просто невозможно.
Лич не сделал попыток мне воспрепятствовать, лишь молча наблюдал. Дождался, когда я обниму Рая за пояс.
— Халси, — мертвец обратился ко мне безукоризненно вежливо, — боюсь, вы плохо понимаете суть происходящего, — он усмехнулся и на контрасте властно бросил Раю. — Объясни своей жене, некромант.
Рай проглотил оскорбительный тон, чем вызвал у лича довольный смешок. Оборачиваться ко мне Рай не стал, заговорил, не отрывая взгляда от нежити:
— Пэф, я сейчас не в лучшей форма, я почти наверняка погибну, а следовательно, неизбежно превращусь в такую же тварь, и вместо одного лича, их станет два. Мой долг этого не допустить. И, Пэф, гораздо больше я не хочу терять себя, терять разум, собственную личность. Сделка выгодная. Тебе жизнь, мне обычная, не ведущая к перерождению смерть.
— В чём его выгода? — я не могла не спросить.
— В том, халси, — подал голос мертвец, — что как лич, ваш муж будет сильнее меня, а я не хочу оказаться в подчинении.
Бездна. Я ещё теснее прижалась к Раю:
