Время словно застыло. Король не двигался, лишь сильнее стискивал подлокотник. Ещё один хруст, и второй завиток отломился, а подлокотник окрасился кровью.
— Ваше Величество! — кто-то из приближённых кинулся вперёд, но был жестом отстранён.
Король оторвал взгляд от папки и посмотрел на нас.
— Лорд Тай… Вы принесли нам грустную весть, но вы выполнили свой долг перед короной. Ваши обвинения полностью справедливы. Благодаря вам преступления леди Сании будут тщательно расследованы, а после над ней состоится суд. Ваша заслуга, лорд Тай, не может быть переоценена. Определённо, слов в вашу честь, звучащих на малом приёме будет недостаточно.
Рогет низко поклонился:
— Ваше Величество, я всего лишь выполнял свой долг.
Король дёрнул уголком губ. Мать моя шоколадка, как он может ещё держаться? Король перевёл взгляд на меня, помолчал, будто собираясь с мыслями, затем не слишком внятно спросил:
— Леди с вами, лорд?
Рогет вопрос понял:
— Ваше Величество, позвольте представить вам Мель, Ведающую Путь. По действующему «Уложению соответствии титулов и рангов» титул наиболее близок к титулу принцессы. Я понимаю, что время неудачное, но, Ваше Величество, я воспользуюсь вашей добротой и представляю леди Мель как свою невесту.
— Хох? — от неожиданности король показал своё изумление.
Рогет поклонился.
— Лорд Тай, вы желаете взять в жёны леди Мель, благородную дочь малого народа. Я верно понял?
— Да, Ваше Величество.
Я не могла не восхититься Рогетом. Это только на словах время, чтобы меня представить неудачное. А на деле — удачнее не придумаешь. Ведь фактически Рогет объявил, какую хочет получить награду. Король потеряет лицо, если откажет.
Король сдался:
— Лорд Тай, леди Мель, благословляю. Приём окон…
Двери распахнулись, и на ковровой дорожке появилась задыхающаяся, раскрасневшаяся леди Сания. Увидев нас, она подавилась воздухом, побагровела.
— Ваше Величество! — её реверанс был полон изящества. — Ваше Величество, я простите мою внезапность! Но я так счастлива узнать, что лорд Тай передумал. Прошу вас, Ваше Величество, благословите наш союз!
Леди Сания явно нацелилась оттолкнуть меня от Рогета, но… Рогет отреагировал первым, заслонил меня собой.
Король отреагировал вторым.
— Леди Сания…, — он сказал, будто камень уронил, и леди замерла, удивлённая угрожающим тоном.
— П-простите, Ваше Величество, — и куда более жалобно и тихо добавила, — Дядя…?
— Леди Сания, по подозрению в многочисленных государственных преступлениях, вы арестованы. Исполнять.
— Дядя?! — леди Сания била прицельно в самое больное место, в семейную близость.
Король остался глух, а шагнувшие от входа караульные в мгновение скрутили леди и вывели прочь. На Его Величество в этот момент было страшно смотреть.
Церемониймейстер ударил посохом об пол.
Да, король же сказал, что приём окончен.
Рогет потянул меня прочь из тронного зала. Я бросила последний обеспокоенный взгляд на короля, но, как ни жаль признавать, беда в семье — это то, с чем Его Величеству предстоит справиться самому. Он король, и этим всё сказано.
Двери захлопнулись.
Эпилог
— Лорд Тай!
— Ох, лорд Тай!
— Лорд Тай…
Придворные леди показались мне сущими пираньями. Я не поняла, зачем лезть к без пяти минут женатому мужчине, да ещё и при невесте. Не скажу, что они переступали границу допустимого, но подобрались к ней вплотную. И зачем-то старательно демонстрировали с разных ракурсов декольте… На их фоне с закрытым воротом я только выигрывала.
Спас нас от придворных Савен:
— Леди, прошу прощения, но я вынужден украсть у вас лорда героя.
— Лорд Рэен, вы разбиваете наши сердца! — воскликнула самая активная мадам.
— Простите, леди, — ухмыльнулся Савен без тени раскаяния.
Савен увёл нас из зала ожидания в боковой коридор, мы поднялись на третий этаж, и вскоре оказались в жилой части дворца. На ходу Савен пояснил:
— Боюсь, что покои Рогета в ближайшие дни станут слишком популярны. Предлагаю остановиться в моих, всё равно я в них не живу.
Хм? А почему бы не вернуться в город? Не к Савену, у Рогета тоже должен быть дом. Наверное, потому что Рогет в любой момент может понадобиться королевским следователям, да и мне допроса не избежать. Но это всё мелочи! Главное, что мы вместе, и даже король одобрил наш союз.
Я невольно расплылась в улыбке.
Савен хмыкнул:
— Третий лишний?
Вот, что значит настоящий понимающий друг! Подмигнув, Савен ретировался, на прощание пообещав прислать слуг с обедом.
Дверь захлопнулась, и мы с Рогетом остались наедине. Я совсем не удивилась, ощутив его руки на своих плечах. Рогет развернул меня к себе, медленно наклонился, я видела, как расширяются его зрачки, и меня вновь захватил головокружительный поцелуй.
Я первой отстранилась:
— Подожди!
— Мель?
— У нас же вот-вот попросят остальные документы! Мне при чужаках котлом становиться? И потом, ты сам говорил, что времени мало. Давай с ядом разбираться. У тебя теперь есть и её записи, и мои возможности, и нужные ингредиенты. Вперёд!
Рогет чмокнул меня в нос:
— Слушаюсь, моё сладкий тиран.
С документами мы разобрались быстро. Рогет, ещё когда он их сам просматривал, разобрал на стопки, и теперь мы их просто разложили на столе.
Алхимического кабинета в покоях Савена, естественно, не было. Рогет разложил записи леди Сании прямо на полу, взял чистые листы, карандаш, и началась работа. Я присела в кресло. Поначалу я наблюдала и даже с любопытством. Рогет выводил непонятные значки, рисовал стрелки, что-то рассчитывал. Но, поскольку я ничего в алхимии не понимала, особенно в алхимии такого уровня, мне скоро стало скучно, и я даже задремала. Веселее стало, когда Рогет позвал меня экспериментировать. Он сдвинул мебель к стене, закатал ковёр. Лаборатории всё равно не получилось, но если рванёт, по крайней мере ущерб будет чуть меньше, чем если бы мы разнесли и мебель тоже.
Прерывались мы только на обед, да и то я толком не почувствовала вкуса еды. Я неожиданно увлеклась, и мне не терпелось продолжить. Надо ли говорить, что ужин мы пропустили, и что глубокая ночь не стала поводом идти ложиться спать?
За окном забрезжил рассвет:
— Пробуем?
— Угу.
Я ощущала наваливавшуюся усталость, но на энтузиазме ещё держалась.
