— Ты нас спас.
— Хали, отойди к стене.
Точно? Я разжала объятия и послушно отошла подальше.
— Выжигать ментал оказалось не так просто, мне нужно восстановиться, — пояснил Тшан.
Внезапно контуры его тела смазались, а взявшийся изниоткуда серый туман слизнул одежду. Человека уже не было. На месте, где сидел Тшан появился плотный кожистый кокон, тёмно серый с яркими изумрудными прожилками. Я успела заметить, как мягкая оболочка натянулась вверху, будто изнутри ударили. Кокон лопнул, а из него появился… дракон. Голова поначалу показалась мне небольшой. Яркая, зелёная, словно инкрустированная мелкими изумрудами. Приглядевшись, я догадалась, что это, конечно, не камни, а мелкие чашуйки. Белозубая "улыбка" впечатляла. Глаза у Тшана в драконьей ипостаси были почему-то золотые. Цвет я узнала сразу, именно такие искорки освещали океан из моего видения.
Дракон фыркнул, сделал из кокона шаг. Я потрясённо застыла. По всем законам физики огромный дракон не может поместиться в коконе, размером с человеческое тело. Ещё шаг, ещё. Дракон занял не меньше двух тертий пространства. Последним появился хвост. Кокон как-то незаметно уменьшился и исчез. Дракон неуклюже, ему явно было тесно в комнате, развернулся, подобрал под себя лапы, лёг, вытянул морду и смежил веки.
Я неуверернно переступила с ноги на ногу. Здравый смысл подсказывал, что надо не мешать и вообще проявить уважение, это же Тшан, а не ящерка в контакном зоопарке, но руки будто сами тянулись. Где мне ещё такая красота достанется? И я приблизилась. Дракон заовраживал. Он казался фигурой, собранной из драгоценных камней. А что будет, когда он расправит крылья? Сейчас крылья были плотно прижаты к телу — не рассмотреть.
На меня дракон никак не реагировал, даже глаз не приоткрыл.
— Тшан?
Ноль реакции. Похоже, дракон уснул. Ну да, он же объяснил, что ему нужно восстановиться. Крепкий сон — лучший отдых.
Соблазн был так велик, что я не устояла. Приблизилась к морде вплотную, немного выждала и кончиками пальцев провела по чешуйкам. Надо же, немного шершавые. Дракон всхрапнул. Я отпрянула.
С одной стороны, если бы ко мне во сне кто-то лез, я бы не обрадовалась. С другой стороны, Тшан ко мне в кровать забирался и согласия не спрашивал. Никаких запретов, касающихся прикосновений Мерелис не упоминала. Табу только любые намёки на превращение дракона в транспорт. В общем, я убедила себя, что ничего страшного, и снова пробежала пальцами по чешуйкам. Нос может быть особо чувствительным, так что я не трогала, спустилась к шее.
Дракон снова всхрапнул. Кажется, ему щекотоно… Я с сожалением отняла ладонь и собиралась отступить. Не открыая глаз, дракон резко выставил вперёд лапу, вокруг меня сомкнулись когти. Я ойкнуть не успела, как дракон притянул меня к себе, изогнулся, и оказалась зажата в змеином кольце.
Я боялась вздохнуть лишний раз. А если дракон кулак сожмёт? Мало ли какие непроизвольные движения у него могут быть во сне. К счастью, больше Тшан не шевелился. Лежал, иногда посапывал, когти чуть разжались, да и изначально держал он меня не слишком крепко, словно подсознательно остерегался навредить. Поколебавшись, я села, облокотилась о изгиб шеи. Оказалось очень удобно. А ещё дракон был не просто тёплым, а горячим. Складывалось впечатление, что под шкурой у него бушует настоящее пламя.
У меня согрелись стопы, я расслабилась. Мелькнула мысль попытаться понять, что сделал Тшан, но я её отвергла: вдруг случайно снова руну активирую? Нет уж. Лучше сидеть и ждать. Меня смущало, что до сих пор в комнату никто не пытался войти. Тшан успел распорядиться? Может быть. По-моему, он вообще всё успевает.
Я не заметила, как Тшан проснулся. Дракон шумно вздохнул. Я вздрогнула, увидев, что он косит на меня золотым глазом с вертикальным зрачком.
— Тшан?
Он осторожно разжал когти, убрал лапу. Я смутилась, а Тшан легко-легко подтолкнул меня в спину. Что от меня требуется, я сообразила. Встала, отошла к стене.
Тшан поднялся на лапы, потянулся, зевнул, невзначай продемонстрировав усеянную белоснежными клыками-кинжалами пасть.
— Хорош! — вырвалось у меня.
Кто за язык дёргал? Но у меня создалось чёткое впечатление, что Тшан нарочно красовался, и я не сдержалась.
Тшан шумно фыркнул. По шкуре от головы до кончика хвоста пробежала волна. Появился серый туман. На миг пелена стала непроницаемой. Когда туман рассеялся, на месте дракона стоял человек.
Встретившись с Тшаном взглядом, я смутилась ещё больше, а он подошёл ко мне. Будь на его месте кто-то дрогой, решила бы, что он меня сейчас поцелует, но Тшан не делал ничего подобного. Мы замерли друг напротив друга. Ну почему, почему я чувствую себя кроликом перед удавом? Я вскинула голову. Тшан в ответ усмехнулся, наклонился ко мне. Неужели поцелует?! Глаза снова зелёные-зелёные, и мерещится океан. А как же запрет…?
— Хали, я куда тебе сказал отойти? Кто руки распускал, а?
Я моргнула.
Тшан продолжал:
— Ты разве не знаешь, что к драконам опасно подходить? Мы не теряем разум, но у нас в ипостаси обостряются инстинкты, и можем отреагировать на прикосновение так, как никогда бы не отреагировали, находясь в человеческой ипостаси. Ты не знаешь, что я, сам того не желая, мог ударить, покалечить, убить в конце концов?
Опять я промахнулась.
Тшан укоризненно покачал головой, и выражение лица у него стало подозрительно задумчивым. Опять странности соспоставляет?
— Давай выбираться? — предложил Тшан. — Между прочим нас ещё ужин ждут.
— Да?
— Да. Приглашает светлая та Донга, но я обязан присутствовать. Жрецы отслеживают, насколько легко девушки адаптируются к моей магии.
— Ясно, — погрустнела я.
— Хали? Что не так?
— Всё в порядке… Я просто… Тшан, шар разбит. Как долго ты меня оставишь на отборе?
Дракон прищурился:
— Хали, даже не надейся от меня сбежать. Будешь рядом, пока я не разгадаю все твои загадки.
Посмотрим, разгадаешь ли ты действительно все. Я твёрдо намерена скрыть, что я иномирянка. Умирать второй раз совершенно не хочется.
— А потом?
— Возвращение в родовое поместье в твои планы не входит. Так?
Я пожала плечами:
— Как будто это от меня зависит. Куда я денусь? Если я не вернусь, то где и на что я буду жить?
— Разумно, — кивнул Тшан. — Я помогу. Останешься в столице, получишь домашнее образование, и сможешь учиться в академии. Получив диплом, станешь магом, который всегда себя обеспечит.
Подумалось, остаться мне придётся в роли компаньонки при невесте, точнее уже жене. Стало капельку неприятно. Я с удивлением поймала себя на ревности. С какой стати я…?!
— Тшан, не пойми меня неправильно, но… Зачем тебе это?
