Чувствую себя пойманной в ловушку. Как было просто до бала! У меня была цель, и я к ней шла, не отвлекаясь. А сейчас? Мечусь, как влюблённая дурёха. Тра-аш! Нет, к Тьме! Я не влюблена. Я… я не знаю, что я чувствую и почему, но я совершенно точно не влюблена — я же всё-таки сохранила способность мыслить здраво, а, значит, всё не так плохо. Надо вдохнуть, выдохнуть, успокоиться. Вдохнуть — оказалось плохой идеей. Нос забил аромат хвои — запах Рысёнка. Тращ!
Будь у меня слёзы, расплакалась бы.
Нет уж, меня с пути не сбить. Получить Рысёнка хочется до судорог, но это именно хотелка, которой я без колебаний пожертвую. Люди придумали чудесное слово — приоритеты. Я достану Крейса Бжерета, Наэна Дамирана. Потомков лорда Дамирана? Вероятно. А, может быть, и не смогу поднять руку на невиновных. Тогда — моя смерть. Если справлюсь — суд богини. И снова качели между окончательной смертью и возрождением. Богиня сочтёт меня достойной? Сердце снова забьётся, и из сильной хищницы я превращусь обратно в слабую девочку, на которую открыл охоту Храм. Не до Рысёнка.
Единственное, что я могу сделать — попытаться сохранить ему жизнь. Раз он настаивает на свадьбе… Уговорю отложить первую брачную ночь на месяц. Этого времени хватит. Или не хватит. Роится малыш Бжерета, я уничтожу только непосредственных убийц моей семьи и признаю перед Тьмой своё поражение.
— Справедливый упрёк, леди. Упустил.
О чём он? Ах да, я спросила, как его зовут.
— Позвольте представиться. Кайрен Дамиран, сын Наэна Дамирана, того самого, награждённого Малым знаком защитника Света. Помните, я рассказывал?
Я должна убить Рысёнка? Мамочки…
Глава 17
На лице у меня не дрогнул ни одни мускул, и это не моя заслуга, а следствие принадлежности к неживым.
— Хм…, - с трудом выдавила я и медленно отвернулась. Вот же.
Получается, я с первого дня столь странно реагировала на Рысёнка только потому что он в моём списке смерти? Как просто и одновременно больно. Я прикусила губу. Впрочем, я должна была понимать, что у Тьмы не бывает лёгких подарков. Если назначенная богиней цена кажется ничтожной, значит, ты чего-то не знаешь.
Как выбрать между своей жизнью и его? Нет, стоп. Лорда Сонара я не почувствовала, а, следовательно, реакция на Рысёнка не имеет отношения к моему проклятию. Самое время додумать эту мысль.
Я вспомнила все наши встречи, начиная с самой первой. Как он вышел в круг света под фонарём, как я увидела его на балу, как он нашёл меня у фонтана, как блеснула под рукавом бусина на кожаном шнурке. Бусина? Я резко повернулась к ближайшему прилавку. Пальцы словно случайно соскользнули по запястью ничего не подозревающего мужчины. Мне удалось нащупать шнурок.
— Вам что-то понравилось, леди? — тон прохладный, у меня создалось впечатление, что Рысёнок пересиливает себя, стараясь быть вежливым.
— Нет, — испортила я попытку помириться.
Рысёнок стиснул зубы, замолчал, и мы двинулись дальше.
Шнурок есть, значит, почти наверняка есть и бусина. Для украшения браслет слишком примитивный, да и не носит его Рысёнок на виду. Артефакт? Скорее всего. Что мне это предположение даёт? А пока ничего.
Надо зайти с другой стороны. На Рысёнка сработало моё чутьё. На кого вообще я реагирую? На живых. Я с закрытыми глазами на расстоянии могу отличить животное от разумного, определить болезнь, беременность. Получается, в Рысёнке есть нечто особенное и при этом «телесное», некое свойство как цвет глаз или музыкальный слух, с поправкой на то, что это свойство можно учуять — это раз, и два — оно чем-то интересно нежити.
Так, а если не только нежити? Я ведь не раз задавалась вопросом, почему Рысёнок ищет жену среди светлых невест. Если принять мою версию, то дальше логично предположить, что Рысёнку нужна жена, ребёнок от которой сможет в полной мере унаследовать нужное свойство. Если ты голубоглазый и хочешь, чтобы у малыша были глаза того же цвета, что и у тебя, то найди голубоглазую жену.
Теперь возвращаемся к бусине. Ищет Рысёнок как? Поисковым артефактом. На кого он укажет, ту Рысёнок и объявит своей. Логично? Вроде бы. Ничего другого в голову не приходит, а косвенные подтверждения есть, начиная с поведения Рысёнка и заканчивая совпадениями по срокам. Отец Рысёнка выполнил работу на Храм, и в награду его сыну дали поисковый артефакт. Почему бусина среагировала на меня? Да потому что я с макушки до пят вымазана концентратом Света! Ошибочка вышла.
Если всё так, как я подумала, то это даже смешно. Хвалёный Свет, промахнувшись, в награду за труды сосватал парню нежить.
И что сделать? Кого выбрать, Рысёнка или себя? Своя шкура дороже?
Одно я знаю точно: Наэн Дамиран ждёт визита твари, но совершенно точно он не ждёт удара от снохи. Рысёнок, прости, я не упущу возможность. Мы поженимся, как ты и захотел. Что касается выбора… Один из нас должен умереть, и в качестве подарка на свадьбу я дам тебе крошечный шанс. В спальне ты узнаешь, что у меня нет пульса и, разумеется, попытаешься уничтожить нежить. Это и есть твой шанс. Справишься — будешь жить. Нет — не обессудь. А мне будет легче, ведь я убью не подло исподтишка, а в открытой честной схватке, защищаясь.
Я приняла решение, и на душе сразу стало спокойнее.
— А братья или сёстры у вас есть, Кайрен?
Пожалуйста, пусть не будет.
Рысёнок словно не услышал вопрос. Что же, потом узнаю.
Взгляд зацепился за поделки стеклодува. В ряд выстроились с десяток фигурок животных: зайчишка, привставший на задних лапах и умильно выставивший ушки торчком, лиса, прикрывшая хитрую морду огненно-рыжим хвостом, заморский павлин, распушивший свой великолепный хвост. Мастер, сотворил животных из всего лишь цветного стекал, настоящий талант.
Но смотрела я не на медведя, и не на белку. Мой взгляд прилип к фигурке рыси. Медовый котёнок беспечно лежал и выжидательно смотрел на проходящих мимо покупателей. Хочу стекляшку. Очень хочу. Но говорить об этом после моих капризов будет неприлично.
— Сестёр нет, есть младший брат.
Траш! Ну… везение не может быть вечным.
Прозвучал ответ Рысёнка не слишком радостно. Из-за меня? Или не складываются отношения? Мне трудно судить, я единственный ребёнок в семье.
— Мне показалось, или об этом вас лучше не спрашивать?
Рысёнок дёрнул плечом:
— Да нет. Мы братья по отцу, он внебрачный сын.
Лучше бы по матери, тогда бы он был вне списка.
— Такое бывает? — поразилась я, совершенно не щадя чувств Рысёнка. Злость на меня ему очень пригодится в ближайшем будущем.
— Бывает, леди. Брат родился через год после смерти деда со стороны мамы.
А вот это о многом говорит. Отец Рысёнка сознательно лишил сына наследства. Добавить сюда слухи о неладах с женой… Я-то подумала о банальном недопонимании. Женились по расчёту, не сошлись характерами — житейское дело. Оказывается, всё сложнее. Хм, если вернуться к моей версии о некой способности Рысёнка, то почему я решила, что признак требуется усилить? Возможно, как раз наоборот, ослабить? Я ведь изначально Рысёнка не как еду восприняла, а как интересное приобретение.
