Впрочем, значения это уже не имеет. Один из нас должен умереть.
— Вам что-то понравилось, леди?
Мир?
Я указала на стеклянную фигурку:
— Рысёнок.
— Милый котёнок.
Знал бы ты…
Стеклянная игрушка опустилась мне в ладонь.
— Это лучший памятный презент, что вы могли сделать, — улыбнулась я.
— Я рад, что вам нравится.
Молчание перестало быть тягостным. Мы дошли до конца зала. Рысёнок попытался увлечь меня к напитками, фруктам и пирожным, но я вежливо отказалась и попросила прогулку на свежем воздухе. Если Рысёнок хочет есть, то ему придётся либо терпеть, либо ненадолго оставить меня в одиночестве. В этот раз я не сбегу.
Время медленно тянулось. Разговор снова не клеился. Послушницы, украшающие беседки цветами, нервировали. На закате ярмарка закончится, и жрецы поженят первые пары, одной из которых станем мы с Рысёнокм.
— Леди Шанита! — проревел вывалившийся из шатра блондин. — А я вас ищу. Не стоило от меня сбегать. Я к вам со всей душой, а вы!
— Ещё одна жертва вашего обаяния, — хмыкнул Рысёнок.
Я молча подобралась. Действие травки явно перешло в следующую фазу, эйфория схлынула, блондин мрачен и зол.
— Жертва вина, — поправила я. — И не только вина.
Блондин попёр на меня. Уж не знаю, что у него в мозгах перемкнуло. Рысёнок задвинул меня себе за спину, блондин проскочил мимо. Я же чуть присела, выставила ногу. Всё происходит быстро, юбка у платья широкая — не должны заметить. Подножка поучилась выше всяких похвал. Блондин полетел, нелепо взмахнув руками, и пропахал носом траву, изрядно расквасив физиономию.
Я надеялась его утихомирить, но куда мне против травки. Блондин вскочил, махнул по лицу рукавом, размазал грязь и кровь. Выглядел он совершенно озверевшим.
— Лорд, пойдёмте. Вам необходимо привести себя в порядок, — подоспел гвардеец.
— Почему. Он. С моей. Женой?! — набычился блондин, вылупившись на Рысёнка налитыми кровью глазами.
— Леди Шанита светлая невеста, — спокойной возразил гвардеец.
— Моя будущая жена, — мотнул головой блондин, снова вперился в Рысёнка. — Я вызываю тебя на поединок, — и ткнул указательным пальцем Рысёнку в грудь. — Здесь и сейчас!
Двойное оскорбление. Отказать Рысёнок не может. Зато может выбрать оружие.
— Кинжалы.
Странное решение. Рысёнку, конечно, виднее, но… За редчайшим исключением все мужчины- аристократы проходят обучение сражению на мечах. Кинжалы ближе ворам и убийцам. Кинжал легче спрятать под полой верхней одежды или в рукаве, им легче орудовать в толпе. Карабкаясь по водостоку, двуручный меч на второй этаж не затащишь, а кинжал — вполне.
Второй раз за день мы собрали толпу. Зрители окружили площадку десять на десять шагов. Я, само собой, попала в первые ряды. В центр вышли Рысёнок и блондин, застыли на небольшом расстоянии друг от друга. Блондин пыхтел, Рысёнок ждал молча. Гвардейцам потребовалось около четверти часа, чтобы принести ларцы с парными кинжалами. Дуэлянты получат одинаковое оружие.
Я малодушно размышляла о том, что, если блондин убьёт Рысёнка, мне не придётся делать это самой.
Рысёнок выбрал кинжал с нешироким довольно длинным лезвием и толстой скруглённой рукоятью, отступил. Блондин тоже отступил, только кинжал схватил небрежно и излишне сильно сжал. Видно, что блондину не терпится. Рысёнок спокоен и уверен в себе.
Гвардейцы рассредоточились по периметру площадки. Мне пришлось подвинуться, чтобы пропустить жреца:
— Лорды, лорды! Оружие — последний аргумент спора. Неужели причина вашей ссоры стоит того, чтобы заплатить за неё жизнью?
Первым ответил Рысёнок:
— Я готов отступить, если мой оппонент принесёт извинение леди Шаните, мне и даст слово обратиться к Свету за помощью. Лорд явно опьянён, и я не держу зла на того, кто душевно не вполне здоров.
— Стоит! — взревел блондин.
— Лорды, я прошу о поединке до первой крови, — продолжил жрец.
Отказывать служителям Света не принято.
— Нет! — рявкнул блондин.
— Сделаю всё возможное, — пообещал Рысёнок.
— Храни вас Свет, лорды. Да начнётся спор.
Блондин размашисто замахнулся кинжалом. Рысёнок не двинулся. Как стоял, так и продолжал стоять. Блондин рубанул, кинжал разрезал воздух. Подойти к противнику мой самозваный муж не догадался.
— Ты! — снова заорал блондин, будто в промахе был виноват Рысёнок.
Кинулся, выставив кинжал остриём вперёд.
— Р-а-а!
Кто так дерётся? Пусть блондин не в себе, но хоть какие-то навыки должны быть. Даже я и то лучше бы себя показала.
Рысёнок уклонился. Блондин с трудом затормозил, зрители тревожно попятились. «Женишок» крутанулся. Рысёнок играючи поднырнул под его руку, встал точно за спиной, небрежно перехватил кинжал обратным хватом и тюкнул блондина по затылку.
Поединок окончился, едва начавшись. Блондин осел на землю мешок мешком. Рысёнок демонстративно опустил кинжал и отступил.
— Лорд Кайрен Дамиран, поздравляю с победой, — жрец озвучил очевидный итог дуэли.
Стукнул Рысёнок несильно. Или блондин привык по черепу получать и быстро отходит? В общем, мой несостоявшийся супруг, завозился, открыл глаза и через минуту поднялся, как раз вовремя, застал появление Её Величества.
Устроительница ярмарки вдовствующая королева, и ей просто не могли не сообщить о происшествии. Нет, если бы поединок состоялся где-нибудь в дальнем уголке парка и прошёл почти без свидетелей, Её Величество вряд ли бы отреагировала. Но Рысёнок и блондин дрались, фактически, посреди её ярмарки.
— Лорд, изо дня в день ваше поведение всё возмутительнее и возмутительнее, — надменно отрезала королева.
Сомневаюсь, что она следит за каждым придворным. Скорее всего, донесли, по пути рассказали всю подноготную обоих дуэлянтов. К Рысёнку претензий нет. Надеюсь…
— Я верила, что вы одумаетесь, встанете на путь исправления, что женитьба пойдёт вам на пользу, лорд. Горько признавать, вы не оправдали моих ожиданий. Посему. Я наказываю вам отправиться в монастырь «Чудо рассвета» до полного излечения.
— Смилуйтесь, Ваше Величество, — просипел разом протрезвевший блондин.
Про «Чудо рассвета» я слышала. Монастырь принимает душевнобольных, на излечение которых надежды нет. Или тех, в том числе и абсолютно здоровых, чьё возвращение короне нежелательно — но это уже домыслы.
— Ради вашего же блага, лорд, отправляйтесь немедленно.
Королева развернулась и, сопровождаемая свитой, удалилась. Жрец подступил к перепугано поскуливающему блондину, стиснутого с боков гвардейцами. Жалкое зрелище.
