Рысёнок повёл меня обратно на террасу. Торговля закончилась, слуги успели разобрать прилавки. Ничего больше не напоминало о прошедшей ярмарке. Рысёнок уверенно провёл меня по залам к одному из многочисленных выходов из дворца. Задержаться пришлось в последнем холле. Время позднее, желающих уехать много. Собралась очередь — аристократы в ожидании, когда подадут их экипаж, рассредоточились по помещению.
— Леди, вы не устали? — муж, теперь уже муж, в тысячный раз попытался наладить отношения.
— Нет.
— Немного осталось.
— Да.
Рысёнок отстал, а я сделала вид, что внимательно рассматриваю украшающий стену гобелен. На полотне гвардия под предводительством самого короля и при поддержке жрецов Света истребляла тёмных чудовищ. Символично. Для меня. Совсем скоро по мою душу придёт точно такой же бравый отряд. Я не отрывала от гобелена взгляда, пока лакей не доложил, что экипаж подан. Уже? Так быстро? Траш. Время на исходе, а я отупела от безвыходности и безнадёги, на ум не идёт ничего. Я в настоящем тупике, и чтобы выбраться, придётся снести одну из стен. Проклятие.
Мы спустились по широкой лестнице на подъездную площадку.
— Шани?
Наверное, совсем плохо выгляжу, раз муж вновь волнуется.
Я наступила на подножку, забралась в салон и забилась в самый дальний угол. Рысёнок только головой покачал, но моё пожелание принял, сел у самой двери, оставив между нами пространство.
Лакей захлопнул дверцу, и экипаж тронулся.
По ночному городу ехать недолго… Хватит страдать! Я мысленно встряхнулась. Безвыходных ситуаций не бывает. Так бабушка говорила, и я ей верю больше всех.
Во-первых, я могу попросить Рысёнка поселить меня в гостевой спальне. Не готова я к большему. Он, благородный и весь из себя понимающий, ответит согласием и тем самым подарит мне хоть несколько дней. Что будет дальше? А ничего хорошего. Муж начнёт присматриваться, сообразит, что с женой печаль-беда и позовёт на помощь. Я упущу контроль над ситуацией и лишусь своего единственного шанса вернуться к жизни. Нет, не пойдёт.
Второй вариант. Я могу нейтрализовать Рысёнка, забрав у него пару капель жизненных сил. Особого вреда это ему не причинит, тело молодое, сильное — муж всего лишь заболеет, и ему станет не до меня и моих странностей. Хорошо бы, вот только Рысёнку пригласят целителя, и для меня итог будет тот же — я подставлюсь под удар.
Взять совсем крошку, чтобы Рысёнок крепко заснул? И усыплять так каждый вечер? Увы, это не защитит меня от подозрений и визита целителя. Нет, откладывать неизбежное — себе вредить.
— Шани, мы прибыли, — вывел меня из задумчивости голос мужа. — Ваши вещи отнесут слуги.
— Вещи? — переспросила я.
Рысёнок указал не саквояж, стоящий под сидением. А я и не заметила. Наверное, послушницы выгребли всё, что было в моём сундуке, отсортировали белое «дворцовое», а остальное сложили в саквояж и передали мужу. Ничего не присвоили мимоходом? Без разницы.
— Хорошо, — протянула я.
Муж помог выбраться из экипажа. Я узнала особняк, крыльцо, фонарь, ворчуна Рамса, вышедшего встречать своего господина.
— Женились-таки, мой лорд? Слава Свету! Да дарует вам Свет добрую жену.
— Рамс, Рамс, — остановил слугу Рысёнок. — Леди Шанита, позвольте представить вам моего верного камердинера Рамса. Сколько себя помню, Рамс был при мне. Рамс, моя супруга леди Шанита.
Слуга поклонился. Мне же вспомнился Горис. Тоже верный, тоже был с нами всю мою жизнь. Стало совсем тоскливо.
Рамс посторонился, пропуская нас в дом.
— Прикажете подать ужин? — уточнил он.
— Да, Рамс, подавай, — одобрил муж.
Маленькая семейная катастрофа откладывается? Я прикрыла глаза и прислушалась к чутью. Ну и кто у нас есть в доме? И почему лорд и леди Дамиран не вышли поздравить сына? Мать, допустим, живёт отдельно. Отправлена подальше, в родовое поместье, например. А отец? Впрочем, мне же лучше. Чутьё чётко показывало, что дом пуст.
— Разве больше нет слуг? — поинтересовалась я.
По-моему, закономерный вопрос.
— В доме постоянно никто не живёт. Мама предпочитает загородную усадьбу, у отца есть покои во дворце. Здесь я остановился вместе с Рамсом на время светлых праздников. Кухарка и горничная приходящие. Леди, разумеется, у вас будет личная камеристка. Завтра же.
Я вяло кивнула. Всю жизнь без камеристки обходилась.
— Лорд, леди, ужин подан, — доложил Рамс.
Отказываться от приглашения я не стала. Судя по тому, как Рысёнок рвался накормить меня во дворце, есть он хочет. Ему ужин, а мне — отсрочка. Опять надо притворяться, что я ем, и незаметно куда-нибудь деть еду… Между тем Рысёнок отпустил Рамса, намекнув, что ничего дурного не случится, если посуда останется в столовой до прихода кухарки. Слуга всё понял, ещё раз поздравил нас со свадьбой, чинно поклонился и неторопливо направился в сторону ведущей на второй этаж лестницы. Я осталась с мужем наедине. Траш.
Столовая располагалась на первом этаже. Не слишком вместительное помещение порадовало ненавязчивой простотой, светло-бежевыми тонами и коллекцией натюрмортов на стенах. Чем-то столовая напомнила нашу, теперь уже разгромленную. Муж галантно подвинул мне стул. Убедившись, что села я удобно, положил из общего блюда самые аппетитные на вид кусочки запечённого мяса, добавил овощной гарнир.
— Шани?
— Благодарю. Приятного аппетита.
— Приятного аппетита.
Рысёнок занял место напротив. На миг мы встретились взглядами. Пришлось демонстративно браться за прибор. Наколола на вилку морковный кубик, поднесла к губам. И сколько я смогу затолкать за щёки, до того, как они превратятся в шарики? Если вытирать подливу хлебом, то несколько кусочков можно себе позволить. Рысёнок накинулся на свою порцию. Я воспользовалась моментом, и часть гарнира вернула в общее блюдо. Не заметил, слава Тьме. Я подцепила вилкой мясо.
— Добавки?
— Буду признателен.
Что добавка пришла из моей тарелки, Рысёнок вновь не заметил. Оголодал, бедный. Удачно, что я ему во дворце перекусить не позволила.
Доев, муж, наконец, обратил внимание, что я всё ещё в процессе.
— Шани, вам не нравится?
— Очень вкусно, но я не голодна, к тому же девушкам переедать на ночь вредно. Чаю?
Я потянулась разлить чай по чашкам. Рысёнок не остался безучастным и перенёс грязные тарелки на дальний край стола. Настоящий семейный ужин…
— Шани, может быть хотите вина? — предложил муж.
— Не сегодня.
Без вина мы точно обойдёмся. Алкоголь притупляет восприятие действительности, а Рысёнку скоро понадобится показать всё, на что он способен. Провокация и убийство с целью самозащиты — пока единственное, что удалось придумать. Ну не вижу я другого выхода, не вижу.
