Муж отмер, осторожно приобнял меня за плечи и потянул в коридор.
— Отец чуть ли не всю столицу на уши поднял. Опрашивали торговцев на рынке, извозчиков. Нашли станцию, где мы взяли лошадей, нашли тех, кто видел, как мы покидаем город. Отец приехал с отрядом через день после твоего исчезновения. Выглядел он плохо, держался на одном упрямстве. Едва убедился, что я жив, здоров — слёг. Я вызвал лучших целителей. Мама даже к Тьме обратилась. Ничего не помогло.
Быстрый топот, в коридор выскочила всполошенная служанка с чепчиком набекрень:
— Лорд Дамиран, слава Свету! Ваш отец очень просит вас срочно.
— Уже иду.
Тут служанка увидела меня, узнала, ойкнула и начала безвольно сползать по стенке, кажется, собираясь упасть в обморок.
— Траш! — выдохнул муж.
То есть в доме узнали, что я тёмная? Конечно, раз свёкор с отрядом заявился. Действительно, траш. Я не стала ждать, что придумает Рысёнок. Забрала у девушки каплю жизненных сил. Только голод раздразнила.
— Ра-р-р, — сорвалась я на рычание, но остановилась вовремя. Девушка не постарадала.
Не надо было Рысёнку этот фокус показывать…
— Шани?
— С ней всё в порядке, просто поспит подольше и денёк вялой походит, — я присела перед служанкой на корточки.
Обходиться одной рукой сложновато, но я справилась, закинула девушку себе на плечо. Рысёнок дёрнулся было помочь, но я покачала головой. Я и десять таких пушинок без труда подниму. Придерживая девушку за ноги, понесла её обратно в комнату.
— Кай, поторопись.
Взгляд у Рысёнка был несчастный. Видно, что парень рвётся к отцу, но оставить меня воспитание мешает. Не должна леди тяжести таскать, тем более в присутствии мужчины.
— Иди, — повторила я.
Рысёнок всё-таки послушался здравого смысла и меня заодно. Я же занесла служанку в комнату, уложила на кровать, даже укрыла одеялом. Бедняжка до того переутомилась, что ей кошмар привиделся, пусть отдохнёт. К сожалению, мера временная. Надо придумать, как предотвратить поток сплетен, но это потом. Бинтов и других нежелательных следов в комнате вроде бы не осталось. Я ещё раз внимательно огляделась и бросилась догонять мужа.
Планировку дома я знала, так что быстро догадалась, что меня разместили в гостевом крыле, подальше от вездесущих слуг, а свёкор наверняка в своих личных покоях рядом с покоями супруги, то есть леди Каэль. К тому же запах хвои я прекрасно ощущала, нежелательных встреч легко избегала благодаря обострившемуся от голода чутью. Кого бы сожрать? Вряд ли Рысёнок обрадуется, если я превращу его отца в мумию. Я должна исполнить роль яда, а не кошмара во плоти. Стоп. А если свёкор умрёт от яда, мне его смерть зачтётся? Ведь это я спровоцировала…Нет, лучше не рисковать.
Попав в нужный коридор, первым делом я проверила пустые комнаты. Почти все двери были заперты, но несколько оказались открытыми. При необходимости именно там и спрячусь. Я прислушалась. Человек бы не услышал, а для меня голоса звучали просто приглушённо.
— Кай, храни тебя Свет. Мне очень страшно оставлять тебя в это неспокойное время, когда Тьма наступает, — свёкор едва ворочал языком.
— Папа, не надо. Я справлюсь. Обещаю.
— Позаботься о ма-м-ме, — разговор давался свёкру всё труднее.
— Обещаю. Пап, может быть, мы ещё поищем выход? С проклятьем, я уверен, можно справиться.
— Кай. Нет. Прости. Наверное, я оказался слабаком. Обезболивающее давно перестало помогать. Я терпел, но теперь уже я принял лекарство. Я засыпаю и проснусь в Свете, если Свет будет милостив и примет меня.
— Примет, — твёрдо пообещал Кай.
— Я люблю тебя, с-сын, — голос свёкра слабел.
Чужих в спальне я не чувствовала, поэтому приоткрыла створку, тихо вошла. Свекровь прижимала ладонь к губам и давилась слезами. Она всё-таки любит мужа? Не зря же Рысёнок сказал, что она просила за него Тьму. Кай стискивал пальцы отца. Наэн Дамиран… Мой враг, мой убийца отвратительно пах гнилью. Проклятие разрушало тело изнутри. Мужчина был прикрыт простынёй, но мне хватило увидеть его лицо: почерневшие губы, левая щека лопнула и сочится гноем. Убить свёкра будет милосердием.
Яд уже действовал.
Наэн Дамиран жил последние минуты.
— Свет, прими уставшую душу, — выдохнул Кай.
— Свет, прими искавшую тебя душу, — эхом откликнулась свекровь. — Кай, где Шани?
Здесь.
Я разом вытянула из свёкра остатки жизненных сил. Его сердце ударило в последний раз, дыхание оборвалось, пальцы, которые Рысёнок так и продолжал сжимать, расслабились. Спящий тихо умер, и в последний миг его губы вдруг дрогнули в слабой улыбке. Боль прошла. Наэн, наконец, обрёл Свет, к которому стремился? Хорошо бы. Тьма, не держи, отпусти заблудшую душу к Свету.
Леди Каэль громко всхлипнула и буквально упала к Каю в объятия. Я отвернулась и постаралась выйти как можно незаметнее. Я не могу разделить их горе, вот и нечего рядом топтаться. И вообще, пока я для этой семьи чужая. Смогу ли стать родной, Тьма знает.
Услышав шаги, я вовремя успела нырнуть в пустую комнату, затихла. По коридору шли двое. Я узнала тяжёлый шаг грузного дворецкого. С ним был, кажется, мужчина.
— Давать лорду яд без согласия младшего лорда было несколько опрометчиво, — протянул неизвестный. Целитель? Скорее всего.
— Отнюдь, — спокойно, даже чуть насмешливо возразил Брайт. — Наследство младшему лорду не светит. Всё получит его брат, внебрачный сын лорда Наэна Дамирана. Не о чем беспокоиться.
— Что же, тогда действительно не о чем беспокоиться, но всё же случившееся нарушение правил меня расстраивает, — продолжал целитель.
Мужчины остановились.
— Компенсируем, — усмехнулся дворецкий, ни капли не смущаясь.
— Ваше понимание бесконечно радует. Идёмте, господин Брайт, засвидетельствуем смерть лорда Дамирана.
Прямо сейчас им обязательно лезть в комнату? Дворецкий нравится мне всё меньше и меньше. Да, у поместья новый хозяин, и это отнюдь не Кай. Но можно проявить такт?!
Сожрать дворецкого?
Я выдохнула, успокаиваясь. Шаш-ш-ш. Нельзя его трогать, опасно это для меня. Лучше мозгами пошевелить. Ведь разговор-то очень любопытный. Брайт показал, что ориентируется на нового хозяина, и мнение Кая для него практически пустой звук. Что это значит? А то, что внебрачный сын лорда Дамирана не ладит ни с леди Каэль, ни с Каем. Для меня это хорошо… Опять же, не без причины лорд Дамиран перед смертью волновался за жену и просил Кая позаботиться о матери. Дверь в спальню открылась.
Уходить я передумала. Вроде бы толку от того, что я прячусь в соседней комнате никакого, ведь показываться мне нельзя, особенно дворецкий не должен меня видеть, но всё же… При появлении чужаков леди Каэль взяла себя в руки. Я услышала, как она отошла от кровати, как Кай встал рядом с ней.
