Я осторожно приоткрыла дверь.
На утренние посиделки меня звала та самая сочная красотка, которая в первый день провожала меня в столовую. Интересно… Девочка не состояла в свите «королевы», но старательно ей поддакивала. И вдруг приглашает меня. Ладно, в гостиную выйти я могу. В конце концов, где я ещё последние сплетни услышу?
— Ну, пойдём, — удрать успею. Либо обратно в спальню, либо в кабинет маман.
Обстановка в гостиной заставила насторожиться. Столики были передвинуты в центр комнаты. Сладости, чай, вино, фрукты… Девочки расположились вокруг столиков прямо на полу, только «королева» восседала на низком пуфике. Меня провожатая подтолкнула к пустому месту. Специально для меня оставили?
— Огонёк снизошла озарить своим присутствием наше не достойное её общество? — «королева» фыркнула, но как-то подозрительно довольно и беззлобно.
Я пожала плечами:
— Ты же знаешь, что я выматываюсь на танцах. Не до застолий, — я старалась отвечать доброжелательно, не для «королевы», для девочек. «Королева» злая на язык, я на контрасте буду милой.
— А я праздную сегодня, — несколько невпопад ответила «королева», расплываясь в самодовольной улыбке.
— С чем тебя можно поздравить?
«Королева» улыбнулась ещё шире и, не скрывая превосходства, с удовольствием ответила:
— Мэтр вчера признал, что я готова к выходу на сцену. Он уверен, что я станцую не хуже тебя, Огонёк.
— Рада за тебя. Ты на самом деле прекрасно танцуешь.
Если она думает, что я расстроюсь, то зря. Скорее, поблагодарю за то, что сообщила о грядущих переменах. «Королева» снова станет звездой, а я… С долгом я рассчиталась и даже немного подзаработала. В теории я могу покинуть заведение в любой момент. Угу, только метку никто не снимал. И вряд ли снимет.
— Через пару дней я заменю тебя, Огонёк, — продолжала крыска.
Ой ли? Сначала на сцене выложиться, а потом клиентов ублажить, чтобы не ушли разочарованными, не так уж и легко. И потом, почему именно два дня? Срок приблизительный, но всё же…
Размышляя, я машинально забросила в рот клюкву в сахаре, запила чаем. Начала запивать. Непривычная кислинка мне очень не понравилась. Я могла бы не заметить, если бы не подсознательное ожидание какой-нибудь гадости. Мне удалось незаметно сплюнуть большую часть чая обратно в чашку, но сколько-то я проглотила. Чёрт!
Яд? Вряд ли. Я ещё ценна. «Королева» хоть и крыска, но не совсем дура. Понимает, что за лишение маман прибыли с ней сделают. Что тогда? Ну, в любом случае, ничего хорошего. Я прислушалась к ощущениям. Ни слабости, ни боли, ни первых признаков отравления. Жарко только.
Сразу вспомнился мэтр и его маленькие хитрости. Возбуждающие всех видов и мастей в заведении в ходу, это я знаю. Только зачем целенаправленно меня ими угощать? Ну, будет мне плохо, отлежусь в комнате. Лишь бы гадость сделать? Не похоже. «Королева» уверяет, что мэтр снова к ней благосклонен, что пошатнувшийся было трон снова крепко стоит. Она действовала по указанию Иоса, который давно ко мне лапы тянет, но пока не решался нарушить договорённости? Очень похоже. И дело наверняка не только, да и не столько в желании мэтра уломать ледышку, сколько в том, что господа за ночь со мной готовы заплатить много, баснословно много. Я же единственный и неповторимый Огонёк. А следовательно «уроки любви» никто не отменял.
Ёж твою!
Я поймала внимательный взгляд «королевы». Обойдёшься, дорогая. Притворилась, что пью. Девица ухмыльнулась и отвернулась, а я потянулась к эклеру, неловко, точнее очень ловко, махнула рукавом. Стакан опрокинулся, чай растёкся по скатерти. Чем травиться, лучше заплачу за испорченную тряпку штраф, не обеднею.
— Ой, простите, девочки!
«Королева» уставилась на лужу с искренней досадой.
— Простить за что? — подал голос Иос, появившийся в гостиной.
Как вовремя он. Точно, лапу приложил. Урод.
— Чай опрокинула, полный стакан, — пожаловалась я.
Почти полный. «Королева» видела, что два глотка я сделала, но уточнять такие нюансы было неуместно, и Иос понял меня по-своему, будто я вообще ни капли в рот не взяла. Бросив на «королеву» злой взгляд, он ушёл.
Я с облегчением выдохнула и тотчас поняла, что радоваться рано. Средство оказалось сильнодействующим. Крошечного глотка хватило: внизу живота начал разгораться пожар.
В комнату вернуться? А если «королева» Иоса позовёт? Девица косится на меня с явным подозрением. Уйти в комнату — самой себя в угол загнать. Нет уж. Лучше… В спа нельзя, сейчас там благородные дамы плещутся. Остаётся портниха.
— Огонёк?
Я поднялась.
— Девочки, с вами здорово, но мне надо на примерку.
К ведьме за успокоительным сходить? Говорят-то о ней, как о травнице, снабжающей птичек всяким разным. Можно, но сначала всё же к портнихе. Хоть на пять мину, чтобы на лжи не поймали, это мне ни к чему.
Я вышла в коридор. Тело уже не просто горело, а плавилось, дыхание сбивалось. Я кое-как дошла до второго поворота, когда в спину ударило:
— Ледышка?
Иос. Чёртов урод. Специально что ли догонял?
Обращение больше походило на мурлыканье. Или мне мерещится? Голос обволакивал, обещал.
Я обернулась.
Мэтр приближался неторопливо, на его губах расползалась неприятная улыбка. Меня внутренне передёрнуло. Во время занятий такого омерзения Иос не вызывал, но тогда он был по-деловому собран, а сейчас… У меня даже в голове прочистилось, когда он остановился в шаге от меня. Ни слова не говоря, мэтр протянул руку.
Я отстранилась. Мэтр лишь ухмыльнулся и вдруг навалился, прижав меня к стене. Жар пропал, словно рубильник выключили.
— Отпустите! — дёрнулась я.
— Ледышка, неужели ты совсем-совсем не хочешь? — Иос шептал куда-то в шею, обдавая кожу своим дыханием. — Целитель ведь сказал, что у тебя с мужчинами всё было и не один раз. Тебе понравится. Ну же.
Его ладони легли мне на бёдра, чуть надавили.
— Пусти.
От возбуждения не осталось и следа, только отвращение.
Мэтр внимательно всмотрелся в мои глаза, его взгляд больше не был похотливым. Холодный, изучающий, он пробрал до костей.
— Ледышка, — улыбнулся Иос.
Я ожидала худшего и готовилась ударить. К чёрту всё, но без боя не сдамся, хотя и понимаю, что шансов у меня нет. Просто потому что мэтр включит метку. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали: мотылёк безнадёжно залип в паутине, и к нему подбирается паук.
Но Иос увидел то, что хотел и отступил.
— Нет, Огонёк?
— Нет.
— Значит, в другой раз. А он обязательно у нас будет, я обещаю. Ты, кстати, куда?
