— Огонёк.
Я вздрогнула.
Из-за дивана высунулась Мили. Девочка смотрела исподлобья и выглядела пугающе. Теперь понимаю, почему птички разлетелись. Сама невольно попятилась. Мили словно не заметила. Я отступила ещё на шаг. Появление «злой» версии девочки не сулит мне ничего хорошего.
— Тебя ждёт ведьма, — буркнула Мили.
Из-за кнеза? Или совпадение?
Я прикусила губу.
— Сейчас оденусь.
Мили вскинула голову, и меня пробрал озноб.
— Тебя. Ждёт. Ведьма, — повторила Мили.
Не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Хоть бы совпадение! Ну не могла же ведьма узнать, что я сбежала от Иоса и под дурманом набросилась на чужака?
Глава 15
Я нерешительно шагнула в опостылевшую, вызывавшую лишь глухое раздражение захламлённую комнату. Дневной свет проникал сквозь узкие щели окон. В тусклых солнечных лучах мерцала пыль. Ведьма кашлянула, привлекая внимания. Ночью она казалась старше, сейчас… морщинистая, да. Веки обвисшие. Но глаза ясные. Ей лет шестьдесят? А если это маскировка? Да и потом, мало ли омолаживающих и старящих снадобий у ведьмы.
— Добрый вечер, — поздоровалась я.
Вежливость наше всё. Я бы с удовольствием проигнорировала приглашение, но ситуацию надо оценивать здраво: только хуже сделаю. В здании от ведьмы точно не спрятаться. А уж маман в роли защитницы — даже не смешно.
— Выглядишь, как женщина, которая очень хорошо провела время, — прищурилась ведьма.
— В каком смысле?
Неужели знает?!
— Иос у меня вчера возбуждающую настойку для тебя потребовал.
Я постаралась ничем не выдать раздражения. Вообще, интересно ведьма фразу построила. «Для тебя» — это значит, она знала, кому достанется пойло, но предупредить заранее не сочла нужным. И сейчас мне об этом сообщает. Зачем?
— Видимо, выгляжу как победительница. Удачно я чай свой опрокинула, — улыбнулась я.
Ведьма прищурилась:
— Неужто случайно?
— Почему же? Преднамеренно. Чай мне странным показался, да и девочки подозрительно себя вели, — показаться слишком умной я не боялась. Ведьма знает, что я выторговала для себя особые условия у маман, а для этого хоть пара граммов серого вещества в черепной коробке быть должна.
Ведьма кивнула:
— Иос с маман взглядами на твоё будущее не сошёлся. Он считает, что тебя надо приручать и учить, а маман убеждена, что ты слишком проблемная. Боится, что ты на клиентах отыграешься.
Правильно думает. Взять бы высокопоставленного господина в заложники… Размечталась.
— Маман меня не отпустит.
Я танцовщица-любитель. Можно сказать, у меня были знания, а не умения. Знаниями я расплатилась за относительно спокойный месяц. Звездой сцены вновь станет «королева», а я… Показательно уже одно то, что долг маман на словах списала, а гонорар не отдала. Пообещала рассчитаться позже. Так я и поверила. А жаловаться некому. Плохо моё дело.
Ведьма подтвердила:
— Она тебя продаст. Из столицы прибыл господин со специфическими вкусами… Угодившие к нему птички долго не живут. Маман, скажу тебе по секрету, «особые заказы» выполняет часто, оплачивают их щедро.
— Но моя продажа не устраивает, ведь на меня столько времени было потрачено.
Ведьма оскалилась:
— Верно мыслишь. Поэтому я приказывают тебе: через ауру внуши господину, который тебя к себе заберёт, смерть.
А?!
Ничего, кроме грязной брани, я ответить не могла. Сдержалась, промолчала. Приплыли, да? Убить… Я ни разу не убийца. Не скажу, что я страдаю гуманизмом, маньяка, пытавшего и убивавшего таких же беззащитных девочек, как я, мне ни разу не жаль, но брать на себя кровь категорически не хочется, да и дальше надо смотреть. Метку вряд ли уберут, скорее, перенастроят. То есть ведьма до меня дотянется даже в чужом доме и отдаст следующий приказ.
— Можешь идти.
А могу и не идти?
Я сделала вид, что разворачиваюсь.
Удобного случая мне не выпало, а это, возможно, вообще, последний шанс… Ну хоть физическую форму я за месяц благодаря постоянным нагрузкам подтянула. Я рывком бросилась на ведьму.
И очнулась лежащей у её ног.
— Глупо, — оскалилась старуха своими невозможно белыми зубами.
И я поняла, что проиграла. Сорвать медальон не получилось, но рискнуть однозначно стоило. Чёрт! Я попробовала приподняться, однако тело почему-то осталось непослушным. Твою, направо, что она со мной сделала?! Кажется, ведьма всё-таки права: глупо я поступила. Нарвалась.
— Отдать бы тебя сейчас Иосу, он так хотел, так хотел…
Или можно выдыхать? В то, что ведьма отдаст меня мэтру, не верилось. Скорее, она просто пугает.
— За глупость следует наказывать. Как считаешь?
Считаю, что ты тварь тварьская.
Боль ударила по нервам. Мне показалось, меня в котёл с кипящим маслом окунули. Ни дёрнуться, ни закричать. Это было во сто крат хуже демонстрации, устроенной маман. Боль затмила весь мир. Если бы мне предложили потерпеть минуту или сдохнуть на месте, я бы выбрала смерть. Хоть бы сознание потерять! Спасительная темнота сгустилась и отступила — боль отхлынула. Я сумела вдохнуть.
Экзекуция не закончилась. Боль вернулась снова, но в этот раз она начала нарастать, разгораясь в кончиках пальцев рук и ног.
— Тебе ведь так и не довелось ощутить все прелести быть меченой? — усмехнулась ведьма. — Я это сейчас исправлю.
Гадина, тварь, уродина!
Я тихо заскулила.
Боль вспыхнула, оглушила. Я задохнулась, но закричать не получилось.
Я не знаю, сколько длилась пытка. Вряд ли долго, иначе я бы с ума сошла.
— Пошла вон, — велела ведьма.
Паралич пропал, но подняться я не смогла. Руки дрожали, коленки подламывались. Приказ подгонял, и я под лаящий смех ведьмы выползла на лестницу на четвереньках. Кое-как сползла на этаж, отдышалась.
Не-ет, сама я не справлюсь Придётся это признать. Кнез…
Слабость постепенно отступала. Держась за стенку, я встала со ступенек, надавила на рычаг и выбралась через тайный ход в холл. А вот дальше… Куда мне идти и что делать? Ждать помощи кнеза можно по-разному. Например, сидеть и не дёргаться. Я же побарахтаюсь, ещё как побарахтаюсь. Я одёрнула юбку. Полупрозрачная ткань, открытый живот — я впервые почувствовала себя в костюме для восточных танцев голой. Если мир уверяет тебя, что ты баран, поневоле заблеешь.
Время к вечеру, заведение вот-вот откроет двери гостям. Сумею просочиться в комнату незамеченной? На лестнице и в коридорах я никого не встретила. Затормозила перед гостиной. От одной мысли, что в комнате до сих пор Мири, меня передёрнуло. Дожила — ребёнка боюсь. Задавив страх на корню, резко распахнула дверь.
