Нимфа, как и парень, моё появление проигнорировали, разве что бросили в мою сторону по паре быстрых взглядов.
Хм…
Я не к месту, это однозначно, и раз Ён намекает, что я должна уйти, я уйду, хотя и любопытно, но не настолько, чтобы лезть в чужие тайны. Я попятилась, чтобы вернуться в будуар.
Не успела.
Мы встретились с оленёнком взглядами, он вздрогнул всем телом, яростно брыкнулся и прыгнул вперёд. Танец прервался, нимфа растерянно замерла. Цокнули по полу копытца. Я испугалась прыти неведомой зверушки и ещё больше — нацеленного на меня рога. Я шарахнулась, но оленёнок, пригнув голову, упорно шёл ко мне. Воображение живо нарисовало, как единорог стреляет в меня цветным лучом, этаким всепрожигающим лазером. Нет уж!
Я рванула прочь. Почти.
Длинный прыжок, и оленёнок уже у двери блокирует мне отход, а из зрителей никто не спешит помочь, даже хозяйка-нимфа, которая только стоит и растерянно хлопает ресницами.
— Что происходит? — я не выдержала.
Телохранитель отшвырнул тёрку в одну сторону, огрызок корня — в другую, вскочил и, не стесняясь в выражениях, выругался. Хорошо, хоть шёпотом, помнит, что няня за стеной не должна ничего услышать.
Парень сжал кулак, но тотчас бессильно расслабил пальцы, откинул голову на подушку и, прикрыв глаза, обречённо вздохнул:
— Мили, ты сорвала нам ритуал, — голос парня прозвучал отстранённо. Видимо, в отличии от телохранителя, сдерживает рвущиеся на язык грубости.
Оленёнок дёрнул ухом, будто прислушивался.
Какой, ёжики святые, ритуал?!
В конце концов, это мой дом! Моего папаши… И без моего ведома, тайком… Впрочем, с эмоциями я справилась быстро. Просто напомнила себе, что у парня статус заоблачный, позволяющий ему открыто называть барона слизнем. Окажись здесь отец, думаю, был бы на положении слуги.
Поэтому я сказала то, что следовало сказать, однако от «шпильки» удержаться не смогла, хоть и сгладила её в последний миг:
— Очень сожалею. Если бы я знала, что заходить нельзя…
Честное слово, трудно ли дотумкать, что я принесу обед?
Парень упрёк принял и даже объяснил:
— Я надеялся, что мы успеем до вашего появления, Мили. Я бы и рад предупредить, но, к сожалению, абсолютное молчание одно из непреложный условий. Мили, не поймите неправильно. Я ни в коем случае вас не виню, но я расстроен.
— Мне жаль, — повторила я.
Интересно, что за ритуал. Но любые расспросы будут неуместны. Раз старались, значит нужен.
Оленёнок топнул, привлекая моё внимание, мотнул головой.
Теперь, когда он стоял спокойно, я почувствовала себя очень глупо. Кроха же! Чего я испугалась? Я присела на корточки, отставила тяжёлую корзину, с которой так и не рассталась, и протянула оленёнку ладонь. Он благосклонно обнюхал, пощекотав тёплым замшевым носом.
Охнула нимфа. Я почувствовала сначала укол, за ним обжигающую боль. Ладонь перечеркнула алая полоса, алым окрасился кончик рога оленёнка.
Всё-таки невинный вид обманчив, не зря боялась.
Прежде, чем я успела отнять ладонь, оленёнок высунул язык и слизнул мою кровь.
Я отняла руку, вскочила, но больше оленёнок агрессии не проявлял, переступил с ноги на ногу и повернулся боком словно предлагая погладить.
— Разве ты не должен быть травоядным?! — я посмотрела на ладонь.
Порез затягивался с удивительной быстротой. Кровь свернулась тонкой корочкой и тотчас осыпалась. От пореза осталась лишь тонкая полоска новой розовой кожи.
Оленёнок посмотрел на меня укоризненно, будто понял, что я сказала и был в корне не согласен с предложенным мною рационом.
— Может быть, вы мне всё-таки объясните? — обернулась я.
Парень, опираясь на локти, приподнялся, он потерял свой похоронный вид и таращился на меня с необъяснимым благоговением. Ён тоже больше не ругался, а нимфа зачем-то села на пол, на колени и низко поклонилась.
— Да что происходит?
Самым вменяемым оказался парень.
— Мили, вы не узнали жрицу заповедника Тишины Лета?
Я нахмурилась.
Что-то в памяти всплывало, но никак не хотело складываться в ясную картинку. Что-то про Туманную Арку, из которой приходят… Так я угадала с оленёнком?! Я опустила взгляд на самого настоящего мифического единорога, и он тотчас толкнул меня боком, требуя внимания. Я сомневалась, но всё равно протянула руку, чтобы его погладить. Кровь он уже слизнул, волноваться о безопасности поздно.
— И?
Я всё ещё не понимала.
Парень смирился с ролью энциклопедии:
— Мили, единороги совершенно особые существа, они носители жизни. Иногда они приходят на зов, если предложить им угощение и в благодарность дарят исцеление. Мне важно как можно скорее вернуться в столицу и заняться делами, в том числе и касающимися покушения, поэтому я приказал Ёну провести ритуал.
— Так почему нельзя было предупредить? — повторила я вопрос.
Парень слегка удивился, но спокойно продолжил разжёвывать прописные истины:
— Я же сказал. Если не будет соблюдено абсолютное молчание, единорог откажется прийти. Молчание не только в том, чтобы не произносить ни слова во время ритуала, но и в том, что нельзя никого предупреждать ни звуком, ни знаком, нельзя запираться. Единорог почувствует нарушение «естественности» и откажется приходить.
Какая тут рогатая скорая помощь водится… Я посмотрела на единорога с большим интересом, коллега всё же.
— А зачем ему моя кровь?
К парню вернулось выражение благоговения, под его взглядом я вновь почувствовала себя живым чудом.
— Единороги позволяют жрицам Тишины Лета заботиться о себе, не более. Изредка единороги решают стать чьим-то спутником. В истории известно всего тридцать восемь таких случаев. Ты будешь тридцать девятой.
— Но…
Единороги приходят через Туманную Арку. Может ли быть, что оленёнок всего лишь отреагировал на моё иномирное происхождение? Вероятнее всего.
— Но что мне с ним теперь делать?!
Жрица ещё раз молча поклонилась и приложила ладонь к груди, а затем жестами показала, что будет следовать за мной. За оленёнком — быстро поправила я саму себя, но в любом случае я благодарна за помощь.
— Спасибо, — сказала я ей и тоже поклонилась.
Оленёнку надоело ждать, он снова толкнулся. Следуя подсказкам жрицы, я взяла его на руки и подошла к тазу с мелко наструганным корнем. Оленёнок потребовал спустить его вниз и принялся уплетать лакомство, смачно хрупая на всю комнату.
Та-ак… Экзотическая живность плюс ещё один голодный рот, который я должна обеспечить.
