Появившийся мужчина приблизился, не скрываясь, окинул нас с Ирсеном неприязненным взглядом.
— Леди, а почему вы хотите задержать Его Царосское Величество в доме, где его отравили?
Я сжала ладонь Ирсена, чтобы остановить. С подобным вопросом я и сама справлюсь:
— Простите, не знаю, кто вы и какие у вас полномочия… Вы собираетесь взять на себя ответственность за угрозу жизни цароса, которую сейчас для него представляет неблизкая дорога в тряском экипаже?
Мужчина задумался.
— Я должен побеседовать с вами, герцог. И с вами, графиня.
— Моя резиденция в вашем распоряжении, шевалье. Располагайтесь в любом удобном вам кабинете. Естественно, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
Пока мы разговаривали, двое гвардейцев принесли вместо носилок низкую банкетку, достаточно длинную и широкую, чтобы царос мог на ней лежать. Я одобрительно кивнула, проследила, как цароса перекладывают с пола на банкетку.
Ирсен понятливо ослабил хватку, и я подошла к царосу, взяла его за руку. Сейчас бы электрокардиограмму… Но придётся довольствоваться проверкой пульса. Ещё бы считать не мешали:
— Я умираю?
Сердце билось слабо, но ритм держался ровный, что обнадёживает.
Больше всего меня пугало, что сердце может остановиться повторно, а меня не окажется рядом.
— Уже нет, Ваше Царосское Величество. Постельный режим, полное спокойствие, поддержка целителей, и постепенно вы восстановитесь. Сейчас самое для вас важное не напрягаться и не спешить.
— Вы спасли мне жизнь, графиня.
— Ваше Царосское Величество, произнесение слов требует усилий, которые вам противопоказаны. Пожалуйста, будьте к себе чуть внимательнее.
Царос согласно моргнул и прикрыл глаза.
— Брат, я устрою тебя в гостевой спальне и останусь рядом, хорошо?
Свекровь махнула гвардейцам, и банкетку подняли.
Ирсен снова притянул меня к себе.
Втроём, Ирсен, я и безымянный шевалье, мы дождались, когда двери захлопнутся. Шевалье развернулся:
— Для начала я хочу услышать ваши объяснения, графиня, — его тон не предвещал ничего хорошего. — Следуйте за мной, леди.
Поди догадайся, что ему не нравится: то ли он играет за врага и хочет найти способ обвинить меня, то ли настолько ненавидит герцога, что готов вести себя непрофессионально, то ли не справляется с ситуацией и, чтобы скрыть свою беспомощность, цепляется ко мне. И ещё куча вариантов.
Объясняться мне не привыкать, но Ирсен и не подумал меня отпускать.
— Шевалье, целительница признала Его Царосское Величество безнадёжно мёртвым, о чём заявила во всеуслышание, а после её слов, моя невеста вернула цароса к жизни. Мне не понятно, почему вы обращаетесь к леди Милимае столь враждебным тоном.
— Я…
— Шевалье, графиня в принципе не обязана отвечать на ваши вопросы. В конце концов вы всего лишь отвечаете за охрану жизни цароса. То, что мы готовы беседовать с вами, наша добрая воля. И моя невеста будет говорить с вами только при соответствующем обращении и только в моём присутствии. Кстати, шевалье, не скажете, почему вас интересует, как графиня спасла цароса, а не кто совершил покушение?
— Герцог, встречный вопрос. Почему вы считаете, что сейчас сопровождать невесту важнее расследования?
Ирсен хмыкнул:
— Потому что мне больше нечем заняться. Шевалье, как я, будучи главным подозреваемым, могу проводить расследование?
Шевалье сдулся и, не глядя на нас, признал:
— При всей моей к вам неприязни, герцог, я не могу подозревать вас всерьёз.
— К-капитан! — дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался гвардеец.
Шевалье покосился на нас и разрешил:
— Докладывай.
— В садовой беседке найден труп и… написанное кровью его предсмертное послание.
Гвардеец подозрительно замолчал, но его слов и не требовалось.
Ирсен прищурился:
— Дайте угадаю, меня обвиняют в организации покушения?
— Так точно.
— Что же, пойдёмте взглянем, — решил шевалье.
Ирсен разжал объятия:
— Мили, потерпи. Ладно?
Ха!
— Я с вами.
— Мили?!
Нет, а на что они рассчитывали? Конечно, с ними! Трупом меня не удивить. Скорее заинтересовать… Я вцепилась в Ирсена. Я всё ещё ощущала слабость от перенапряжения, но на ногах держалась уверенно, а уж с поддержкой — вообще замечательно, так что никуда они без меня не пойдут. Ирсен не стал спорить, только проворчал что-то неодобрительное, а я притворилась, что не слышу.
Мы вышли на улицу, спустились, обошли фасад дворца и свернули на парковую дорожку и почти сразу упёрлись в нужную беседку. Охранявшие место четверо гвардейцев немедленно отдали честь и расступились, и у меня невольно вырвался громкий вздох. Я узнала погибшего. Без сомнения, это он доставил Ирсену сообщение о краже проклятого жемчуга. Та-ак… А если он привёз не только сообщение но и сам яд? Когда царос прибыл, мужчина находился на территории резиденции. Виновен он или нет, никто не усомнится, что возможность совершить покушение у него была, да ещё какая. И теперь у нас предсмертное признание, обвинения в адрес герцога и самоубийство.
Записка, предположительно оставленная погибшим едва ли тянет на косвенное доказательство вины герцога. Во-первых, само обвинение бездоказательно, во-вторых, записку могли подбросить. Но судебное решение — это одно, а молва толпы — другое. Что-то мне подсказывает, что репутация Ирсена полностью разрушена.
Шевалье вскинул руку и после минутной паузы объявил:
— Ни малейших следов применения магии.
Ирсен точно также поднял ладонь и кивнул:
— Согласен, магия не была задействована.
Тело висело на шнурке, привязанном к декоративному завитку над входом в беседку. Лежал разбитый опрокинутый вазон. На первый взгляд картина произошедшего казалась очевидной: несостоявшийся убийца не вынес груза вины, написал признание, положил его на скамейку, а чтобы не унесло ветром, прижал кинжалом, затем подтащил ко входу вазон и повесился. Но…
Я молчала, ожидая, что сделают мужчины, однако оба почему-то медлили. То есть про Ирсена я знаю, будучи под подозрением, он не может вести расследование официально. Шевалье же…
— Что мне с этим прикажете делать?!
Честно говоря, от начальника охраны я ожидала большего, хотя опять же… Разве не Ирсен возглавляет Службу безопасности? Видимо, работа шевалье чуять непосредственную угрозу и закрывать цароса собой.
Я не выдержала:
— А кто же будет вести расследование?
