Какая интересная у меня бывшая сестрёнка.
— Кто? Без имени или портрета твой рассказ бесполезен.
Девочка показала мамину фирменную акулью улыбочку:
— Если отец хотел скрыть гостя, то бродить по дому точно не следовало. Я попятилась. В тот момент я думала, что неповезло, но теперь я понимаю, что это была величайшая удача. Дверь кабинета открылась. Я притаилась за портьерой, чтобы себя не выдать. На несколько секунд я увидела гостя.
— Что ты хочешь за имя? — перебила я.
— Это был мужчина. Нижнюю половину его лица скрывал шарф, поэтому я не могу говорить с абсолютной уверенностью. Я могу ошибаться.
— Дорогая, ближе к имени. Цена?
Сестрёнка улыбнулась ещё шире, аж до ушей.
— Графиня, ничего такого. Я лишь прошу, чтобы моё желание помочь оставалось в тайне до тех пор, пока не станет безопасно, а затем было учтено при решении, кому передать титул. Я несовершеннолетняя, противостоять отцу и, тем более его высокопоставленному гостю, никак не могла, но, как только у меня появился шанс, я действовала во благо короны со всем доступным мне усердием.
— Значит, титул.
Начинающая акула клацнула зубами, напряглась и выдохнула:
— Я понимаю, что баронство могу не получить, но я хочу сохранить хотя бы личную репутацию.
— Когда будет возможность, я поговорю с Ирсеном о тебе, но пока он занят.
— Конечно. Я видела… Я думаю, что я видела Его Высочество.
Ни разу не удивлена.
Не скажу, что услышала что-то особо важное. Подозрения подтвердились, да, да и то очень условно. Был принц в гостях у барона — и что? Не у золотаря же. Разговора девочка не слышала, а принц легко придумает правдоподобное объяснение. В самом факте ночного визита ничего незаконного. Конечно, я передам информацию Ирсену, но толку? Принц уже привлёк внимание, и Ирсен уже к нему присматривается, возможно, занят кузеном прямо сейчас.
Сестрёнка явно занервничала. Я случайно выдала, что имя уже известно? Это может быть плохо, если девочка попытается продать информацию на сторону. Впрочем, принц наверняка в курсе, что Ирмен его проверит.
— Если тебе есть, что сказать, лучше скажи сейчас. Чем больший вклад ты сделаешь сейчас, тем легче мне будет помочь тебе потом.
— Про гостя мне сказать больше нечего, но… Я не знаю, будет ли это полезно. Последнее время отец часто посещал фамильный склеп.
Любопытно.
— Зачем?
— Графиня, вас тогда уже отправили из столицы. Дело в том, что в День памяти предков, отец сказался больным и не поднёс пращурам даров. Когда отец поправился, он посетил храм, и один из старших ключников Батиты посоветовал ему искупление и молитвы в склепе не реже раза в неделю. Отец исполняет. Но правда в том, что отец не болел.
— Склеп, говоришь? Уже лучше, — улыбнулась я акуле.
Может быть, Ирсен давно заинтересовался внезапным благочестием барона, а может быть, что странность осталась незамеченной. Стоит сообщить. Вряд ли в склепе найдётся тайник, но это уже не моё дело.
— Случаем, старшего ключника ты опознать не сможешь?
— Меня там не было, но я могу узнать старшего ключника, который пару раз заходил в дом.
— Хорошо.
Девочка не погнушалась исполнить глубокий реверанс, пожелала счастливого замужества и улетучилась.
Я проводила её взглядом. Надо найти способ сообщить Ирсену. Вдруг он сможет вытянуть из девочки что-то более полезное? Я-то не профессионал.
Хо! Идея. Не моя, надо признать. Нагло подсмотренная. Но почему бы не воспользоваться чужой мудростью?
— Кис-кис, — я быстро изложила на бумаге краткую выжимку беседы с сестрой и протянула бумагу коту. — Сможешь доставить хозяину? Главное, не дай бумагу посторонним. Лучше уничтожить, чем дать прочитать чужакам. Справишься?
Кот оскорблённо сверкнул глазами — он и не справится? Что за чушь? Аккуратно прикусив клыками записку, кот задрал хвост и сиганул в окно. Я вздохнула. Вроде бы всё правильно? Ай, ладно. Со мной ещё два демона, Ён и Сита. Если кто ко мне полезет, то только самоубийца. Я попробовала позвать Сахарка, снова отклика не получила и окинула комнату прощальным взглядом. Пока я разговаривала с бывшей сестрой и превращала кота в почтальона, Сита успела перетаскать все вещи.
— Наверху ничего не забыли? — на всякий случай уточнила я. Этажом выше жила жрица.
— Ни в коем случае, госпожа.
— Сита, я не сомневалась в тебе. Я немного волнуюсь.
— Госпожа, разве мелкие неприятности стоят ваших нервов?
Я хмыкнула. Умеет Сита успокоить.
Поверить только! Я не застряла во флигеле на десять дней, а расстаюсь с ним сегодня, прямо сейчас! Плевать, что ночевать, возможно, придётся в экипаже, чай не короб на колёсах, а комфортная карета. Вниз я спустилась в приподнятом настроении, вышла в холл.
Баронесса не отказала себе в удовольствии посмотреть на меня сверху вниз и заняла верхнюю ступеньку парадной лестницы. Я фыркнула. Как по мне, попытка быть выше откровенно провальная. Говорить я ничего не стала, прощаться — тоже. И вышла в уличную прохладу вечерних сумерек.
Про баронессу я забыла меньше, чем через секунду.
Экипаж с гербом Варильского герцогства стоял у ступеней. Но какой это был экипаж! Компактный, явно предназначенный для коротких поездок по городу и точно не годный для длительных путешествий. В данном случае размер транспорта оказался не достоинством, а существенным недостатком. Пушистые платья забили всё пространство салона от пола до потолка. Добавить коробки с обувью и аксессуарами, свёртки со всякой мелочёвкой. Сита ещё как-нибудь втиснется, но мы с Ёном точно не поместимся.
— Эм?
Сита лишь улыбнулась.
Кто бы сомневался, она идеальный организатор. Раздался быстрый цокот копыт, на улицу вывернул ещё один экипаж. Сита быстро сообщила кучеру, что багаж погружен, и он тотчас тронул лошадей, освобождая место для новоприбывшего экипажа. С гербом Ансер.
Ага, Сита отправляла записку свёкру.
С крыши призывно мяукнул котик и прыгнул в мои объятия, получать вознаграждение за труды, то бишь ласку и почёсывания.
Вшестером, считая кошачью стаю, мы разместились в салоне, и экипаж тотчас тронулся.
Короткая улочка быстро кончилась, мы выехали на более широкую, и только тогда я уточнила:
— А куда мы собственно едем?
— В гостиницу, госпожа.
Сита сообщала как о само собой разумеющемся.
— И на что я сниму комнату?
— Распорядитесь переслать счёт в резиденцию герцога. Род Дарс от вас отказался. Вполне разумно, что вы не стали их стеснять и покинули особняк. Поскольку уехали вы в вечернее время, то решили остановиться в «Золотой птице».
