Забавно. Я избавилась от власти главы рода и, фактически стала главой своего собственного, пока безфамильного рода, состоящего из одной меня, у меня есть графский титул, но при этом, как незамужняя, оставаясь в гостях, я должна быть под присмотром старшей леди. Зато в гостиницу — сколько угодно.
Гостиница… Я слегка поморщилась. Неудобно лезть в финансы Ирсена, хотя и понятно, что своих денег у меня быть пока не может. Кошелёк был условно мой, всё же гонорар за лечение, пусть и задранный до небес.
— Госпожа?
Я отрицательно качнула головой. После всего, что Ирсен мне дал, начинать считать глупо и вдвойне глупо отказываться от денежной помощи, когда она по-настоящему нужна. Просто… Финансовая зависимость раздражает хуже занозы, и никакие доводы разума, что я в этот мир пришла голой, даже имя и тело и то не родные, не помогает. Тело и имя я получила за услугу, так что всё честно. Ничего, завтра я сяду в кресло главной по больнице, и буду как государственный служащий получать жалование, пусть скромное, зато моё.
Коты внезапно вскочили, вздыбили на загривках шерсть и зашипели. Двое подобрались ближе ко мне, один, наоборот, сдвинулся в сторону дверце, словно собираясь встретить угостить незваного гостя ударом когтистой лапы.
Подобрался Ён.
Заржали лошади, и одновременно последовал рывок, будто с лёгкого бега лошадей попытались послать во весь опор. Не вышло. Ржание оборвалось, а экипаж завалился набок. Слишком быстро. Меня сперва в спинку вдавило, а миг спустя я оказалась в объятиях Ситы, не давшей мне удариться — я свалилась на неё, а Сита, похоже, хитро извернулась и серьёзных ушибов избежала.
Ён то ли не упал вовсе, то ли успел вскочить и встать в боевую стойку, расставив ноги по ширине оконной рамы. Почему-то выдавливать стекло на мостовую и топтаться по осколкам Ён не стал. Может, боялся, что я порежусь…
Коты удержались когтями на сидении, их не смутило, что горизонталь резко стала вертикалью.
— Это покушение, да? — идиотский вопрос, но, учитывая, что я его выдохнула практически беззвучно, а не заорала, не завизжала и даже почти не потеряла самообладания, мне, пожалуй, можно собой гордиться.
Повисшая тишина пугала.
Почему экипаж опрокинули, но больше ничего не происходит? То есть отчасти я даже рада, что нас не бьют магией, не пытаются проткнуть мечом. Но не потому ли, что готовят нечто более страшное? Неизвестность треплет нервы во сто крат хуже открытой угрозы. Я заметила, что Сита нервничает. Демонов не понять, а Ён слишком хорошо тренирован, чтобы отвлекаться на эмоции.
Ёжики святые, разве нападение с целью убить — это не что-то быстрое? Объяснение одно — нас хотят уничтожить показательно, чтобы растоптать репутацию Ирсена. Какой из него следователь, если даже собственную невесту не уберёг?
Дверь, оказавшаяся там, где должен быть потолок экипажа, рывком открылась, и в свете продолжавшего работать алхимического светильника я увидела:
— Ирсен?! Ты пришёл!
Глава 20
Ирсен, замерший наверху походил на восковую фигуру. Кожа выглядела тусклой, стянутой, приобрела желтоватый болезненный оттенок, нос и скулы заострились, а под глазами легли глубокие почти чёрные тени, словно уголь размазали. Ирсен спрыгнул вниз, умудрившись не задеть нас с Ситой.
— Мили, ты не пострадала? — хрипло спросил он и рывком поставил меня на ноги.
— Я в порядке. А вот ты…, — я попыталась убрать прядь волос с его лица, но Ирсен мотнул головой, не то избавляясь от мешающей пряди, не то избегая прикосновения, и я так и не дотронулась.
Вблизи я рассмотрела сбитые костяшки пальцев, несколько косых царапин на щеке. Одежда слегка пропылённая, потрёпанная, местами разорванная, с пятнышками крови и тлена, будто нитки умерли и осыпались прахом.
— Ирсен?
Ни слова не говоря, он схватил меня за плечи, всмотрелся в глаза, заглянул за спину и хрипло буркнул:
— Не пострадала.
Он рвано выдохнул, отпустил. Я моргнуть не успела, как Ирсен оказался наверху, в прямоугольнике звёздного неба, обрамлённого проёмом распахнутой двери.
Да что с ним? Потухший как кукла или, скорее как теряющий гайки робот, не обращая внимания на потери упрямо выполняющий заложенную программу.
— Мили, обе руки.
Я подчинилась. Почувствовала, как снизу меня подсаживают. Ён или Сита? Ирсен без видимого усилия втянул меня к себе, а затем, не выпуская, встал, и мы оказались стоящими на упавшем экипаже. Почему-то взгляд сразу зацепился за лошадей. Судя по тому, что какой-то маг окутывал их зеленоватым светом, животные живы и будут здоровы.
Возница был убит, лежал на мостовой с вывернутой под неправильным углом головой, остекленевшие глаза слепо таращились вперёд. Мёртв, однозначно мёртв. Ещё дальше тела, причём далеко не все целые.
Я сглотнула.
И повернулась к Ирсену, поймала его лицо в ладони, чтобы не сбежал:
— Что с тобой?
Следом появились Ён с Ситой, выпрыгнули коты и ненавязчиво расселись по углам, таращась в сгущающуюся темноту.
Ирсен попытался освободиться, но я не пускала, а с силой вырываться он не стал.
— Плохо выгляжу? — хмыкнул он.
В глазах вспыхнули знакомые мне насмешливые искорки. Вот теперь узнаю!
— Ужасно, — честно признала я. — Словно ты неделю без перерыва на еду и сон убирал выгребные ямы.
Ирсен ответил кривой улыбкой:
— Примерно так и было, только не неделю, а чуть больше суток. Прости, я точно не помню, когда я последний раз спал. Точно, что до покушения на цароса. И я ел. Кажется…
— Если продолжишь загонять себя в том же духе, не то что главного организатора, мелких сошек не поймаешь, — как можно спокойнее сказала я, не удержалась. С одной стороны, взрослый мужчина явно не нуждается в том, чтобы его поучали. Кто любит непрошеные советы? Вот-вот. С другой стороны, видеть Ирсена настолько измученным тяжело, хочется затолкать в кровать, напоить куриным бульоном и замотать в кокон одеял, чтобы спал, отдыхал, восстанавливался и хотя бы пару дней не рыпался спасать королевство.
Ирсен щёлкнул меня по носу:
— Это ненадолго. Я уже получил неопровержимые доказательства вины не самой мелкой рыбёшки, осталось по цепочке дойти до самого верха.
— Угу, — согласилась я, не скрывая скепсиса.
— Ты зачем кота отослала?
Эм? Записку передать. И Сита также делала. Но её я выдавать не буду, потом сама поговорю.
Наверное, Ирсен догадался, о чём я подумала, по моей мимике. Контролировать выражение лица рядом с ним мне в голову не пришло, а он не зря возглавляет расследование.
— Уверен, Сита отправляла, во-первых, самого мелкого из четвёрки, во-вторых, пока ты была под защитой особняка.
