Я разрываю карман, и с глухим треском в помещении появляется арка стационарного портала.
— Фырь? — раздаётся со спины.
Интонация у Вредика скорее вопросительная, чем тревожная.
— Как тебе? — улыбаюсь я.
— Мря.
— Вредик, хоть бы каплю уважения к торжественности момента. Как-никак, мы с тобой закладываем первый камень в фундамент будущего города.
— У-ур, — разочарованно отворачивается Вредик, словно говоря, что градостроительство не его хобби.
Между тем магиня почти дошла до ручья, и, чтобы не заставить её ждать, мне приходится почти бежать навстречу. Я останавливаюсь лишь у самой кромки воды, делаю глубокий вдох, восстанавливая сбившееся дыхание. Магиня останавливается в шаге от ручья и выразительно поднимает бровь. Но поздороваться я не успеваю.
Бирюзовый шар проносится мимо будто выпущенное из пушки ядро и с радостным визгом плюхается в ручей. К небу взвивается столб ледяных брызг, половина из которых достаётся мне. Поганец! Что хуже, брызги должны окатить магиню с головы до ног.
Женщина небрежно вскидывает руку. Прежде, чем первые капли успевают долететь до неё, она выставляет на их пути полупрозрачный щит. Вода стекает в камни.
— Добрый день, достопочтенная. Прошу прощения, мой фамильяр редкий безобразник.
Магиня косится на наблюдающую за ними наставницу Кайтера.
— Добрый день, синьорина Катц. Ничего непоправимого не случилось, не будем об этом. Ваш управляющий сказал, что для меня есть работа.
— Так и есть.
Наставница, не скрываясь, подходит ближе. Новый мост — табу. Жаль, конечно, но закон на их стороне. Впрочем, тут мы в равных условиях. На своей территории я полновластная хозяйка. А вот граница… Граница проходит по ручью. Я бросаю в воду крошечный шарик, магия высвобождается, ручей промораживается почти до дна, образуется магическая плотина.
— Наставница, применение охлаждающих чар на территории Кайтера не запрещено?
— Не запрещено. Хм, какая подготовка!
Справа остановленная вода разливается вширь в поисках нового пути, слева же русло ручья стремительно мелеет, обнажается дно. Вредик, внезапно оставшийся без воды, пытается догнать убегающую воду, затем оборачивается, обнаруживает плотину.
— Мря?
Вид несправедливо обиженной невинности портит прилипший к телу мокрый мех.
— Интересно, — не дожидаясь приглашения, магиня ступает на лёд и переходит на мою сторону.
Вредик выбирается следом.
— Мря? — жалобно повторяет он и по-собачьи встряхивается.
Мне достаётся новая порция брызг, магиня, вновь небрежно прикрывшаяся щитом, притворно не замечает выходки, что, пожалуй, огорчает Вредика даже больше, чем сорванное купание. Фыркнув, он заходит на плотину, резко подпрыгивает и плюхается в воду. И в отличии от магини наставница выставить щит не успевает.
Я напрягаюсь в ожидании претензий, но наставница продолжает лишь молча наблюдать. Смахивает с лица капли и снова скрещивает руки, будто ничего не произошло. По идее, раз я ни забора, ни предупреждающих табличек не выставила, она имеет полное право зайти на мою территорию, но почему-то этого не делает, лишь переводит взгляд, в котором читается подозрение, со здания-«коробки» на магиню и обратно.
— Сюда, достопочтенная, пожалуйста.
Магиня не отказывается, следует за мной, но у будущего вокзала останавливается.
На её лице отражается неуверенность.
— Что-то не так? — уточняю я.
— Если арка стационарного портала внутри…
— Она внутри.
— Синьорина, вы знаете, что материал здания крайне недолговечен? Более того, каждая активация арки будет сокращать и без того невеликий срок службы.
— Спасибо за предупреждение, но не нужно беспокоиться. Как только арка заработает, через неё будут доставлены строительные материалы, и здание для портала — это первое, что будет построено.
— Первое…, — эхом повторяет магиня.
Мы входим.
Я останавливаюсь у перегородки. По большому счёту я больше не нужна. Магиня не только проведёт первичную настройку, соединит арку с общей сетью, но и станет её старшей хранительницей. Я-таки узнала, как называется должность «водителя».
Можно бы сходить пока в библиотеку за книжками…
— Синьорина, ваш управляющий дал вполне конкретные указания, и в обычной ситуации этого было бы достаточно, однако некоторые указания вашего управляющего… выглядят неожиданно. Мне бы хотелось получить ваше подтверждение.
Магия протягивает мне тонкую папку. Внутри всего один лист. Я пробегаю глазами текст, написанный красивым летящим почерком. Мне бы такой почерк.
— Достопочтенная, простите, но что вас смущает?
— Синьорина, ваш управляющий намерен сделать проход через вашу арку бесплатным.
Сколько бы мы заработали на билетах? Получив возможность попасть в столицу и другие города, адептки заплатят. Но как только эмоции поутихнут, ажиотаж спадёт. Лично мне интереснее сделать проход бесплатным, но зато привлечь девушек из столицы. Адептки станут в моём кафе постоянными клиентками, но этого мало. За счёт арки я хочу привлечь в будущий город свежую кровь.
— Да, всё верно.
— Хм… Хорошо, если так.
— Достопочтенная, моё присутствие требуется?
— Я закончу первичную настройку приблизительно через час, и можно будет открыть переход.
— О, мне нужно будет встретить управляющего. Спасибо, достопочтенная. Я временно вас оставлю.
— Да, — прозвучало не слишком вежливо, но я не обижаюсь.
Магиня, забыв о моём присутствии, концентрируется на арке, столбы под её ладонями наливаются светом. Я с минуту наблюдаю за работой, а затем, оставив в углу чемодан, тихо выхожу.
И тотчас встречаюсь взглядом с наставницей. Она смотрит на меня сердито, с явным осуждением, но почему-то больше я не чувствую вражды. Наставница приподнимает подол платья, каблуком ударяет по ледяной плотике, через которую уже во всю пробиваются ручейки, разворачивается и с гордо выпрямленной спиной идёт прочь.
Я приближаюсь к плотине.
Действие чар сошло, хотя вода с гор бежит холодная, лёд тает, истончается. И с терском ломается. Поток воды с грохотом устремляется по руслу, тащит обломки льда, булыжники. Мелькает бирюза.
— Вредик! — я бросаюсь следом вдоль русла, очень смутно понимая, чем могу помочь.
Прыгнуть следом? Но я скорее убьюсь, чем помогу.
Я не успеваю…
— Вредик!
Он выпрыгивает мне навстречу как ни в чём ни бывало.
— Фр-р?
