— Вообще-то шанс есть. Я подозреваю, что у людей забирают жизненные силы, а это не просто убийство, а особо тяжкое преступление, и заниматься им полагается не городской страже, а королевской службе безопасности. Я бы написала заявление, но желательно предъявить что-то кроме статистики.
Женщина вздохнула и сдалась:
— Проходите, грана. Думаю, мама была бы рада.
11
Через тесную прохожую меня провели в небольшую комнатёнку, больше всего похожую на кладовку. Шкафы, груды ящиков, даже сундук один нашёлся. А в углу я увидела неуместную здесь койку. Узкая кровать была всё ещё застелена и накрыта цветастым клетчатым покрывалом. Грана Дойли жила здесь? Мне сразу стало жалко пожилую женщину, хотя у меня спаленка тоже филиал мастерской напоминает.
— Не знаю, что вы тут найдёте.
Ничего. Грану Дойли похоронили, так что про осмотр ауры не может быть и речи. К тому же прошло уже немало дней, а аура после смерти держится сутки, реже чуть дольше, а затем гаснет и развеивается. Следов в Астарале тоже не найти. Во-первых, опять же срок. Во-вторых, я не умею.
— Скажите, грана, а в тот день к вам в дом никто не приходил? Или накануне?
— Нет, никто. Вы, наверное, знаете, мама была у вашей квартирной хозяйки. Может быть она кого-то встретила на улице? Мне она ничего не говорила.
Я выставила ладонь над койкой и начала «ощупывать» пространство, как проверяла энергокристаллы или артефакты. Если не в Астрале, а здесь, в нашей реальности, хоть что-то осталось, я найду. Я осмотрела койку, стены, даже потолок. И ожидаемо не обнаружила ни-че-го. Я обернулась к окну, проверила его.
— Грана, я не нашла никакой защиты.
— Так её и не было никогда. Стоит дорого, а умельцы взломают, как ни запирайся.
Зацепка? У граны Мириан, например, защита тоже не стоит. Я открыла окно и выглянула наружу. Высота приличная. Упадёшь — все кости переломаешь. Наверное, забраться можно, но… зачем? Преступник выбирает жертв предельно осторожно, собирает силы буквально по капле. Я бы на его месте действовала через Астрал и только Астрал.
Я бросила последний взгляд на комнату, повторно выразила дочери покойной свои соболезнования и попрощалась.
Мне бы остановиться, но я уже рвалась к цели. Я перебрала в уме имена, упомянутые граной Мирианой.
Я знаю, где жили двое: грана Сониас и гран Ларс. И по адресам я отправилась гораздо увереннее, только вот результат оказался прежним. В комнате грана Ларса я ничего интересного не нашла, разве что довольно простенькую защиту. Артефакт я проверила со всей тщательностью, и теперь уверенно могла сказать то, что и так подозревала: проникнуть в помещение посторонние не пытались.
Худо вышло в доме граны Сониас. Её родственники говорить не пожелали и даже пригрозили вызвать стражу. Пришлось скомкано извиняться и спешно уходить.
Я выскочила на улицу, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Взгляд зацепился за вывеску булочной. Обычно я не позволяла себе пустых трат, но сегодня… В кошельке звенит полученная вчера в салоне сдача, а живот неожиданно свело от голода. Нервы, наверное, расшалились, вот и тянет пожевать. Или, что хуже, неожиданный побочный эффект энергетика. Я же раньше его в таких больших дозах не глотала.
Больше не сомневаясь, я зашла в тёплое помещение, вдохнула ароматы сдобы, ванили и корицы, прошла к прилавку, попросила у торговки чай и два пирожка с мясом. Я с благодарностью взяла картонную тарелочку и стаканчик, от которого валил густой пар, отошла к высокому круглому столику. Стульев в булочной не было, здесь не кафе.
А ведь я могла позавтракать с Крайтом, сидя на удобном диванчике «Плюшечной»… Я знаю, стоило мне сегодня намекнуть, Крайт бы пригласил. Только почему думаю я о друге, а вспоминается мне его кузен? Темноглазый, острый и опасный как клинок, боевой маг, невесть что забывший в нашей конторке.
Я протянула руку за следующим пирожком и наткнулась на пустоту. Когда я успела?
— Можно мне ещё два, пожалуйста?
— Сколько ни ешь, печали не заесть, — торговка подала мне вторую тарелочку.
— Так заметно?
— Нет. Но что я, жизни не знаю? Хочешь — расскажи. Полегчает.
— Мне кажется, я дура.
— Тю! Глупости. Дураку, чтобы понять, что он дурак, ума никогда не хватит, так что раз сомневаешься, значит, точно умная. Но это как раз и плохо. Умный сомневается, а у дурака всегда один ответ, он шагает себе, шагает по жизни и не переживает.
Я хмыкнула.
— О! — обрадовалась торговка. — Уже улыбаешься. Выкладывай, любую беду разведу!
Неожиданно для себя я призналась:
— Вы слышали, что в районе умирают старики? Крепкие, которым бы ещё жить.
— Слышала, как не слышать.
— Если бы я нашла доказательства, что смерти во сне были не от естественных причин, было бы с чем пойти в королевскую службу безопасности.
Торговка навалилась на прилавок, придвигаясь ко мне:
— И с чего тебе, деточка, справедливости захотелось?
— Моя квартирная хозяйка весьма преклонных лет.
Торговка пальцем указала на дом напротив:
— Грана Сониас тоже из… погибших. Думаешь, кто-то из её домочадцев пошевелился?
— Вот поэтому я и должна. Больше ведь никто! Знаете, я ведь мечтала стать боевым магом, сражаться, пыталась в академию поступить, а стала артефактором, — я стукнула кулаком по прилавку. — Извините.
Торговка хмыкнула:
— Разум велит быть как все, а сердце зовёт к мечте? Вот он и ответ. Плохо тебе от того, что рвёшь себя на части.
— И что мне делать?
— Откуда же мне знать? — поразилась торговка. — Тебе решать, стоит ли твоя пламенная мечта того, чтобы за неё сгореть дотла.
— Стоит! — неожиданно для самой себя признала я.
В конторе я прозябала, каждый день был мучением. Расспрашивая родственников погибших я чувствовала себя на своём месте, чувствовала прилив сил, чувствовала подъём.
Хватит прозябать! Хватит бояться падений! Я хочу летать.
И я хочу защитить грану Мириан, кто бы ни стоял за убийствами.
12
Из булочной я вышла не с пустыми руками. Кроме кулька с выпечкой, я уносила список адресов. Четырнадцать квартир, в которые я должна успеть до вечера. Девятнадцать жизней, которые я должна попытаться спасти. Да, я не следователь и даже не боевой маг. Зато я артефактор, да ещё и под действием энергетика. Девятнадцать амулетов — да легче лёгкого!
Так мне казалось, когда я, окрылённая благими намерениями, поднималась по первому адресу.
Оказалось, сделать амулет — наименьшая из моих трудностей. В первую же квартиру меня не пустили. Кто я такая? Никто, девочка без документов. Возможно, воровка-наводчица. Как я ни пыталась объяснить, что предлагаю помощь, пожилая грана осталась глуха к моим увещеваниям, ещё и стражу грозилась вызвать.
