Заметив, что болтать я не в настроении, она быстро взвесила мне вырезку, упаковала и протянула свёрток. Я расплатилась, а моя сумка ощутимо потяжелела.
Рыбу, пожалуй, брать не буду, а вот сыр, молочное, овощи, пяток яблок, чтобы грызть на работе…
Мне снова показалось, что на меня смотрят. Неприязненно передёрнув плечами, я поспешила закончить с покупками. Сумка набита прилично, на несколько дней купленного хватит, чтобы обедать и ужинать от пуза, а там и выходной.
С рынка я вышла с противоположной от дороги стороны — сокращу путь между домами. Не делать же крюк по проспекту, в самом деле. Избавляясь от запахов еды, я глубоко вдохнула сырой вечерний воздух. Надо же, пока я ходила по рядам, успело окончательно стемнеть, и зажглись фонари.
Я свернула на боковую улочку. Тусклые пятна света чередовались с тёмными участками, и я невольно ускорила шаг. Без булочной обойдусь. Домой, и поскорее.
Я прошла где-то треть пути, когда словно издали до меня донёсся встревоженный голос маски, требующей обернуться. Я неприятно удивилась. Она может за мной шпионить? Но послушно повернула голову. О, магия!
Не слишком отставая, за мной следовали три тёмные тени. Я почему-то сразу решила, что они за мной. Значит, взгляд на рынке мне не почудился. Но кому я могла понадобиться? Меня заметили, когда я то ли заходила на рынок, то ли выходила из дилижанса. За мной следили, а теперь… Я припустила со всех ног. Район я знаю, есть шанс скрыться. Только вот тени тоже сорвались на бег. По прямой не уйти. Я метнулась в подворотню, и только потом сообразила, что сквозного прохода в этом дворе нет. Спрятаться?
— Веер, Сильва!
Преследователи выскочили из-за угла гораздо раньше, чем я ожидала.
— Живой брать! — хрипло рявкнул долговязый.
Двое других рванули ко мне.
О, магия!
Жест получился сам собой. Не зря, ой не зря, маска заставила меня вчера тренироваться. Выживу — благодарить буду. Но что этой троице могло понадобиться?
Я взмахнула веером, и взметнулся ветер. Уплотнившийся воздух откинул от меня мужчин. Не ожидавшие атаки, двое упали навзничь. Долговязый, который не приближался, просто отступил на шаг. Ветер наполнился сиянием и закружился вокруг меня. Всё было как во сне: запахло грозой, пришло тепло, а одежда изменилась. Только в этот раз вместо шёлковой ниспадающей фалдами туники, на мне оказались белоснежная приталенная курточка, и такие же ярко-белые брюки. В ночи я превратилась в отличную мишень.
Я прижималась к стене здания. Деться некуда. А напротив, в десятке шагов от меня, стояла долговязый, и перед ним развёртывалась магическая сеть.
— Не спи, Сильва!
Двое, которых я отбросила уже поднимались.
— Сильва!
Я стиснула рукоять веера.
Ну же! Долговязый швырнул в меня сеть словно по команде. Я взмахнула веером, желая снова вызвать ветер, и артефакт послушался. Сеть упала на землю. Жаль, что ни в одного из мужчин не отрикошетило.
— Не жалеть ресурса! — рявкнул долговязый.
И оказалось, что, сосредоточившись на самом опасном противнике, я совершила фатальную ошибку: я позволила двум другим действовать. Мужчины даже вставать не стали. Выхватили магические жезлы и из положения сидя нацелили на меня загоревшиеся навершия, выпустили сразу сонм призрачных бледно-голубых огоньков. Проклятие! Да, огни не убьют. Скорее всего, усыпят, меня же приказано живой брать. Но от этого ещё страшнее.
От десятка огоньков я отмахнулась веером. Остальные поглотила защита. Только вот окружавшее меня сияние померкло, воздух потерял плотность, а жезлы противников выплеснули новую лавину призрачных огней.
17
Мне конец.
— Сильва! — маска требовала, чтобы я сражалась, но я ведь не умею даже правильно держать веер! Отмахнуться от новой порции огней я не смогла, как ни пыталась.
Призрачные бело-голубые искры дотянулись до моей защиты.
А в следующий миг их начисто поглотил дым, и рядом со мной оказался моя мечта. Мужчина из сна резко развернулся лицом к нападающим, шагнул вперёд, заслоняя меня собой, крылатка хлопнула по ветру, и мне вдруг привиделось, что у мужчины за спиной настоящие крылья. Я прислонилась к стене, чувствуя, что ноги отказываются меня держать. Спасена… Он же справится? Да иначе просто быть не может!
Мужчина вскинул руку, и нас с ним окружила защитная сфера, а затем между его пальцами побежали самые настоящие молнии, скручивающиеся в искрящийся шар.
Я смотрела во все глаза. Нереально… Он же мечта, я его выдумала… Откуда он взялся здесь, да ещё и… во плоти?
— Сильва, вы не пострадали? — голос глубокий, с хрипотцой.
— Н-нет.
Полыхнуло алым, и, ругнувшись сквозь зубы, мужчина сосредоточился на нападавших. В отличии от двоих с жезлами-артефактами, долговязый сам оказался магом, причём, похоже, тоже боевым. Ослепительный росчерк, и в нас полетел огненный хлыст. Я вскрикнула. Мой маг прицельно швырнул шаровую молнию, только вот долговязый с трудом, в последний момент, но всё же уклонился, а двое с жезлами перекатились, вскочили и перевооружились. Хлыст ударил в сферу и бессильно погас.
Долговязый тоже окружил себя защитой.
Мы все замерли. Я подсознательно ожидала, что нападающие отступят. Во мне поселилась абсолютная уверенность, что им моя мечта не по зубам. Слишком хорош, чтобы уступить каким-то бандитам. За спиной моего мага я совершенно иррационально чувствовала себя в безопасности.
Только долговязый посчитал иначе:
— Убить его, взять её, — приказал он, приняв Мечту за реального человека.
Присмотревшись к новым жезлам, я вздрогнула. По-настоящему мощные артефакты. И навершия уже начинают светиться. Если ударят одновременно…
Мой маг опередил, сфера уплотнилась. Пламя ударило в нас секунду спустя. И маг медленно опустился на одно колено, удерживая обе руки над головой.
О, магия!
Я ведь знаю… Боевые маги защищают нас от астральных тварей, это совершенно особое направление. В реальности сражаются совсем иначе, никто не выходит с голыми руками против жезлов, это хуже, чем обычный человек против умелого мечника.
— Сильва! — рявкнула маска, причём её голос, похоже, слышала только я.
Я до боли прикусила губу, но веером взмахнула. Лезть к долговязому я не рискнула, а вот не маг в качестве пробной мишени… Сорвавшийся с моего артефакта ветер лёгким сквознячком пронёсся мимо абсолютно всех противников словно в никуда.
Но это не промах, нет. Ветерок подхватил зависшую в паре сантиметрах от земли шаровую молнию, закрутил и швырнул в спину ближайшего нападающего. Поток пламени резко уменьшился. Раздался страшный, пробирающий до внутренностей вопль.
Я увидела, как жезл отлетает в сторону, как тело, охваченное жалящими разрядами падает. Запахло горелым, а крик оборвался. К горлу подкатила тошнота и я начала сползать по стене на землю.
