В своей мастерской Крайт усадил меня на стул, убрал со стола чертежи, выставил две разные чашки: одна высокая белая с изображением лебедя, его, и из второй обычно пила я — квадратная на забавных ножках, стоит налить в неё горячее, и у ручки появится улыбающаяся мордочка с высунутым ярко-розовым языком. Последним на стол Крайт водрузил кофейник с треснувшей крышкой.
Мы молчали, пока Крайт разливал горький напиток по чашкам, добавлял сахар, вдумчиво размешивал. В самом начале, когда я только устроилась в контору «Изготовление и ремонт артефактов» и Крайт взял меня под крыло, я порывалась помочь, но парень всегда отмахивался: «Я сам, Ада. Я же угощаю».
Крайт улыбнулся, отчего у него на щеках появились ямочки, поставил передо мной чашку, развернул свой стул спинкой к столу и оседлал:
— Ада, поезжай-ка ты обратно и выспись. Ты совсем бледная. Не удивительно, что спотыкаешься на ровном месте.
Я покачала головой:
— Лучше пару часиков поработаю. Может быть, завтра удастся пораньше освободиться.
Крайт скорчил рожу, не поверил, но спорить не стал.
Кофе помог взбодриться, а Крайт как-то незаметно вернул чертежи на стол и погрузился в расчёты. Пару минут я наблюдала, как он без линейки проводит образцово ровные линии, на глаз определяет длину и угол наклона, выводит окружности. Мастерство в каждом движении, отточенном, выверенном.
Допив кофе, я тихо поставила чашку к кофейнику. Она уже начала остывать, и мордочка поблёкла.
— Спасибо, — шепнула я.
Крайт не отреагировал, и я, подобрав сумку, выскользнула в коридор. Сегодня же разберу свой баул.
Может, и правда домой? Несмотря на выпитый кофе, я зевнула.
— Не знаю, что Крайт в тебе нашёл, но тебе это не поможет.
Карен! Его холодным, как зимняя стужа, тоном можно было кипяток заморозить.
Не дожидаясь ответа, парень снова скрылся.
Чую, не пройдёт и декады, как я буду звать его Мой Персональный Кошмар. Если, конечно, не уволит, как грозится. Пальцы на руках сделались ледяные, стоило представить, что я лишусь работы. Нельзя мне терять место, никак нельзя. Крайт обещал помочь… Я постаралась успокоиться. Крайт обещал — Крайт сделает.
До мастерской я дошла без приключений. Несложные заказы выполнялись в общем помещении, так что я поздоровалась с остальными и шмыгнула на свободное место.
Ключ от моего шкафчика где-то на дне сумки, выудить — та ещё задачка. В недра баула я нырнула чуть ли не с головой. Вместо ключа под руку попала упомянутая Крайтем каменная булочка, затем я нащупала карманные часы, осколок разбитой статуэтки. Всё, решено — сегодня точно переберу содержимое, избавлюсь от накопившегося хлама. Словно подтверждая мои намерения, в палец вонзилось что-то острое. Я от неожиданности вскрикнула, выдернула из сумки руку. Вот же непруха. Слизнув выступившую на подушечке указательного пальца капельку крови, я критически осмотрела ранку — ничего страшного, просто спицей веера укололась. Вчера купила его на барахолке. Я ищу и скупаю самые интересные сломанные артефакты, чтобы разобрать, как они устроены, попробовать повторить удачные решения — единственный доступный мне способ стать настоящим мастером. Не вечность же в конторе горбатиться. Если везёт, удаётся купленный артефакт восстановить, продать и немного подзаработать. Вчера я почувствовала на веере след магии. Веер-артефакт? Никогда о таком не слышала. Ушлый торговец, почувствовав мой интерес, втюхал ещё и страшенную настенную маску, якобы идущую с веером в комплекте. Об неё, я кстати, тоже оцарапалась — о клык.
Выудив, наконец, ключ, я открыла свой шкафчик. На внутренней стороне дверцы висел список моих заказов. Что нужно сделать, я и так приблизительно помню, но лучше освежить в памяти: починить светильник, определить, почему музыкальная шкатулка больше не поёт, вставить в собачий ошейник маячок… Пожалуй, ограничусь светильником — в сон клонит нещадно.
Шкаф — единственное место, где у меня порядок. Я аккуратно достала из ячейки шар. Разобью — стоимость вычтут из жалования. Перенесла светильник на стол, села, потёрла виски. Так, скорее всего, светильник просто разрядился, но проверять надо полностью.
— Адеола? Что ты здесь делаешь?
В зал вошла грана Тониас, старший артефактор и по совместительству администратор.
— Доброе утро, грана. Работаю.
— В выходной? — не поверила Тониас.
Остальные оживились.
— Адеола, нам-то можешь не врать. Хоть ты вчера и пришла после обеда, не услышать, что хозяин передаёт дела сыну, ты не могла. Как ты перед младшим господином сейчас крутила хвостом в своей излюбленной несчастной манере, я видела. Не знаю, что в тебе гран Крайт нашёл, молодой господин явно не купился.
Я вздрогнула от схожести прозвучавших фраз. Они сговорились что ли? Да нет, бред.
— Ничего я не крутила.
— Ага-ага, — Тониас фыркнула.
Обидно. Обидно, как перевирают и извращают. Грязные намёки на выгоду и вовсе омерзительны.
— Господин Карен Флэт птица высокого полёта, — продолжала насмешничать Тониас. — Боевой маг, уже в самом начале карьеры отмеченный Звездой Зари и Чёрной лентой. Говорят, ему пророчат блестящее будущее. Да, Адеола, это не гран Крайт. Себе молодой господин цену знает. Такие как он на дешёвку не клюют.
Под тихие смешки я отвернулась от граны Тониас и постаралась сосредоточиться на ремонте светильника. В носу предательски щипало, но я сдержалась и даже сумела сосредоточиться и погрузиться в работу. Медленно поворачивая на столе шар, я тщательно проверила каждую силовую линию и удовлетворённо кивнула. Как я и думала, артефакт в полном порядке, проблема с накопителем. Замена — дело пары минут. Я пинцетом вытащила энергокристалл и поставила на его место новый. Проверила — включила и выключила светильник. Артефакт работал как новенький.
— Адеола! — дверь ударила о стену.
Я вздрогнула, но шар инстинктивно сжала крепче — не разбила, слава магии.
— Адеола, тебя господин новый управляющий вызывает. Бегом в кабинет.
— Вызывает?
Новый — это Карен? Я пропала…
— Неудачницам и неряхам в «Изготовлении и ремонте артефактов» не место.
На себя бы посмотрели! Как будто они в конторе от большого везения.
Надо мной засмеялись, а я… Я буду просить дать мне шанс доказать, что первое впечатление было в корне ошибочным. Встала — ноги ватные. Облизала пересохшие губы и поплелась в кабинет как на казнь. Потому что если меня уволят, выплачивать кредит за обучение я не смогу. Долговое рабство? Знаю я, кто хочет выкупить мой долг. Лучше сразу в петлю.
3
Карен… Хотя нет. Для меня он господин Флэт и никак иначе. Боевой маг, невесть что забывший в ремонтной мастерской, сидел за рабочим столом, вольготно откинувшись на спинку кресла и без всякого стеснения рассматривал меня. Было крайне неприятно. Если Крайт мягкий и уютный, то его двоюродный брат, словно природа создавала их на контрасте, оказался холодным и колким. Карен был хорош красотой опасного клинка: на расстоянии восхищаешься, а приближаться не хочется.
