Мужчина уже допил вторую чашку чая и нетерпеливо постукивал по столу.
— Простите, что заставила ждать.
— Ничего страшного, Адеола. Вы не передумали? — следователь поднялся, указал мне на центр свободного пятачка. — Встаньте сюда, пожалуйста. Мне понадобится пространство, чтобы точно снять ауру. И не волнуйтесь, на время работы я прикрою нас от Астрала.
Он вытащил из внутреннего кармана ничем не примечательную шкатулку, положил на стол. Я по привычке прищурилась, оценивая артефакт, но ауры вокруг шкатулки не было. Странно… Следователь жестом фокусника откинул крышку, и магия буквально выплеснулась наружу, формируя вокруг нас защитную сферу. Вау, хочу также уметь. Руки сами потянулись разобрать артефакт. Опомнилась, смутилась.
Следователь никак не отреагировал., вытащил из кармана деревянную куклу-болванчик. Скорее даже не куклу, а заготовку. Овальное отполированное тело, безликий шарик вместо головы, вместо рук-ног палочки на шарнирах. Мужчина поставил болванчика вертикально и, надо же, кукла не завалилась.
— Готовы?
В его руках блеснуло квадратное зеркало на длинной ручке.
Я глубоко вздохнула, сняла браслет, отбросила подальше.
— Будет щекотно.
Знаю.
Следователь выставил зеркало у меня надо головой, так что в нём отразилась макушка. Я постаралась расслабиться. Из зеркала словно невидимый щуп высунулся. Зачесался затылок, зуд перешёл на виски. Ничего, потерпеть всего несколько минут, зато потом копия моей ауры появится у куклы, а дальше ауру можно будет перенести на человека… И использовать для подставы. Я даже вздрогнула. А друг передо мной никакой не следователь, а самый настоящий преступник, решивший воспользоваться моей глупостью?
Да нет, чушь. Маска сказала, что значок настоящий, а это не тот артефакт, который легко украсть. И потом, украсть мало. В чужих руках подобные артефакты не только ломаются, но и убивают вора.
23
Следователь ушёл, а я сидела за кухонным столом, глотала остывший чай и гадала, как лучше добраться до вокзала. Маска молчала, лишь один раз буркнула, что, пока смертельной угрозы нет, на вмешательство могу не рассчитывать. Вредина. Но это я так, ворчу.
— Ада?
— Вы готовы, грана Мириан? — я встала, быстро сполоснула чайник, убрала посуду. — Смотрите, к утру по моим прикидкам вы прибудете в столицу, а дальше — отправитесь в здравницу. Или на воды.
— А ты?
Я пожала плечами:
— Перееду. Сниму на время квартиру в другом районе. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я справлюсь. Идёмте?
Я забрала у хозяйки саквояж. Судя по весу, грана взяла только самое-самое необходимое.
— Грана Мириан, вам помощница нужна? Я могу нанять девочку. Пусть в дороге вас сопровождает?
— Ада, я не настолько развалина.
— Грана Мириан, этот не тот случай, когда надо экономить, — причём сказала довольно жёстко. Дорога для пожилой женщины тяжёлое испытание, так что нечего считать мои деньги. Раз говорю, что могу, значит могу.
— Ух! — поразилась хозяйка. — Ада, тебя не узнать. Тихоней казалась, слова поперёк не говорила, голову лишний раз не поднимала. Откуда только характер прорезался?
— Разве плохо? — удивилась я.
— Нет. Просто…
— Идёмте?
Я подняла из угла сумку, закинула на плечо, нащупала веер и сжала рукоять, мысленно представляя, как нас с граной окутывает ветер и делает невидимками. Я физически ощутила, как из меня по капле начали утекать силы. Значит, сработало!
Мне хотелось как можно скорее покинуть опасный район. Я даже не стала особо вникать, куда идёт подъехавший к остановке дилижанс — нам любой сгодится. Потом пересядем и доедем уже до вокзала.
Грана Мириан притихла и не мешала мне размышлять. Как-то мы внезапно в дорогу сорвались. Деньги я переведу на счёт граны в отделении банка, на вокзале такое есть и, что самое приятное, работает круглосуточно. Потратиться на сопровождающего? Не жалко, но стоит ли? Я оплачу спальное место. Утром грана будет уже в столице. Вот о завтраке позаботиться стоит, причём покупать еду придётся рядом с вокзалом — цены выше, а свежесть сомнительная.
Повезло, что дилижансы в столицу отбывают почти каждый час.
Первый нам пришлось пропустить. Я настояла, потому что лучшие билеты разобрали до нас. Зато я купила билет на рейс отбывающий за полтора часа до полуночи.
— Ада, береги себя.
— Обязательно, грана Мириан. И вы тоже. Вот, возьмите, — я протянула лист бумаги.
— Что это, детка?
— Я арендовала на почте ячейку. Лучше, если вы не будете писать на домашний адрес. Излишняя предосторожность, но всё же. Договорились?
— Да…
Я помогла хозяйке забраться в салон, помахала на прощание, нарочито жизнерадостно улыбнулась.
А когда дилижанс уехал, добрела до ближайшей лавки, села.
То, что вывела из-под удара грану Мириан, хорошо и правильно, никаких сомнений. Но. Сама-то я оказалась в весьма печальном положении. Старых контактов я лишилась. Не лишилась, конечно, но соваться сейчас к грану Моушу с предложением выкупить у меня пару безделушек чистое самоубийство. Работа? На работе меня могут найти. С одной стороны, зарплату Флэт мне проспорил и будет выплачивать. С другой стороны, три месяца пролетят быстро. И я окажусь с долгом, но без денег. Мда… Попросить отпуск? Так Флэт воспользуется им как поводом. Или он передумал? Магия знает. В принципе, у меня ещё есть заказы из Бюро, но там доход слишком нестабильный. Заказ вроде бы взяла, но никто не гарантирует, что завтра мне его подтвердят. А друг перехватили? Есть хочется… И куда мне идти ночевать?
— Какая девушка скучает!
Лысоватый бугай расплылся в щербатой улыбке.
Обратно что ли невидимкой стать? Я убрала «ветер», когда мы отъехали от дома, на одной из остановок, когда в дилижанс зашли сразу человек пять, и на наше внезапное появление никто не отреагировал. Можно было бы и дольше прятаться, но я чувствовала, как силы стремительно убывают.
— Девушка!
Бугай качнулся ко мне.
Я поднялась со скамьи. Сработали уроки Жемчужной Леди. Я поднырнула под растопыренные не то для захвата, не то для объятий лапищи, и оказалась за спиной бугая и скользнула к выходу.
— Эй! Куда?! — возмутился он.
Отвечать я и не подумала, только передёрнулась, невольно вспомнив Тушу, ждущую, когда я провалюсь и пропущу очередной платёж.
Плохо. Вроде бы удрала играючи, а преследовавшее меня чувство острой беспомощности, с которым, мне казалось, я справилась, вернулось. Может, с Крайтом поговорить? Попрошу друга аккуратно узнать, какие у Флэта на меня планы. Если босс передумал меня выгонять, попрошу отпуск. Если не передумал… Я потёрла переносицу. Если не передумал, то всё равно ухожу, беру на Бирже заказы, а через пару месяцев, когда всё точно утрясётся, ищу новую работу.
