— Адеола, вы не рады меня видеть?
Он ещё и потешается!
— Доброе утро, господин Флэт, — я постаралась ответить ровно и приветливо. Получилось не очень.
— Шёл в контору, и вдруг через стекло заметил вас.
— И у вас даже мысли не возникло, что человек может хотеть позавтракать в тишине, — съязвила я.
Тьфу!
Да, не видать мне работы через три месяца. Какие три?! Меньше!
— Видите ли, Адеола, я убеждён, что как ваш начальник, я за вас отвечаю.
Он собрался считать съеденные мною булки?
— Эм…
— И, пожалуй, хорошо, что мы поговорим не в конторе, — его взгляд внезапно стал острым, колючим, цепким. — Адеола, во что вы вляпались?
— В смысле?
Много во что.
— Вчера, когда мы с вами были в ателье, в контору приходил весьма странный клиент. Он не просто хотел заказать артефакт, он хотел, чтобы заказ закрепили за мастером, которому клиент готов доверять. Она, это была женщина весьма непримечательной наружности, пожелала увидеть готовые работы. О, вижу, вы что-то знаете.
Что-то?! Да у меня душа в пятки ушла.
— Господин Флэт…
— Она указала на артефакт, который сделали вы, Адеола. Естественно, кузен отделался от странной клиентки общими фразами, что мастера нет, мастер не работает, а вечером Иргвин отследил, что странная дама перехватила Мику. Подслушать беседу парню не удалось, но судя по тому, что Мика получила в качестве презента кошелёк, выводы напрашиваются однозначные.
Я выругалась.
— Мне продолжать? — спросил Флэт с каким-то садистским удовольствием. — Кстати, вы надели браслет, маскирующий ауру, по чистому совпадению? Раньше вы ауру не прятали.
— Что ещё плохого вы мне можете сказать?
Мне и услышанного по самую тыковку.
— Я решил не откладывая наведаться к вам в гости, Адеола. Знаете, мне многое хочется сказать про превращение спальни в свалку хлама, но я даже воздержусь, в конце концов, вы девочка взрослая.
Магия, так стыдно мне даже перед следователем не было! С чего бы меня волновало мнение босса? А вот волнует. И щёки горят. Я опустила голову — иллюзия, что спряталась от его пронизывающего взгляда.
— Адеола, дверь в квартиру взломана, а в комнатах прошёл обыск. И на ограбление ни разу не похоже. Впечатление, будто искали информацию о вас, о том, куда вы могли пойти. Вы вовремя сбежали. Только являться на работу было верхом глупость.
— М?
— Ночью на входе попытались поставить настроенную на вас сигналку. Хорошо, я отследил и шуганул. И Астрал вычистил. А если бы нет?
— О-ох-х…
— У-у-х, — передразнил Флэт. — Адеола, во что вы вляпались?
Я подняла голову и встретилась с Флэтом взглядом. А ведь я подозревала мага. Всерьёз не обвиняла, конечно. Но подозрения мелькали: зачем боевой маг отказался от карьеры и заявился в район, где убивают стариков? Да ещё и Астралом интересовался, а стариков выпивают как раз через Астрал. Глубоко в душе заноза недоверия так и сидит.
Но если бы Флэт был одним из убийц, он бы знал, что амулеты — моя работа, и мы бы сейчас не разговаривали.
Я нутром ощутила, что если сейчас откажусь отвечать, Флэт примет моё решение и самоустранится.
— Вы мне поможете?
Магия, это мой голос звучит так жалко?
— Рассказывайте.
— На работу опоздаю.
— Адеола, вы дура?
Нет, просто в голове каша. И страшно. Очень-очень страшно.
А когда я всё расскажу, я буду выглядеть в его глазах ещё большей идиоткой.
Тёплая ладонь накрыла мою.
— Ада, вы не одна. Я с вами. Ну? Во что вы вляпались?
И я рассказала. Не про маску, нет. Про слухи о подозрительных смертях, о том, как я испугалась за свою хозяйку и на остатки денег от выданного мне чека купила материалы для амулета, как будучи «под откатом» от эликсира бодрости сделала и раздала амулеты остальным старикам, как никто не умер, как вчера я обнаружила на кухне следователя. Про нападение я говорить не стала — лишнее. Закончила тем, как отправила грану Мириан в лечебницу и приехала ночевать в контору.
Я замолчала, и повисла тишина.
Я смотрела на Флэта и больше всего боялась даже не того, что ошиблась в нём и он меня сдаст, не того, что снова назовёт безмозглой, на правду глупо обижаться, я боялась того, что он встанет и уйдёт. Нужны ему мои проблемы?
Но Флэт сидел напротив, держал меня за руку и смотрел с какой-то обречённой тоской. Наконец, он вздохнул:
— Адеола, я догадывался, что приключение вы нашли лихое, но чтоб настолько…
24
Я подумала-подумала и украла с тарелки Флэта последний жирный пончик. А что? Флэт не ест, а еда остывает, портится — не порядок. Маг проследил взглядом за «убегающей» вкусняшкой, тяжело вздохнул.
— Спасибо, — нахально улыбнулась я, благодаря за угощение.
— Значит так, — вздохнул Флэт, — надеюсь, вы на службу безопасности не слишком рассчитываете?
Я пожала плечами:
— Как сказать? От защиты я отказалась. Играть роль наживки мне совсем не понравилось.
— Хоть что-то вы сделали правильно. Вас бы защищали, да. Но… сами догадываетесь, что абсолютных гарантий вам бы никто не дал.
Одобрение Флэта оказалось неожиданно приятным.
Маг прищурился:
— Но это же не всё?
— Не всё, — согласилась я. — Господин Флэт, я понимаю, зачем меня искали. Наверняка хотели выяснить, как я узнала про убийства и кому успела сообщить. Но зачем я нужна теперь, когда следователи уже работают в городе?
— А преступники о работе следователей знают? К тому же вас могут счесть виновной в появлении следователей и… пожелать наказать.
— Честно говоря, я надеялась отсидеться где-нибудь. Попроситься в отпуск и снять жильё, может быть, в соседний город перебраться. Через месяц бы вернулась.
— Угу, — Флэт поморщился. — В целом верно, но вы, Адеола, упускаете, что речь идёт об Астрале. Другой город не поможет. Вас спас браслет, маскировка удивительно качественная, и прикрывает вас с Астрала в том числе. Но даже её мало. Если задаться целью, то пробить её не так уж и трудно.
— Он прав, — неожиданно вмешалась маска. — Я, конечно, тебя прикрою. Уже прикрывала, но если искать будет маг с мозгами, он будет ориентироваться на координаты странной точки, где его магию сбрасывают.
— А можно мне ещё пончик? — спросила я не у Флэта, а у пробегавшей мимо официантки.
— Конечно, госпожа.
