— Два! — крикнула я ей вслед.
Флэт среагировал как охотничий пёс. Сложил в уме два и два. Тьфу!
Нет, про маску я не скажу, но пояснить стоит:
— У меня договор с духом-помощником. Именно дух помог мне сделать браслет и вообще очень много подсказал.
— Ясно. Адеола, в отпуск уходить я вам не советую.
Я неожиданно для себя доверчиво кивнула:
— А что делать?
— Держаться меня. Раз уж вы… свалились мне на спину, — Флэт хмыкнул, видимо, припомнив наше знакомство, — побуду вашим телохранителем, чего уж.
— Спасибо.
Как-то невыносимо мелко звучит это мой «спасибо». Если вдуматься, мне же даже отблагодарить нечем. Не деньгами же. Да и денег у меня нет.
Флэт не дал мне погрузиться в неприятные размышления о собственной несостоятельности, расплатился, причём за нас обоих, а когда я попробовала протестовать, так глянул, что у я язык прикусила. Вот же! А ведь по идее, мужчина за женщину платит, когда общается с ней именно как с женщиной. Если он и она просто деловые партнёры, то каждый — за себя.
Мысли завертелись с бешеной скоростью. С одной стороны, я совершенно не горю желанием расплачиваться собой. С другой стороны, Флэт не похож на того, кто будет покупать отношения за благодарность. Он… слишком хорош для подобного. Уверена, на Флэта девушки готовы добровольно гроздьями вешаться.
О, магия, как же сложно!
— Ада, если вы принимаете мою помощь…
— Принимаю.
Куда мне деваться-то?
— То вы должны всё время находиться в поле моего зрения и без разрешения не исчезать, какая бы вожжа под хвост вам не попала. Никакой самодеятельности. И при любых, самых дурацких сомнениях, идти ко мне.
— Разумно.
— Рад, что вы это понимаете. Кстати, я бы хотел больше узнать про вашего духа-помощника.
Тоже разумно, но:
— Это не только моя тайна, господин Флэт.
Босс медленно кивнул:
— Ладно, принято. Идём?
— Угу.
На работу мы… явились на час позже официального начала рабочего дня. Это же не опоздание, правда? Я искоса наблюдала за Флэтом. На часы босс даже не взглянул. Зато взглянула грана Тониас. Как почуяла. Вышла из хранилища с пустым поддоном. И именно сейчас, когда мы появились вдвоём, практически, плечо к плечу, разве что за руки не держались. У Тониас округлился рот, но кроме слабого сдавленного писка она себе ничего не позволила, поздоровалась, даже слегка поклонилась начальнику и поторопилась в общую мастерскую. Уже закрывая дверь с внутренней стороны, она быстро, но жадно осмотрела нас.
Я мысленно застонала. Хворост в костёр сплетен подброшен. С одной стороны, плевать, кто что обо мне думает. До квохтания завистливых курочек с их куриными мозгами мне дела нет. С другой стороны, на волне эмоций могут и нагадить, причём серьёзно нагадить. Я не забыла рассказ Флэта: вчера Мика меня продала, хотя не могла не понимать, что я дорого заплачу за её словоохотливость. Она та ещё змея, но не дура.
Флэт повернул в свой кабинет, а я со вздохом поплелась в мастерскую.
— Доброе утро, — поприветствовала я коллег и постаралась как ни в чём не бывало пройти к шкафчику.
Иргвин дружелюбно улыбнулся, во взгляде мелькнуло любопытство, но оно было без оттенка пренебрежения. Скорее парень просто пытался понять, в каких я отношениях с его хозяином. А вот остальные…
— День, Ада. Добрый день. Смотрю, господин Флэт, нашёл тебе… особую работу?
Намёк более чем прозрачный.
Молча открыла шкафчик. Взяться что ли за замену энергокристаллов? Нудно, зато почти не требует усилий.
— Смотрите-ка, наша Ада решила, что общаться с нами теперь выше её достоинства.
— Девочки, Ада у нас всегда нос задирала, ничего нового.
— Почему бы и не задрать? Раньше Ада с Крайтом крутила, теперь на господина Флэта переключилась. Я вот только не пойму. Крайт всё, в отставке или Ада ухитряется никому не отказывать?
Я резко развернулась:
— Мика, — яда в моём голосе было столько, что, наверное, утонуть можно, — какие обтекаемые формулировки… Неужели настолько трусливо прямо сказать, без намёков?
— О! — ничуть не смутилась она. — У нашей девочки показались зубки? А раньше тихоней притворялась.
Самым удивительным для меня было то, что коллеги игнорировали присутствие Иргвина. Ясно же, что парень передаст разговор Флэту. Зачем подставляться? Или…? Или Мика как раз и хочет, чтоб Иргвин передал? Хочет выставить меня в глазах босса продажной и неразборчивой в связях?
Вроде бы понимаю, что всё это чушь полнейшая, но так мерзко.
Хотя какая это чушь?! На меня льют помои, а я должна стоять и обтекать?! Меня останавливало только одно — не знаю, как правильно отреагировать. Раньше я голову в плечи втягивала, замыкалась в себе и тихо плакала. Прятаться больше не тянет, тянет по-простому подправить Мике выражение лица кулаком. Но ведь леди так себя не ведут? Маги, кстати, тоже. Уважающие себя маги если и бьют, то магией.
Мика заводилась всё больше. Кажется, моё видимое безразличие не на шутку её зацепило.
— Я, как и все здесь, горбатилась, чтобы добиться нынешнего положения. А ты, бездарность, пришла с улицы, уединилась со старшим господином Флэтом в кабинете и через час получила то, чего мы добивались годами. Да, мне крайне мерзко находиться рядом со шлюхой.
Хорошо, что я не леди.
Я шагнула вперёд и с размаху залепила Мике пощёчину. Она, взвизгнув, отшатнулась, зацепилась за расчётливо подставленный мысок ботинка и полетела на пол. Жаль, Иргвин Мику всё же поймал, подхватил подмышки и поставил на ноги.
— Госпожа?
Мика схватилась за щёку.
— Ты! — заорала она.
Я спокойно смотрела на неё.
— Что здесь происходит?
Оглянувшись, я увидела Флэта. На визг пришёл?
— Адеола ударила Мику, — ответила грана Тониас, опередив Иргвина, и тот… подтверждающе кивнул.
Флэт выразительно приподнял бровь.
— Подошла и ударила! — включились остальные.
Сама Мика предусмотрительно помалкивала, скорбно смотрела полными слёз глазами и словно невзначай тёрла покрасневшую щёку.
— Адеола, пройдёмте со мной.
Пришлось подчиняться. В мастерской меня на прощание окинули презрительно-торжествующими взглядами. Думаю, злорадства бы у них поубавилось, если бы они увидели, как Флэт придерживает для меня дверь своего кабинета. Пропустив меня, босс прошёл к своему рабочему столу, сел, устало потёр виски.
— Будете?
Флэт ловко запустил по столешнице леденец. Я с первого взгляда узнала фантик «Лимонной от Жаэль». Леденец перелетел со стола Флэта на стол для посетителей и замер точно рядом со мной. Вот же мальчишество! Кажется, Флэт и впрямь распушил перья: рисуется при каждом удобном и неудобном случае. Вопреки здравому смыслу я невольно улыбнулась. Неужели я правда Флэту понравилась? Как-то не верится. Но…
