— Ада, доброе утро!
Лёгок на помине.
— Доброе, — улыбнулась я.
Я оказалась права.
Тратить время на поездку через город Флэт не собирался, после завтрака он предложил не трястись в экипаже, а пройти через Астрал. Разумеется, я согласилась.
— Помнится, в прошлый раз вы были равнодушны к Астралу.
— В прошлый раз мы шли в ателье.
— Ада, знаете, ваше стремление работать и только работать поражает.
Я пожала плечами. Не рассказывать же про угрозу загреметь в долговое рабство. Решит ещё, что я напрашиваюсь на помощь.
— Прошу, — Флэт не стал продолжать тему и подал мне руку. Я поправила сумку на плече.
Перед глазами мелькнул знакомый чёрный росчерк. Флэт вспорол пространство, навстречу нам хлынула звёздная ночь. Флэт потянул меня за собой, тотчас вспыхнул защитный купол, в который с опозданием ударились тёмные сгустки, за доли секунды выжженые разошедшимися от щита кругами света. Флэт не мог не отвлечься на атаковавших нас паразитов, и вряд ли мне подвернётся более удачный момент. Я опустила ладонь в сумку, сжала рукоять веера.
Карен превосходит меня во всём, что касается магии прямого действия. Это очевидно: я артефактор, он — боевой маг. Но у меня есть козырь, даже два. Во-первых, веер. Во-вторых, Астрал, в котором магия ощущается иначе, чем в материальном мире. Сосредоточенный на тварях, Карен может не заметить мою маленькую шалость. Я постаралась как можно чётче сформулировать своё желание. Мне нужна следилка.
Рукоять веера ответила теплом. Я успела выдернуть ладонь из сумки до того, как Флэт разобрался с паразитами. Удачно получилось. Я не пыталась прицепить маячок сразу, торопиться вредно, пусть лёгкий сквознячок гуляет между пальцами. Я как ни в чём ни бывало улыбнулась.
Как и в прошлый раз Флэт повёл меня вперёд по сотканному из теней обрывку дороги, развеивавшейся за нашими спинам. Произвести впечатление Карен больше не пытался, так что переход не занял и пары минут. Мы прошли с десяток шагов и вышли на улицу точно рядом со входом в контору.
Вот этот момент! Миг, когда прорыв пространства закрыть ещё не до конца, когда пересекается граница. Я чуть шевельнула пальцами, и созданный веером ветерок метнулся к Карену, взъерошил волосы на затылке. Я напряглась, ожидая реакции. Карен не шелохнулся, не отличил дуновение, порождённое веером от обычного ветерка.
— Ада, возьмёте на себя часть заказов? — Карен переключился на работу, галантно открыл для меня дверь, пропустил вперёд.
— Странный вопрос.
— Ада, я к тому, что артефакт, который я заказывал через Бюро, пока не нужен.
— Как скажете, господин Флэт.
Плакали мои денежки…
— Ада?
Ответить я не успела.
Хлопнула дверь, из личной мастерской вышел Крайт. Увидев нас с Кареном, мой бывший друг замер на долю секунды. Кажется, увиденное причинило ему боль. Крайт окинул меня полным сожаления взглядом, но ничего не сказал, подобрался и перевёл внимание на Карена.
— Кузен, уделишь мне некоторое время? У меня к тебе серьёзный разговор, — голос Крайта прозвучал сухо, бесцветно.
— Что-то срочное? — Карен не спешил соглашаться и развернулся полубоком ко мне, явно показывая, что хочет продолжить прерванный разговор.
Вот зачем дразнит?
Крайт стиснул кулаки, но больше ничем обуревавших его эмоция не выдал.
— Да, кузен, это срочно. Если в общих чертах, дело касается финансов конторы.
— Финансов? Вчера мы получили заказов больше, чем за две последние недели, ситуация выправляется.
— Тем не менее, — Крайт продолжал настаивать.
— Хорошо, идём, расскажешь. Ада, извини.
— Ну что вы, — интересно, пользуясь расположением босса, я могу начать день не с мастерской, а с комнаты отдыха? Чертить схемы приятнее за чашечкой чая.
Кузены ушли, а я ещё медлила. Я прислушалась к ощущениям. Получилось хоть? Маячок мгновенно отозвался, стоило о нём подумать, правда, уловить получилось лишь направление и приблизительное расстояние, но для моих нужд этой информации более, чем достаточно. Хм… Может, обойтись без чая? Может, прямо сейчас попросить змея отнести меня к Мечте? Затяну — и метка либо развеется, либо Карен её найдёт. Я переступила с ноги на ногу. Прогуливать работу — это безумие в моём положении. Но… Разве можно устоять перед Мечтой?!
Я колебалась, разрываясь между правильным и желанным. Я ведь на пять минут отлучусь, только посмотрю…
— Сильва!
— А? — я испуганно заозиралась, но нет, маски не было, её голос звучал у меня в голове.
— Сильва, прямо сейчас выйти в Астрал. Давай, как ты учила.
— З-зачем?
— Торопись. Следователи Службы безопасности нашли тех, кто стоял за убийствами стариков. Сейчас они пытаются их взять при поддержке боевых магов, но без нас они не справятся. Сильва, просто постоишь в стороне, пока змей разберётся с тварями. Быстрее!
В стороне — это я могу.
Я вытащила веер, взмахнула им, окутывая себя защитой, а затем рубанула режущей гранью снизу вверх. Выход в Астрал открылся, и я шагнула вперёд и полетела в пропасть.
В отличии от Флэта собирать тени в полотно дороги я не умею… Руку обожгло, и змей вырвался на волю. Мгновенно изогнувшись, он «нырнул». Слева промелькнуло его бело-серебристое тело. Я толком испугаться не успела. Змей аккуратно подхватил меня хвостом и, выдав очередную петлю, усадил себе в основание шеи.
— Готова, — откликнулась я, покрепче стискивая его рога.
Змей скользнул вперёд, стремительно набирая скорость.
— Сильва, веер! — окликнула маска.
Я послушно разрезала пространство впереди, и мы вырвались в материальный мир. Змей спикировал на крышу ближайшего здания, свернулся кольцами и замер.
Кажется, нас даже не заметили… В ответ на моё удивление рукоять веера чуть потеплела. Ага, значит, маскировка работает.
Я подалась чуть вперёд, благо змей не возражал, что я лезу ему на голову, и с нехорошим предчувствием посмотрела вниз. Я не узнала улицу, но это было и не нужно. Жилой район, под ударом простые горожане. Хорошо, что сейчас день, и многие ушли на работу, но ведь в квартирах остались мамочки с детьми, пожилые опять же… Стражи по указанию Службы безопасности оцепили один из домов. Я как раз застала финал эвакуации.
— Надеюсь, всех вывели?
— Нет, Сильва. Увы. Наши враги не дураки. Они успели захватить заложников и собираются использовать их как живой щит.
— О?
Голос маски зазвучал суше:
— Нет, Сильва, тебя это не касается. Оставь работу профессионалам.
Понятно, что я скорее помешаю, но…
