Как реагировать, я не знала. С одной стороны мне хотелось как можно скорее догнать Карена. С другой стороны, вдвоём против артефактов с неизвестными свойствами мы можем не справиться. Сколько тех артефактов будет? Десять, двадцать, сто? И, наконец, а если живыми артефактами окажутся не животные, а люди? Кто лучше специалистов Службы безопасности справится с первой помощью?
Стоя в зале, очищенном от посторонних, я с трудом сдерживала себя, чтобы не начать торопить магов, слушавших инструктаж старшего офицера. Во-первых, торопить бессмысленно. Во-вторых, глупо. В-третьих, в моих же интересах, чтобы маги понимали, к чему им следует быть готовыми.
- Г оспожа Сильва, вы сможете передать нам метку?
- Нет, к сожалению. Я привязывала её к себе, иначе бы она просто не продержалась в Астрале так долго.
- Вы что, задействовали не только магию, но жизненные силы?! Вы понимаете, чем вам это грозит?
- Вполне, - если что-то пойдёт не так, то смерть меня ждёт крайне неприятная. Но риск -это то, с чем имеют дело боевые маги, ряды которых я хочу пополнить. И не в этом суть. Ради Карена я готова рисковать во сто крат сильнее.
- Госпожа...
- Я укажу путь. Как глубоко вы сможете погрузиться? - не пришлось бы потом ещё магов вытаскивать.
- Достаточно глубоко.
Так себе ответ, но в Астрале привычные меры не действуют.
- Хорошо. Готовы?
- Так точно! - решил за всех старший офицер.
Маги собрались в плотную группу, выстроившись треугольником. Я встала на острие треугольника, рассекла веером пространство. В этот раз обычной щели недостаточно, мне нужен широкий проход. Маги отбили волну хлынувших из бездны мелких паразитов, а я, не дожидаясь зачистки шагнула вперёд, без всякой дороги. В спину ударил предостерегающий крик. Ха, у меня свои методы. Крылья появились даже раньше, чем я осознала, что они нужны.
Я не старалась удержаться у поверхности, а начала замедленное падение. Чем быстрее ты хочешь попасть в нужную точку, тем глубже следует нырнуть. Будь я одна, я бы естественное падение наоборот ускорила, но приходилось учитывать возможности магов.
Оставленный на дне «миски» камешек отчётливо ощущался, и я без труда находила направление.
- Приближаемся, - предупредила я магов.
- Сильва, медленнее. Мы должны оценить обстановку.
Я заставила себя кивнуть и загнала эмоции поглубже. Карен продержится до нашего прихода, я не должна в нём сомневаться.
- Сильва, держитесь к нам ближе, я закрою нас отводом глаз.
- Да.
Только ступив на сотканное из теней полотно, я осознала, что со мной идёт не просто группа, а сработанная команда, в который каждый чётко знает свою строго регламентированную роль. Дорогу сплетал один из замыкавших, и это логично: он видит, как далеко вперёд нужно удержать полотно и беспокоится о том, что остаётся за его спиной. Отвод глаз создавал маг, также стоявший в тылу. Впереди же маги, которые будут непосредственно сражаться.
- Мне не вмешиваться?
- Сильва, мы привыкли работать в связке, поэтому не вмешивайтесь, пока видите, что ситуация под нашим контролем или работайте по свободным отдалённым целям.
- Я постараюсь.
Пять шагов, и мы вышли в точку на небольшом отдалении от «тарелки».
В первую секунду я не увидела ничего. Чернота Астрала, далёкие горошины разноцветных звёзд, которые в отличии от настоящих совершенно не дают света. «Миска» на месте -Крайт то ли не заметил маячок, то ли хотел, чтобы я вернулась. Купола нет, но может раскрыться в любой момент. Впрочем, купол я уничтожу легко, о нём не стоит волноваться.
Мы стояли не слишком удобно, ниже бортика, и что происходило внутри, видеть не могли. Зато услышали.
- Крайт, я понимаю твоё желание расквитаться со мной, но эти люди к нашим делам не имеют никакого отношения. Отпусти их сначала.
Крайт расхохотался, и в этот момент над «тарелкой» сверкнуло.
Маги успели рассредоточиться по периметру осколка. Закрывшись дополнительными щитами, они одновременно поднялись на край «тарелки», раскрывая своё присутствие. Оценка ситуации не заняла у них и доли секунды.
Я взмахнула руками и взлетела, чтобы наконец увидеть происходящее собственными глазами. Увы, я не ошиблась. Крайт не стал ограничиваться использованием одних животных. В живые артефакты он превратил людей и использовал их как щит. Пытался использовать. Появление целой группы боевых магов стало для него полнейшей неожиданностью. Крайт успел закрыться от атаки с тыла, хотя, скорее всего, не он успел, а один из артефактов сработал.
Карен выглядел целым и невредимым. Значит, успели. У меня отлегло от сердца. Но почему он побледнел?
- Привёл дружков, - прошипел Крайт. - Опять твои грязные приёмчики.
- Постой!
Крайт театрально щёлкнул пальцами, и ухмыльнулся:
- Умерла твоя девка.
Магов, методично пытавшихся пробить его защиту, Крайт игнорировал.
Карен болезненно дёрнулся и как-то беспомощно выдохнул:
- Ада ...
На Карена стало больно смотреть. Магия, я настолько ему дорога?! Надо немедленно объяснить, что со мной всё в порядке. Только вот магам я помешаю, перекрою линию атаки. Проклятие! Я стиснула гарду веера с такой силой, что, кажется, порезалась, и на ладони выступила кровь.
Крайт, убью.
- Крайт, убью, - повторил мои мысли Карен.
Магам удалось каким-то образом блокировать людей, окружив светящейся синевой защитой. Один за другим живые артефакты выключались - люди теряли сознание. Я напряглась, но маг, не участвовавший в бое, а отвечавший за поддержание полотна из теней, коротко пояснил, что всё в норме. Людей вытащат, приведут в чувства, отправят на реабилитацию.
Видя уверенность магов, медленно, но отвратимо проламывающих щит Крайта, я уверилась в победе, даже расслабилась.
- Идиоты, - неизвестно чему обрадовался Крайт, бросился на Карена.
В Астрале в рукопашную?! Согласна, идиотизм.
Нет, оказалось, нет.
«Миска» взорвалась, разлетелась в пыль. Люди, маги, Крайт, Карен - все, кто стоял на каменной тверди полетели вниз.
Впрочем, боевые маги провалились всего ничего - сгущать тени одно из базовых умений, которым, уверена, любой боевой маг владеет виртуозно. Синие коконы с заключёнными в них жертвами они легко притянули.
- Карен! - заорала я.
Я не поняла, что сделал Крайт, они вместе продолжали падать, причём Крайт в какой-то момент оттолкнулся, вокруг него развернулись серебряные нити, на которых он завис.
Почему Карен продолжает падать?!
На миг оглянувшись, я поняла, что для магов здесь уже слишком глубоко. Для магов, но не для веера. Я догнала Карена, схватила его за руку.
