- Ада?
Карен растерялся, а я ничего не могла сказать сквозь всхлипы, только ещё больше ревела. Я почувствовала, как Карен успокаивающе гладит меня по спине, целует за ухом, проводит по волосам. Опять я перед ним чучело чучелом. И в халате. И в тапочках с помпонами. У-у-у... Карен тихо хмыкнул, подхватил меня на руки, а я и не подумала отцепляться, наоборот обхватила за шею.
- Испугалась? - тихо спросил Карен, усаживаясь на кровать. - Прости. Я не думал, что кузен дойдёт до такого. Он всегда был с гнильцой и безуминкой.
- Не важно. Не хочу о нём.
Звучит слишком эгоистично, неправильно.
Я оторвалась от плеча Карена, посмотрела ему в глаза:
- Ты переживаешь из-за него.
- Он мой брат. Двоюродный. Был.
Карен ощутимо передёрнулся и словно неосознанно сжал меня крепче. Я не протестовала, сама прижалась. Дотянувшись, разгладила морщинку, перечеркнувшую его лоб.
- Мне жаль, Карен. Но ведь он сам выбрал. Его выбор - его ответственность.
Карен невнятно угукнул, отвернулся.
Я нутром поняла, что слова будут неуместны. Что я могу сказать? Я ведь тоже это чувствую. Крайт, которого я с читала другом... Мне тяжело осознавать открывшееся, а Карену должно быть во сто крат хуже.
Я не знаю, сколько мы просидели, обнявшись. Карен встрепенулся, погладил меня по спине и нехотя отстранился, поймал моё лицо в ладони, всмотрелся в мои глаза:
- Как ты, Ада? Ты изменилась.
- Ты меня изменил. Разбудил от многолетней спячки, - хотела сказать бодро, а получилось с нотками грусти.
- Благодаря тебе я тоже многое переосмыслил.
Он серьёзно? Карен всегда мне казался идеальным. Разве что наше знакомство выдалось не самым приятным, но в конце концов, это я заехала Карену многокилограммовой сумкой между лопаток, любой бы возмутился.
Карен хотел что-то сказать, но его прервал писк. Из-под подушки высунулась устатая мордочка. Крыса выбралась из укрытия, пробежала по краю постели, цепляясь коготками, взобралась Карену на плечо, перепрыгнула ко мне и ткнулась носом в щёку, обнюхала и вернулась к Карену.
- У тебя появилась питомица, - улыбнулась я.
Когда крыса успела? И, что показательно, умная зверушка выбрала не меня. Магия! Крольчиха же!
- Ада?
- Я тоже питомцем обзавелась. Надо вернуться и покормить.
- Твой питомец дома? - нахмурился Карен.
- Я осталась в апартаментах, которые ты арендовал. Не стала отказываться.
Карен скривился, как от горечи.
- Прости, Ада. Я оставил тебя без защиты.
- Карен, ты о чём?
Он отвернулся, поэтому пришлось встать и пересесть так, чтобы оказаться в поле его зрения. Отвернуться повторно я не дала, обняв его за шею.
- Ада, мы расстались, но это я был тем, кто втянул тебя в конфликт с Крайтом. Я должен был предусмотреть возможные проблемы.
- Карен!
- Ада, давай не будем? Я не хочу спорить, а переубедить меня ты всё равно не сможешь. Лучше скажи, что там с питомцем?
- Крольчиха без присмотра осталась. Надо бы забрать. Ну и.. .Не бросать же вещи? Карен улыбнулся:
- Я рад, что ты не отказываешься.
Я только кивнула.
Карен поднялся, протянул мне руку:
- Пойдём?
- Куда? - не поняла я.
- За крольчихой, - пояснил он, как сам собой разумеющееся. - Ада, мы в столице. В столичном королевском госпитале, если быть точным. Как ты собираешься добираться? На дилижансах у тебя уйдёт половина дня в одну сторону. Даже больше.
- И что ты предлагаешь?
- Пойдём через Астрал.
- Что?! - я взвилась.
Сама от себя не ожидала, но предложение Карена прозвучало почти как признание в намерении совершить суицид. Потому что нельзя ему в Астрал, никак нельзя. Не с такими повреждениями ауры как у него. Первая помощь оказана, но этого мало, слишком мало. Ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Я вообще сомневаюсь, что после таких повреждений можно возвращаться в Астрал.
- Карен, прости, но чем ты думаешь, предлагая подобное? После погружения в глубину без защиты!
Карен явно растерялся.
- Ада, откуда ты знаешь?
- Да уж знаю.
Рассказать, что я и есть Сильва, надо, хватит скрываться, это уже глупо. К тому же больше вообще не тайна. Да, точно, это больше не тайна. Но сначала я хочу получить объяснения.
Неожиданно Карен улыбнулся, легко-легко коснулся подушечкой указательного пальца моего носа:
- Спасибо.
- За что?
- За то, что волнуешься, - хмыкнул он. - Знаешь ли, приятно осознавать, что я не безразличен тебе. И ты не права. Астрал мне не опасен.
- Неужели?
- Я получил повреждения, потому что был без должной защиты.
Карен хлопнул ладонью по своему плечу. Тотчас на его плечах сгустилась чернота, дымным водопадом скользнула вниз, закрутились дымные кольца.
Эн?!
18
Я смотрела и не верила тому, что вижу. Словно в издёвку защита раскрывалась нарочито медленно. Текучая чернота обнимала его, скрадывала силуэт, размывала и искажала контуры, но не до конца. Или дело в том, что Карен накинул дымную крылатку при мне, и я видела его лицо? Но ведь так просто оказалось: Эн всего лишь сокращение от Карен.
Дышать стало очень трудно. Моя Мечта... Как он мог? А с другой стороны... Если с женой у него договорной брак, то в отношении неё Карен ничего предосудительного не делает. Что касается меня, то он ничего, кроме места любовницы мне не предлагал. Хотя стоп. Тогда почему в прошлый раз упоминал супругу? Или просто Сильва с его точки зрения заслуживает иного отношения, нежели Ада-провинциалка? Всё может быть. В сущности, какая разница?
- Ада? - искренне удивился Карен моей реакции.
Я отступила на шаг. Мы уже это всё проходили, но почему же больно, как и в первый раз?
- Ты женат, - прошептала я, делая ещё один шаг назад.
Магия, почему?
Карен по-прежнему выглядел лишь удивлённым:
- Ада, что за глупость, с чего ты это взяла?
Зачем он пытается обманывать?
Я покачала головой. Стало очень неприятно, что он продолжает гнуть своё. Что же, хочет знать - я покажу. Призвать веер - мгновение. Артефакт выскользнул из Астрала и послушно ткнулся в руку. Я взмахнула веером, движение получилось идеально плавным, точь-в-точь как учила Жемчужная Леди. Сияющий ветер привычно преобразил одежду, подарив мне ниспадающее до пола платье, сверху донизу расшитое летящими лебедями. Белое по белому смотрелось очень необычно. Настолько, что я даже отвлеклась.
