Я слегка смутилась. Она при всём параде, а мы с Кареном снова в по-больничному: он развеял крылатку, а я, последовав его примеру, платье и в результате опять оказалась в махровом халате и тапочках с помпонами. В отличии от меня Карен не смущался. Ободряюще улыбнувшись, заговорил самым светским тоном:
- Ада, позволь представить тебе экономку. Гране Ларан удаётся вот уже шесть лет безупречно вести дела и поддерживать уют в доме. Грана Ларан, перед вами моя невеста и в скором времени полноправная госпожа Флэт. Считайте все распоряжения госпожи моими распоряжениями. Ада, если ты не против, полноценно я представлю тебе слуг уже завтра.
С ума сойти.
Карен передал экономки крольчиху, распорядился позаботиться о багаже.
- Ада, нам нужно возвращаться.
- Да
Если бы речь шла только обо мне, я бы предпочла остаться, но речь ещё и о Карене, поэтому я без единого возражения последовала за ним обратно в госпиталь.
Вышли мы в полумрак коридора, скупо освещённого ночниками. Карен привлёк меня к себе, стиснул в объятиях:
- Не хочу тебя отпускать. Ни на миг.
- Не отпускай.
- Знаешь, Ада... Глупо, наверное, но я до сих пор не могу поверить, что ты согласилась. Или что ты не одумаешься, не передумаешь.
- Карен, ты лучший, - возразила я.
Карен ответил поцелуем, и мы сами не заметили, как увлеклись. В какой-то момент я оказалась прижата к стене, а халат сполз, открывая шею, плечи. Я попыталась окончательно избавиться от пушистой помехи.
- Ада, Искушение, что ты со мной делаешь?
- М?
- Тебе после всех приключений надо отдыхать и набираться сил.
Я протестующе застонала, но Карен отстранился:
- Ада, куда тебя проводить?
- Понятия не имею. Честно. Когда я на тебя налетела, я как раз гадала, как буду искать свою комнату. Двери такие одинаковые.
У Карена выбора не осталось, кроме как забрать меня в свою комнату. Слегка отойдя от сладкого дурмана поцелуев, я заметила, что Карен тяжело дышит, пальцы у него стали подрагивать как от серьёзного перенапряжения. А уж когда Карен пошатнулся, я и вовсе была готова поднять на уши весь госпиталь, но добиться немедленного прихода целителя. Карен упрямо мотнул головой, добрёл до кровати и скорее упал, чем сел. Приглашающе похлопал рядом с собой. Не ожидая подвоха, я опустилась рядом, чем Карен и воспользовался, утянул меня под одеяло, укутал нас обоих и мгновенно отключился, уткнувшись мне в ключицу.
Освободиться и не разбудить было нереально. Слушая выровнявшееся дыхание, я пригрелась в объятиях, сама зевнула.
- Ада, - пробормотал Карен, не открывая глаз.
Я ему снюсь?
Как сама уснула, я не заметила. Я оказалась стоящей на до боли знакомой каменной площадке. Вперёд убегала галерея, а за спиной открывалась пропасть. Я торопливо перегнулась через ограждение, уверенная, что увижу Карена, но его не было.
- Пусть восстанавливается, - проворчала маска. - Ему сильно досталось. Сильва, теперь ты знаешь, почему он твоя Мечта?
Я обернулась на знакомый голос. Маска, чуть покачиваясь, висела в трёх метрах от меня.
- А его Искушение. Осталось понять, почему для тебя я Сильва.
- Не для меня, - возразила маска. - Для нас. Для госпожи. Не отставай, Сильва.
Маска поднялась чуть выше и начала медленно удаляться.
20
Я давно уяснила, что глупо упираться и топтаться на краю площадки, когда приглашают вглубь дворца. Пожав плечами и гадая, какого сюрприза ожидать, я последовала за маской, не забыв перед этим взмахнуть веером. Что -то я весь вечер туда-сюда обмахиваюсь... Сияющий ветер ласковым вихрем закрутился вокруг, и халат превратился в брючный костюм. На босых ногах появились полусапожки. Щёлкнув каблуками, я поторопилась догнать маску.
Знакомый коридор почти сразу сменился незнакомым. Тяжёлые неотшлифованные блоки, из которых он был сложен, давили. Возникло неприятно чувство, что того гляди потолок обрушится на голову. Коридор сужался и под уклоном шёл вниз. Я невольно задумалась о том, что в подвалах размещают пыточные. Лучше бы не думала!
Маска зависла над провалом, качнулась из стороны в сторону и ухнула вниз. Тоже прыгать?! Оказалось - нет. Вниз убегала крутая лестница. Придерживаясь за шершавую стену, я ступила на первую ступеньку с обломанным краем.
Второй шаг я так и не сделала, застыла с поднятой ногой. А почему, собственно, не прыгнуть? Я же могу летать!
Рукава наполнил ветер, и я спорхнула вниз. Перед глазами промелькнула грубая кладка, острые грани обломанных камней, сетка трещин.
- Сюда, - позвала маска.
Крошечный балкон с обваленным парапетом больше походил на выступ или высунутый язык раззявленной пасти. Я приземлилась, и эхо шагов гулко отразилось от стен.
- Сюда, - повторила маска.
- Да. да., - передразнило эхо.
Балкон примыкал к квадратному залу, по центру которого в сиянии знакомой магии на стуле с высокой спинкой сидел представитель цивилизации Астрала. Сидел странно.
Слишком задрана безликая голова - абсолютно гладкая, без единого намёка на лицо или волосы. Ни носа, ни глаз, ни ушей. Руки притиснуты к подлокотникам, ноги - к полу.
Я остановилась.
- Одна из причин, почему госпожа прятала дворец, - маска зависла точно над макушкой нелюдя, парой метров выше.
- Он пленник госпожи?
- Да. Один из тех, кто отправился на поиски дворца и, к своему несчастью, нашёл.
Маска отлетела в сторону. Выглядело будто место уступает. Но я осталась стоять ровно там, где стояла.
- А зачем я здесь? - уверена, госпожа с пленником и без меня разберётся.
«Разберусь», - подтвердила она мои мысли тихим смешком на грани восприятия. Именно мысли, не слова.
- Сотрудничество, Сильва, предполагает совместную работу. Г оспожа приглашает короля принять участие в допросе. Наверняка Его Величество прежде чем принять решение, захочет задать пару вопросов. Побудь его глазами, Сильва.
Ох. Я с сомнением взглянула на пленника. Естественно, лица у него за прошедшие минуты не отросло.
- Не понимаю, как король сможет его допрашивать.
Стоп. Госпожа собирается заманить короля на свою территорию, пленник был пойман для этого? И как реагировать?
«Король сам разберётся, как ему действовать», - госпожа меня передразнила и, смягчившись, вздохнула. - «Ты даже представить не можешь, насколько важно для меня заключить этот союз. Я буду доказывать полезность сотрудничества всеми доступными мне способами. И ты не совсем права. Пленник - это не только и не столько приманка для Его Величества, сколько язык».
