— Ну хорошо, Тано, в эту игру можно поиграть и вдвоем, - мрачно улыбнулась Кара. - И посмотрим, кто выиграет.
Обратная дорога далась девушке тяжело. Она не отдохнула от предыдущей безумной скачки, а тут еще одна. К концу пути, уже в темноте, Кара настолько вымоталась, что заснула в седле и чуть не упала. Ее подхватил Чар, все время державшийся поблизости и пересадил к себе. Великан Тано даже не заметил второго седока. Как шел ровной рысью, так и продолжил. С прежней скоростью. Оказавшись на руках у Чара, девушка тотчас заснула, уткнувшись носом ему в грудь, забыв и думать о каких-то обидах и счетах.
Проснулась только ранним утром, еще до рассвета, и с удивлением обнаружила себя в спальне замка барона де Скорси. Быстро оделась и в ужасе сбежала вниз, ожидая увидеть… да что угодно - от прилюдного избиения Лоренсо во дворе, до его немедленного сожжения там же. Вместо этого застала инквизиторов уже в седлах.
Во дворе еще горели факелы, разгоняя остатки ночной мглы. Воздух был полон влаги. Дорогу из замка окутывал утренний туман. Тяжелые плотные облака заволакивали кустарник и низкие деревья. Горизонт потихоньку светлел, но до восхода оставалось еще порядком времени. Кара вдохнула полный свежести и аромата трав предрассветный воздух, поежилась от прохлады. Огромные дестриэ воинов креста, размерами не уступающие Трамонтано, казались сказочными животными, может быть, единорогами или лошадьми, принадлежащими великанам. В сумерках инквизиторы вполне походили на тех самых великанов. Их черные тени двоились и троились в неверном свете факелов. Кара почувствовала себя маленькой девочкой, увидевшей настоящее чудо. И неважно, что было накануне.
Чар и Тано стояли на самой границе освещенного пространства, почти у моста. Жеребец сонно клонил голову к земле, а копыта его то и дело скрывались в облаках тумана, прилетающих со стороны рва. Кара что есть силы сжала в руке скрепляющую плащ фибулу. Чар встрепенулся, поднял голову и посмотрел на девушку, заставив ее на время потерять самообладание и сделать несколько шагов к нему. Положение спас барон, который, судя по всему, письмо получил вовремя - теперь на его правой щеке красовалась тщательно прорисованная родинка.
— Сеньорита Кара, а вы что пробудились в такую рань? Я думал, вы проспите теперь до полудня.
— Не спалось. Сны тревожные, - пожаловалась Кара и обратилась к Фабиану. - Вы сейчас едете к Де-ла-Мано?
— Туда, - голос командира креста звучал глухо, почти устало.
— Возьмите меня!
Фабиан посмотрел на нее задумчиво, а потом как-то неестественно расхохотался. Не было в его смехе ни малейшего веселья. Девушка опять поежилась. Ей стало не по себе.
— Сеньорита Кара, не правда ли, чудесное утро для того, чтобы умереть?
— Я хочу посмотреть на крест в деле. Монсеньор позволил… - девушка замялась, вспомнив, что Лоренсо далеко не все знает о ее участии в деле с бруксой. - Он разрешил мне понаблюдать. Это же так интересно.
— Понаблюдать за расследованием? - Так вы и понаблюдали. Даже приняли непосредственное участие. Теперь подождите здесь, а после мы с радостью доставим вас, куда прикажете. Там, в логове, у нас не будет возможности выделить вам телохранителя.
— Мне он и не нужен. Я арбалет возьму.
— То-то припоминаю, как виртуозно вы закинули в кусты это свое оружие. Если б не Чар, никто б его потом не нашел. Наш друг решил не вдаваться в подробности. Сказал лишь, что вы сильно испугались. Учитывая его лояльность, могу предположить - вас пришлось снимать с дерева. Предположительно, с самой верхушки. Себастьян, в Де-ла-Мано у мельницы деревья есть? Ты место видел?
— Есть.
— Отлично, у вас будет повод продемонстрировать свою ловкость. Но лучше оставайтесь здесь. Сеньор Лоренсо проследит за вашей безопасностью. Он хорошо подготовил свой замок к противостоянию с нежитью, принял меры. Здесь вам будет безопасно.
— Мне не нужна безопасность. Я хочу видеть крест в действии. Возможно, крестному захочется послушать, как лучшие его воины справляются со своими обязанностями, - Кара включила тот самый инквизиторский взгляд, от которого ее всего-то меньше недели назад предостерегал Чар. На сей раз он сработал как следует. Точнее, привел к нужному результату. Почти. Фабиан иронично ухмыльнулся и, направив коня к воротам, кинул через плечо:
— Догоняйте, сеньорита. Если не успеете собраться, сидите на месте.
Девушка побежала к конюшне, но ее остановил Лоренсо.
— Кара! Постойте! Я не могу позволить вам рисковать собой. Что за глупости? Останьтесь здесь. Даже не вздумайте ехать с ними!
— Лоренцо, очень вас прошу, не сейчас, - девушка нахмурила брови и попыталась обойти барона, но не тут-то было, он сделал шаг в сторону, заступив дорогу Каре
— Простите, сеньорита, вам придется остаться здесь.
— Что?! - в голосе Кары прозвучала настоящая ярость.
— Вам придется остаться здесь! - повторил Лоренсо. В его голосе сейчас слышались чуть ли не родительские нотки.
— Вы спятили, сеньор барон? Или, быть может, вам взбрела в голову фантазия удержать меня силой? Пропустите! Немедленно!
— Простите, сеньорита Кара. И хотел бы, но не могу. Сеньор Себастьян приказал любой ценой оставить вас в замке. Не хочу проблем с инквизицией. Пойдемте, отведу вас в комнату. Час ранний, можно еще поспать.
— Лоренсо, вы что, забыли, кто мой крестный? Если не желаете проблем с инквизицией, отпустите меня немедленно!
— Сеньор Себастьян высказал противоположное мнение. Я склонен поверить ему. Простите, сеньорита.
— Да что ж с вами такое творится?! Вы слышите только сеньора Себастьяна?! - от отчаянья Кара даже губу прикусила.
— Знаете, сеньорита… - в глазах Лоренсо зажегся гнев. - После того, что вы выкинули день назад… Вы хоть понимаете, что тут творилось, когда выяснилось, что вас нет в комнате, а вашего коня - на конюшне? Плащ, теплые вещи и вообще все, что только может понадобится в дороге - осталось в замке. А вас не было. Пришла ночь, вы не появились. Ни записки, ни весточки, ни словечка. С трудом удалось найти ваши следы в Прего. И что же? - Вы выехали оттуда уже к темноте и поехали в сторону Грасса. Я недавно похоронил брата, а когда мне об этом рассказали, похоронил еще и любимую женщину. Да, Кара, любимую женщину! Что вас удивляет? Но это не все. Сегодняшней ночью сеньор Себастьян привез вас в замок. Вы уютно спали, прижавшись к его на груди. И я опять подумал, что не очень похоже, будто он вам безразличен. Что происходит, сеньорита Кара? Что происходит вокруг вас?
— Могу задать вам тот же вопрос, - вспыхнула девушка, в то же время прекрасно сознавая, что все претензии барона более чем обоснованы. - Бруксы, вампиры. Лучше бы сказали спасибо за то, что я приложила усилия, спасая вас от костра.
— Спасибо, сеньорита Кара. Огромное спасибо. Но только не припоминаю, чтобы я просил вас об этом спасении. Тем более, такой ценой. Вы не понимаете, как это выглядит? Я остался отсиживаться в замке в то время, как девушка, которую я хотел видеть своей невестой, пустилась в опасное путешествие, спасая мою жизнь. Отличный расклад! Вы хоть понимаете, как это оскорбительно выглядит?
