Настало время проверить, кто так громко вопит. Можно было отправить стражников, но Кара уже видела бруксу, а они - нет. Она была готова к встрече с ней, а они - нет. И, в целом, выбора у нее не было. Лоренсо подошел к девушке.
— Я сам. Поднимись наверх, - он попытался подсадить ее на один из столов, но Кара с возмущением отказалась.
— Я здесь единственный представитель Ордена. И не собираюсь отсиживаться вместе с испуганными крестьянами, - возмущенно прошипела девушка.
Переглянувшись, они вместе нырнули вниз. Увиденное потрясло их до глубины души. Там, на шкурах, лежала худенькая женщина, все тело которой извивалось так, словно не имело костей. Зрелище жуткое и, одновременно, мерзостно-притягательное. Искаженное мукой лицо несчастной хорошо бы смотрелось на фреске, изображающей воздаяние грешникам, но увидеть такое в полутьме - здесь требовались поистине железные нервы. Ощущение было такое, будто женщину пережевывает в своей пасти невидимое чудовище. Вот только крови не было. Из широко раскрытого, в пене, рта вырывались пронзительные крики.
— Ты ее знаешь? - почти прокричала Кара на ухо барону.
— Кажется, посудомойка, - Лоренсо явно не был уверен.
— Нечисть, нечисть! - прокричала визгливым голосом женщина, продолжая корчиться. - Не-е-е-е-чисть! - ее голос сорвался, а потом перешел на почти мужской бас. - Отродье! Нечисть! Нечисть с нечистью борется, а серые крысы на золоте спят! - разразившись истерическим смехом, в котором за недолгий период сменилось сразу несколько тональностей, женщина вдруг замолчала, замерла. Светлые, почти белые глаза с черными булавочными точками зрачков уставились на Кару, бескровные губы зашептали. - Нечисть с нечистью борется. Нечисть нежить убивает. Нежить нечисть убивает. А серые крысы на золоте спят...
Кара и Лоренсо перекинулись озадаченными взглядами. Было похоже, что оба ни слова не поняли.
Женщина перевернулась со спины на живот и на локтях поползла вперед, роняя на пол слюну и пену. Кара мигом нацелила на нее арбалет. Лоренсо последовал ее примеру.
— Оставайся на месте! - приказал барон, но женщина его словно и не слышала.
Барон и Кара одновременно поползли назад.
— Отродье, - зашипела женщина, глядя на девушку. - Отродье. Отродье! - ее голос перешел на визг.
Испуганно заплакал ребенок.
— Отродье! Бедный Альберто. Бедный. Бедный. Чей теперь черед? О-о-о-о! Чей черед, - бесноватая жалобно простонала. - Чей черед? Чей же настал черед?.. Чей… Чей… Метка поставлена. Отродье! Отродье! Ааааааа… не тебе убивать. Не тебе в ад низвергать! Нечисть с нежитью бьется. Серые крысы на золоте спят…
Медленно, но верно женщина ползла вперед, к проходу между лавками.
— Отравлен. Отравлен, - завывала она. - Трижды отравлен! От первой отравы спасу нет. От второй отравы храбрость спасет. От третьей отравы - нечисть. Сердце заберет, проклятье избудет. Трижды отравленный дважды проклят, - женщина мерзко захихикала, а потом быстро перевела взгляд на Лоренсо, будто только теперь увидела его. - О-о-о-о-о, кто тут у нас-с-с. Хочешь ее? - бесноватая разразилась грубым низким смехом и начала трясти головой с такой скоростью, что, казалось, вот-вот ее потеряет. - Поздно, брат нежити. И-и-и-и, - от визга у Кары даже в ушах зазвенело. - Нет. Нет. Еще нет. Возьми ее здесь. Здесь есть еще время. Последнее время. Последний шанс, - женщина застыла, к чему-то прислушиваясь. - Здесь. Силой. И все изменится. Все… Все…
Девушка краем глаза посмотрела на Лоренсо. Тот напряженно слушал бесноватую.
— Хочешь отдать ее другому, - мерзкое хихиканье вызывало желание нажать на спусковой крючок арбалета. - Представь, как она будет стонать под…
Болт свистнул в воздухе и вошел женщине прямо в рот. Та откинулась назад и забилась в конвульсиях.
— Довольно, - произнес Лоренсо, помогая Каре выбраться из-под столов. - Я не намерен слушать этот бред дальше.
— Это не брукса была, - нахмурилась девушка с некоторым недоверием смотревшая на барона - уж больно ей не понравились намеки и подначки, которые отпускала сумасшедшая.
— Не брукса… Похоже, - подтвердил барон. - Должно быть, спятила от страха. Судя по тому, какой бред несла. Или демон… Сеньор Себастьян предупреждал. Демон, создавший бруксу, может проникать в сознание ослабших разумом людей и...
— Да уж, - Кара опять вытащила стрелу. - Интересно, сколько времени?
— Два наверняка миновало. Еще часа два и эту ночь пережили.
Сбившиеся на одну сторону храма люди выглядели испуганными. Они смотрели на барона и Кару как на выходцев с того света.
Из-под настила показалась струйка крови. Увидев ее, падре Марсело изменился в лице и, быстро подойдя к Лоренсо, что-то проговорил ему на ухо. Глаза барона расширились. Он вопросительно глянул на священника, потом на дверь, потом на пол. Показал на бочки и что-то спросил. Падре кивнул, направился к выходу и начал благословлять воду, осеняя ее крестным знамением. Когда он уже заканчивал это делать, дверь храма сотрясли громовые удары. Скамьи, сложенные в баррикаду, зашатались, одна с грохотом упала вниз.
Люди отшатнулись от дверей, а Лоренсо прокричал:
— Воду! Откатывайте бочки от дверей!
Несколько стражников бросились выполнять его приказание. Тяжелые бочки с великим трудом были передвинуты в центр храма. Стражники взяли в руки ведра.
— Что случилось? - спросила Кара.
— Я идиот. Подумай, где мы находимся и что я только что сделал.
Ответ лежал на поверхности. Девушка охнула и закрыла рот рукой. Сердце скакнуло куда-то в пятки.
— Кара, иди в сакристию* (*Сакристия = ризница. Прим. авт.). Это справа от алтаря. Там есть сундук с одеяниями. Заберись туда.
— Ты полный дурак, Лоренсо, если думаешь, что я это сделаю, - с подчеркнуто решительным видом, стараясь не показать, что от страха хочется завопить в голос, девушка проверила арбалет. - У меня дюжина болтов. Это дюжина вампиров.
— Ты так хорошо стреляешь? - слабо улыбнулся Лоренсо.
— Сегодня я буду стрелять в третий раз за свою жизнь, но небольшая дистанция позволит не промазать. А ты меня прикроешь. Да? - Кара протянула барону свою руку. Тот сначала крепко сжал ее в своей ладони, а потом поцеловал.
— Если мы сегодня уцелеем, а сеньор Себастьян вдруг… - сжав зубы, Лоренсо покрутил головой, прогоняя непрошеные мысли. - Возвращайтесь, Кара. Я приму вас, что бы ни случилось. И люди в этих землях будут любить вас, несмотря ни на что.
— Спасибо. Я запомню это. Кто знает… - ответила девушка, хотя ей даже думать не хотелось про подобные варианты.
Дверь вновь содрогнулась. Лоренсо достал из ножен меч с красиво украшенной гардой и надписью на клинке. Кара не успела ее прочитать, но само оружие явно было фамильным. Девушка вытащила из-за пазухи медальон Фабиана, радуясь, что сегодня решилась надеть мужскую одежду Сейчас это было очень кстати. Тонкая серебряная шпилька-стилет переместилась из волос за пояс. Несколько раз глубоко вздохнув, погладив пальцем подаренную Себастьяном фибулу, Кара приготовилась дорого отдать свою жизнь.
