Через некоторое время пол ощутимо пошел под уклон, Кара обрадовалась - ее догадка, похоже, подтвердилась. Почти догорела первая свеча, пришлось достать новую. Коридор сузился, пришлось идти, прижавшись к стене. Потом и вовсе ползти. Девушка начала опасаться, что наткнется на тупик, как вдруг ход расширился, и она оказалась на берегу того самого озера, которое было видно со стороны входа. Только с другой стороны.
Еле успела отпрянуть назад и загасить свечу - мимо нее как раз прошли инквизиторы полным составом. Кара зажмурилась, понимая - сейчас ее точно обнаружат. Себастьян в человеческом облике, конечно, не настолько чувствовал запахи, как в медвежьем, но уж ее близкое присутствие наверняка ощутит.
И точно. Через минуту в ее убежище проникла мужская рука, которая схватила Кару за шкирку и извлекла из норы.
Девушка втянула голову в плечи и открыла один глаз. Прямо на нее смотрел очень злой Себастьян. В темноте его черные глаза казались настоящими вратами в бездну. Выглядело страшновато и очень напоминало взгляд крестного из детства - он так смотрел на нее всегда, когда Кара вытворяла очередную пакость.
Сзади раздалось еле слышное хмыканье. За спиной Тано столпились любопытные. Всем было интересно, что за зверюшку выловили в пещере. Командир ударного отряда подошел, посмотрел на нее и кивнул Себастьяну: “Твоя - отвечаешь”, после чего все пошли дальше.
С этой стороны озера в стене пещеры виднелись два отверстия. Отряд разделился на две колонны, каждая из которых направилась исследовать свой коридор.
Тано крепко держал Кару за руку и почти тащил ее за собой. Было похоже, что он, мягко говоря, очень зол на нее. Не то чтобы у него не было на это оснований, но девушке все равно было немного обидно.
Левый коридор, по которому пошла группа Себастьяна и Кары, закончился тупиком и они перешли в правый, последовав за остальными. Через некоторое время они вышли в новый зал. Не такой большой, но с огромными каменными колоннами из сросшихся сталактитов и сталагмитов. В дальней от входа стороне лежали какие-то то ли тряпки, то ли шкуры, на которых лежали люди… или не совсем люди. Некоторое время инквизиторы оглядывались по сторонам, высматривая возможную засаду. Все было тихо. Повинуясь приказу начальства, часть братьев двинулась направо, часть - налево вдоль стены. Прямо пошла лишь небольшая группа во главе с самим братом-командором. В эту группу вошел и Себастьян. Кару он отдал с рук на руки Мартину и Роберто, предупредив: “Сбежит, яйца обоим отрежу”. Самой девушке не сказал ни слова, словно ее и не было.
Но Кара даже не обиделась - она во все глаза смотрела на лежащих вдали людей. Ей все время казалось, что среди них есть Лоренсо. В ту страшную ночь на нем была черная с серебром котта. Сейчас там, на другом конце пещеры, виднелся кто-то в очень похожей одежде. Конечно, тусклый свет факелов мешал сказать наверняка, но Кара почти уверила себя, что видит именно барона де Скорси. Она попыталась пойти вслед за Себастьяном, но Роберто мигом поставил ее на место, приподняв за шкирку, как нашкодившего котенка.
— Там Лоренсо! Роберто, сходи к Себастьяну, предупреди его, - попросила девушка.
— Сам сейчас увидит, - проворчал Мартин.
— Вы не понимаете? - разозлилась Кара. - Вы действительно не понимаете?! У них день был на подготовку. Брукса не бросила бы Лоренсо. Он ей зачем-то нужен. А сейчас он там. Просто лежит… Это приманка, неужели не понятно?!
Роберто не ответил, но, кивнув Мартину, быстро пошел к Себастьяну. Не бегом, чтоб не спровоцировать возможную засаду. Просто быстро. Но он опоздал. С оглушительным треском обрушилась одна из колонн. Тяжелая глыба рухнула вниз, сбив еще несколько на своем пути. Начался обвал. Мартин попытался запихнуть Кару обратно в коридор, но она обманула его. Сделав вид, что уходит, девушка кувырком ушла вбок и со всех ног бросилась прямо к Себастьяну. Во всяком случае, так казалось. Мартин побежал за ней, но перед ним рухнула огромная каменная сосулька. Инквизитора обдало крошкой, взметнулась пыль, острый осколок рассек бровь, и кровь залила глаза. Дезориентированный, он отшатнулся, почти инстинктивно увернулся от еще одного упавшего камня. Братья из группы, ушедшей направо, потащили его за собой, забегая в коридор. Роберто, вовремя повернувший назад, выскочил следом за ними. Вторая группа только чудом успела добежать до укрытия, в последний момент проскочив до того, как обрушилась часть свода над ними.
Больше всего не повезло брату-командору и его сопровождающим. Они оказались в эпицентре камнепада. Одному из братьев камнем размозжило голову. Себастьян в последний момент выдернул второго из-под падающей глыбы. Они быстро побежали назад. Оставалось не более полусотни шагов, когда сразу несколько колонн почти одновременно обрушились вниз, грозя похоронить брата-командора с его отрядом. Фигура Себастьяна окуталась нестерпимым светом, и в следующий миг гигантский медведь подставил спину под рушащиеся каменные столбы, спасая братьев. Мощные лапы подогнулись под весом рухнувших глыб, но вновь выпрямились. Обрывки одежды покрывали бурую шкуру. На шее зверя, мешая ему дышать, натянулась цепь с орденским медальоном. Медведь взревел, чудовищным усилием еще выше поднимая колонну, на которую крестом одна за другой упало еще несколько не менее крупных. Брызнули в разные стороны звенья серебряной цепи.
Братья бросились к выходу. Убедившись, что все, кто мог спастись, ушли, зверь медленно опустился на четыре лапы, не в силах стряхнуть с себя неподъемный груз. Камни по-прежнему сыпались вниз, но, увидев происходящее, с десяток братьев бросились на помощь медведю. Совместными усилиями кое-как удалось вызволить оборотня из-под его ноши. Правда, это ему не слишком помогло - отказали лапы. Брат-командор, который вместе со всеми спасал Себастьяна, проорал:
— Оборачивайся, быстро!
Не сразу, но медведь исчез во вспышке света, а вместо него на пол опустилось тело обнаженного человека. Подхватив его, братья ринулись в коридор. Вовремя. Новый обвал полностью завалил выход в подземный зал.
Укутав Себастьяна в плащ, братья вытащили его на поверхность.
Монсеньор ждал известий. Он слышал грохот в пещерах, а паче того было обнаружено исчезновение Кары. Причин для волнений было более чем достаточно. Если же добавить сюда еще и спускающуюся на землю темноту…
Вскоре в долине зажглись костры. Было решено не подниматься в замок, хотя они вполне успели бы это сделать. Однако в создавшихся условиях защищаться проще было вне каменных стен. Вокруг лагеря мигом возвели настоящую огненную стену. Из ближайшего леса натаскали с лихвой дров, которых вполне должно было хватить до утра.
Чистыми потерями можно было считать всего троих братьев - их убило падающими камнями. Себастьян лежал без сознания, пропала Кара. Прочие почти не пострадали, если не считать нескольких ушибов, синяков и царапин, на которые никто и никогда не обращал внимания.
Монсеньор сидел рядом с оборотнем и смотрел на него. По его лицу сложно было сказать, что он думает и чувствует. Лишь тревожно нахмуренные брови выдавали некоторое волнение, да обычно пронзительные глаза казались постаревшими и усталыми.
