Робея, протянула руку, в полной уверенности, что видение растает, но вместо этого пальцы коснулись прохладной кожи. Облепившие ее песчинки были почти горячими и кололи ладонь. Ант не шелохнулся и только смотрел на меня с непонятной растерянностью.
Осмелев, дотронулась до мокрых волос, которые оказались темнее, чем были в моих снах. Я помнила, что, высыхая, они светлеют и начинают завиваться на самых кончиках.
Увы, новый приступ кашля помешал любоваться ожившим сном, а потом… потом голова закружилась, и сознание вновь меня покинуло.
Когда очнулась, анта уже не было, но кто-то перенес меня в тень раскидистой аукары с кургузым невысоким стволом и очень большими листьями. Села, огляделась по сторонам. Море находилось совсем близко, шагах в десяти. Я лежала на самом краю между лесом и узкой линией пляжа. Две широкие полосы тянулись по песку, обрываясь в траве у моих ног. Горло по-прежнему болело, но дышать стало проще.
Мокрое платье противно приставало к коже, а песок, казалось, был повсюду. Попытавшись его стряхнуть, сделала только хуже.
Волосы слиплись и противными сосульками укрыли плечи и спину. Песок… повсюду был сплошной песок. Он забился под платье, противно хрустел на зубах, щекотал шею и превратил волосы в паклю. И… куда меня занесло?!
Ант… я видела его, когда очнулась… или то был сон? Но кто тогда принес меня сюда? И кто оставил следы на песке? Выходит, спасли и бросили? Или, может, анта и не было вовсе, а все только померещилось? А корабль? А Нария? И все, кто там был? Они погибли?! И, если да, то меня тоже сочтут погибшей и не станут искать. Что тогда делать?!
Вскочив, заметалась по песку без всякой цели. Стало страшно до паники. Сбылось то, о чем предупреждала меня служанка. И так быстро… За один миг исчезло все, что я не ценила — дом, родители, привычные вещи, комфорт… даже красоты не осталось. В таком виде… в таком виде мной только таргов пугать. И ант видел меня такой?!
Песок на теле раздражал. Сбросив тяжелое мокрое платье и оставшись в нижней сорочке, зашла в воду, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Как назло, под ступню подвернулась острая ракушка. Вскрикнув от боли, заскакала на одной ноге. Воспользовавшись этим, набегающая волна опрокинула меня, заставив с головой погрузиться в море. Перед глазами мелькнул светлый силуэт, а на талии сомкнулись чьи-то сильные руки. Мгновение и в глаза ударил солнечный свет. Судорожный вдох ртом. Из носа потекла вода. Я фыркнула и опять увидела анта. Он казался очень серьезным, даже мрачным.
— Э-э-э… Здравствуй…те!
Говоря это, почувствовала себя дурой — стою тут в непотребном виде и пытаюсь блюсти этикет… в мокрой нижней сорочке и так близко к постороннему мужчине! Стыдоба и только. Хотя… он тоже не одет. Тут я окончательно растерялась и смутилась. Уши покраснели, а за ними и щеки.
Забавно, но мне и в голову не пришло прыгать ему на шею. В жизни все оказалось не так просто и понятно, как во сне. Пришло осознание, что в реальном мире мы чужие — ничего не знаем друг о друге и… видел ли он сны обо мне? Может, для него все происходящее — лишь случайность: спас девушку, отнес на сушу и… на том делу конец.
Ант смотрел на меня, я — на него. Словно в первый раз… Пожалуй, так и было…
Он не был красивым и изящным, как большинство окружавших меня молодых мужчин. Сны не лгали. Широкие скулы и густые брови придавали его лицу слегка угрюмое и упрямое выражение, но зато в серых лучистых глазах светилось любопытство, а тонкие губы, казалось, вот-вот улыбнутся. Лицо из тех, которые запоминаются и привлекают куда больше, чем лица холеных красавцев. Не знаю, что во мне увидел ант, но долгое время мы стояли, как зачарованные, не в силах отвести взгляды друг от друга. С громким хлопаньем крыльев из кустов на берегу взлетела птица. Отпустив меня, спаситель отплыл подальше.
— Не уходи! Пожалуйста! — испугалась я. Оставаться одной было страшно.
Лицо морского жителя озарила улыбка, а потом он нырнул. По воде ударил красивый темно-синий хвостовой плавник. Солнце вспыхнуло на крупных чешуйках, и померещилось, будто они светятся изнутри. Через несколько мгновений ант показался совсем в другом месте. Сделал круг. Замер, высунувшись из воды по плечи.
— Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне страшно! — попросила я, забыв про гордость.
Мужчина выставил вперед ладонь, точно приказывая мне стоять, а сам опять нырнул и пропал. Теперь надолго.
Порезанную ногу немилосердно щипало, но все это казалось мелочью, по сравнению с возможностью остаться здесь в одиночестве. Через некоторое время, потеряв надежду на возвращение анта, я выбралась на берег и села на песок, не понимая, что делать дальше и на что рассчитывать.
Как же просто было во сне — забежала в воду и тут же оказалась в объятиях возлюбленного. А что теперь? Вот он, живой и реальный, находится совсем рядом, но между нами ничего нет. Спроси у меня кто-нибудь сейчас, люблю ли я его — даже на этот простой вопрос не смогла бы ответить.
Нога болела, ант все не возвращался, хотелось пить и есть… и спать. В мокрой одежде стало холодно. Попрыгала по песку, пытаясь согреться. Без особого успеха.
Когда уже хотела плюнуть на все и пойти искать питьевую воду, вернулся мой спаситель. Двигаясь спиной вперед, он тащил за собой по дну довольно большой сундук. Судя по всему, тот был очень и очень тяжелым. Когда началась отмель, мужчина сменил тактику и теперь подталкивал свою ношу сзади. Выпихнув сундук так далеко, как мог, ант опять исчез в море, так и не произнеся ни слова.
Я нерешительно подошла к нежданному подарку. Взялась за ручку. Попыталась потащить за собой. Шаг, еще шаг. Поскользнулась и упала, окончательно испачкав и себя, и одежду. От злости ударила кулаком по песку, готовая расплакаться, но потом посмотрела на море и подумала: «А вдруг он сейчас за мной наблюдает». Странно, но это придало сил.
Схватилась за ручку и потянула ее, не обращая внимания на саднящие ладони, с которых будто кожу сдирали. Приходилось непросто, но в результате моих усилий сундук все же миновал прибрежную полосу и… намертво завяз в траве. Но главное было сделано — теперь море не могло забрать обратно свою собственность. В петлях висел большой замок, у дужки которого болтался привязанный с помощью водоросли ключ. Пришлось немного повозиться с заклинившим механизмом. Спустя некоторое время я справилась и с этой проблемой.
Крышка скрипнула, подалась наверх. Заглянув внутрь, удивленно ахнула. Внутри лежала одежда. Очень странная. Я даже не сразу поняла, для чего нужны эти вещи, но потом вспомнила книги о народах, населяющих Аркуу, и удивилась еще больше. Вытащила что-то вроде обрезанных выше колена мужских штанов, покрутила их в руках. Потом достала белую тунику с длинными рукавами из очень легкой, почти невесомой, материи. Вещи оказались абсолютно сухими. Похоже, крышка так плотно прилегала к краю, что под нее не попало ни капли воды. Ничем другим объяснить это не получалось.
Заинтересовавшись, внимательно осмотрела сундук и все-таки нашла объяснение загадки. Внутри, за бортиком, находилась еще одна стенка, которая выступала на пару сантиметров вверх. Точно такая же стенка была обнаружена и в крышке. Эти два дополнительных бортика, когда сундук закрывался, плотно заходили друг за друга на манер челюстей. Они-то и не дали содержимому промокнуть.
