Его обожженное лицо исказилось в мерзкой гримасе.
— Не пойду!
— Да кто вас будет спрашивать? Стража!
В ужасе я вжалась в самый угол камеры. По коридору загрохотали сапоги. Двое тюремщиков, повинуясь приказу эйна, схватили и выволокли меня прочь. Новоявленный жених шел следом, довольно посмеиваясь.
— Другие отсюда бегом бегут, стоит только сказать, что они свободны, а вы, Тайра, и в этом оригиналка, — сказал он, когда охранники бросили меня в желтую траву у входа во двор тюрьмы. — Вам помочь?
Встала сама, нарочито убрала руки за спину.
Во дворе Аурико встречала личная стража Его могущества Дейрио Тарди, Избранника Духов и правителя всей Астраксы… будь он неладен. Шестеро мужчин в одинаковых, черных с алыми нашивками, мундирах.
— Я все равно не дам свое согласие перед Духом Источника. Наш брак не будет законным!
— Да? В таком случае, мне придется сделать вас своей любовницей. Раз уж все так сложно. Не хотите быть женой, станете шлюхой. Выбор у вас есть… правда, очень скромный. И не стоит меня злить. Я ведь могу и поделиться своей игрушкой с… сопровождающими. Желаете забыть о своем хвостатом анте в объятиях моих приятелей?
Дышать стало тяжело. От отчаяния хотелось умереть на месте. Неужели все закончится так? Нэри обещал, что не позволит мне выйти замуж за другого мужчину. Во сне я шла к Источнику вместе с Лаэдо. Так почему, о Духи, теперь рядом находится проклятый и ненавистный эйн Тарди?!
— Не надо… Я… пойду с вами.
Изобразила смирение, изо всех сил стараясь не показывать страха. Не дождутся.
— Безмерно счастлив, — осклабился Аурико. — Сейчас, кстати, к нам присоединится мой дядя, который очень заинтересован в том, чтобы породниться с семейством Бьянчини. Это единственная причина, по которой мне придется на вас жениться вместо того, чтобы просто развлечься и вышвырнуть за дверь.
— За что вы так меня ненавидите? — не выдержала я.
— О, напротив. Кто сказал — ненавижу? Благодаря вам у меня появилась прекрасная возможность показать этому выскочке, чего он стоит на самом деле.
— Выскочке?
— Лаэдо Симони, разумеется.
— А мне казалось, что вы уже выяснили, кто и чего стоит. На вашем лице хорошо видны последствия этой встречи!
Наверное, надо было промолчать, но я уже потихоньку приближалась к пределам, за которыми нет места страху.
Хлесткий удар обжег мою щеку.
— Если вы не замолчите, Тайра, на вашем лице проступят последствия моего гнева! — прошипел Аурико, теряя терпение. — Взять ее! — приказал он своим майри. — Мы едем к Источнику. Дядю ждать не будем, он найдет нас позже.
ГЛАВА 18 — Свадьба
К месту летели на каэрах. Сидящий позади охранник так крепко прижал меня к себе, будто опасался, что попытаюсь бежать. Когда земля осталась далеко внизу, я подумала, что и впрямь могла бы попытаться вырваться. Лучше разбиться насмерть, чем выйти замуж за этого мерзавца… Только мне и дернуться не дали. Все попытки вывернуться заканчивались полным провалом.
Все внутри заледенело, застыло от осознания безысходности. Меня все предали. Даже отец. А Лаэдо… где он сейчас? Жив ли?
Приземлились у западной заповедной границы Аквиньонского леса. Там, где из-под земли били многочисленные Источники разных стихий. Их здесь было больше десятка, тогда как на востоке — всего один. Тот самый. Наш с Лаэдо. Вспомнив о нем, почувствовала, как из глаз брызнули слезы. Опустила голову, чтобы никто не увидел. Держаться было все труднее и труднее.
Мы спешились. Аурико, не обращая на меня внимания, нетерпеливо ходил кругами, чего-то ожидая. Или кого-то. Вероятно здесь была назначена их встреча с дядей. Время шло, никто не появлялся. Наконец терпение эйна иссякло.
— Идем, — приказал он. — Скорее всего, дядя решил, что это не то событие, на которое стоит тратить время. Я с ним согласен.
Мы зашли в священный лес. Здесь пахло влагой. Листья блестели, а краем глаза я замечала разноцветные огоньки. Всю местность здесь пропитывала магия, заметная даже для меня. Ее было настолько много, что начало покалывать кончики пальцев.
Вскоре, вытесняя страх, внутри появилось странное чувство. Казалось, стоит только поднять руку и с ладони сорвется огненный шар или страшная ледяная стрела… Потоки силы стали видимыми. Они закручивались в спирали вокруг сопровождавших меня стражей, лучами пронизывали кроны деревьев. Залюбовавшись, споткнулась и чуть не растянулась в полный рост — спасибо, подхватил один из стражей.
— Неуклюжая дура! — ни с того ни с сего вспылил Аурико, нервно озираясь по сторонам.
Потоки магии вокруг него разрывались в клочья, расползались вместо того, чтобы виться ровными спиралями, как у остальных. Кто знает, что это означало, но он явно ощущал что-то неладное.
Потянувшись, чтобы взять меня за запястье, схватил рукой пустоту — я быстро отскочила в сторону (и откуда силы взялись?), выставила вперед ладонь и сама испугалась, когда над ней появилось ослепительно синее сияние. Это был шар… колючий, ледяной шар.
Мужчины замерли, удивленно глядя на меня.
— Уходите! — потребовала срывающимся голосом.
— Как вы это сделали?! — насторожился эйн.
— Не ваше дело! Убирайтесь!
— Взять ее! — поспешно приказал Аурико. — Она ничего не умеет. Это все детские фокусы.
Но никто не успел тронуться с места, потому что в ответ раздался звучный голос:
— Зато я умею многое. И это отнюдь не фокусы. Хотите убедиться?
Стражи быстро обернулись. За ними мне ничего не было видно, но это не имело значения.
Лаэдо. Пришел. Ярость отчаяния тут же пропала. Колючий шар над ладонью растворился в воздухе. Меня начало трясти. Уже ничего не соображая, отошла к ближайшему дереву и опустилась на землю. Закрыла глаза.
Мужчины разговаривали сначала тихо, потом на повышенных тонах. Я не слушала и не смотрела на них, пребывая где-то на самой грани беспамятства.
Потом все же подняла голову и увидела, как стража отходит в сторону, чтобы встать уже за спиной у Лаэдо. Перед моим женихом остался только трясущийся Аурико. Они стояли друг напротив друга. Теперь эйн выглядел бледно. У него в прямом смысле слова подкашивались ноги.
—…я жду, — донеслись до меня слова Лаэдо.
Аурико потряс головой. Он был жалок и трясся как лист на ветру. Совсем не таким он казался, когда стоял передо мной в тюрьме и сыпал угрозами.
— Ты позволишь убить себя без сопротивления?
Эйн вздрогнул, распрямился и, призвав огненный шар, швырнул его в противника. Правда, далеко его творение не улетело — покрывшись льдом, оно на мгновение зависло в воздухе, а потом разорвалось на сотни мелких острых кристаллов, часть из которых впилась в лицо горе-дуэлянта, превратив его в кровавое месиво. Я отвернулась, не в силах на это смотреть. Мой похититель с воплями катался на земле.
