— Можно начинать, — сказал жених, отпуская мою руку и вставая слева от священнослужителя.
— Лаэдо Симони, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Тайрой Бьянчини? — торжественным голосом спросил жрец.
— Да.
— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони?
Посмотрела на жениха. Он протянул мне руку. Впереди переливалась радужная завеса водного Источника. Того самого, с которого все началось.
Я медлила. Все произошло так быстро. Слишком быстро. Мне даже подумать не дали. А что если сейчас совершаю ошибку? Скажу «да» и уже ничего не исправить.
— Тайра? — меня тронули за плечо.
Почему-то это невинное прикосновение вызвало волну раздражения. Не хотела спешить. Не хотела делать впопыхах последний шаг и уже жалела, что согласилась выйти замуж. Я ведь думала, что время еще есть, а его, как оказалось, совсем не было.
— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони? — повторил жрец.
Теперь оба смотрели на меня.
— Да.
Сказала и стало страшно. А вдруг сейчас явится настоящий ант и…
— Жених и невеста, возьмитесь за руки и сделайте шаг в Священный Источник.
Радужные брызги, завихрения огней, листья магических трав, журчание ледяного родника.
— Идем, — шепнул мне Лаэдо.
Шагнула вперед вместе с ним. Ледяная вода показалась обжигающе горячей и… я увидела потоки магии. Снова. Волшебные огни взвились вокруг нас, ослепили, заворожили.
— Здравствуй, Тайра, — раздался хрипловатый голос.
Услышав его, вздрогнула. Сердце остановилось, а потом заколотилось с удвоенной частотой. Нэри. Ошиблась… И что теперь?! До боли в пальцах сжала ладонь Лаэдо. Но как ант попал в Источник?
Искры рассеялись и перед нами появился мужчина. Он был майри, и все же я узнала его лицо… как мне было не узнать того, кого любила и ждала долгие пять лет?! А потом… потом предала. Предала свою детскую мечту и… его, только…
Мой жених поклонился. Теперь низко и почтительно. Ант вернул ему точно такой же поклон. Как равный равному.
— Рад видеть тебя, Избранник.
— И я рад видеть тебя… Нэри!
— Что это значит?! — выкрикнула я, не в силах сдерживаться.
Отпустив руку Лаэдо, сделала шаг в сторону. Вся эта таинственность была невыносима. Особенно сейчас.
— Вы знакомы? Духи Источника, что здесь происходит?!
— Во-первых, Дух Источника, а не Духи, — заявил Нэри. — Во-вторых, объяснение лучше спроси у своего жениха, потому что вам не следует находиться здесь слишком долго.
— Не спорь, — попросил меня Лаэдо.
— Я не спорю, но сейчас решается моя судьба! — терпение мое почти иссякло. — Ты назвал его, — указала глазами на бывшего анта, — Нэри. Значит, вы знакомы. И ты знаешь, что он снился мне и… что я была с ним на острове!
Мужчины переглянулись. Дух улыбнулся, но вместо ответа спросил:
— Что же, Лаэдо, во второй уже раз спрашиваю, хочешь ли ты взять в жены эту девоч… хм… девушку. Надеюсь, теперь не будешь заявлять, что тебе и даром не нужна эта сопливая и хныкающая малявка?
Он с укором посмотрел на моего жениха, а тот покраснел.
— Ах, да, конечно, Тайра, ты же совсем не помнишь, что произошло в день нашей первой встречи, — улыбнулся Нэри.
— Мы же детьми были, — смутился Лаэдо. — Да. Теперь я хочу взять в жены эту девушку… раз уж она больше не сопливая и хныкающая малявка!
— Ну а ты, Тайра, хочешь ли взять в мужья своего спутника?
Я растерянно посмотрела на Лаэдо. Перевела взгляд на Нэри. Разве Духи Источника могут обретать тела? Разве могут они любить? С другой стороны, многое ли мы знаем об этих непостижимых созданиях?
Только, если на острове был все же Дух, то почему он так легко отдает меня другому мужчине? Он же обещал… Голова закружилась. Сейчас нужно принять решение, которое определит всю мою жизнь. В прежнем кошмаре ант сказал, что я его не узнала… Значит, сейчас нужно сделать выбор. Нэри или Лаэдо. Именно сейчас.
Нэри… непостижимый и таинственный ант. Ожившая сказка, мечта наяву. Тот, кого я ждала целых пять лет. Тот, кем я была одержима. Тот… о ком я, оказывается, совсем ничего не знала до сих пор. Вот только… точно ли это Нэри или всего лишь Дух, принявший его обличье?
Лаэдо. Сын папиного друга. Всего лишь. Обычный мужчина… с кучей недостатков. Вспыльчивый, скрытный, замкнутый, молчаливый. Тот, кто не побоялся пойти на верную смерть ради меня. Его любовь была неяркой, но такой глубокой…
— Нэри… — взмолилась я.
Если он меня любит, пусть подскажет. Пусть хотя бы даст знак!
— Решай, Тайра.
Вот и все, что сказал ант.
Лаэдо молчал, опустив глаза. Он опять ревновал. Я поняла это по его побледневшему лицу, по рукам, которые то сжимались в кулаки, то опять разжимались. Он знал правду про Нэри… и все-таки привел меня сюда, чтобы я выбрала. Привел в ловушку. И… специально пошел на риск.
«Не намерен делить тебя с кем-то. Даже с антом из твоих снов… Особенно с ним», — вспомнились его слова. Он знал… Он уже тогда все знал.
— У нас мало времени, Тайра. Решай быстрее, — поторопил меня Нэри.
Сказка или реальность? Любовь или мечта о ней?
— Лаэдо…
Взгляд серых глаз, полных обреченной решимости, словно он уже сдался и готов услышать «Нет», которое разрушит его… нашу жизнь. Именно нашу.
— Я люблю тебя, Лаэдо Симони, и согласна выйти за тебя замуж.
Сказала, и чуть не потеряла сознание от осознания — назад дороги нет. Посмотрела на Нэри. Его лицо казалось по-прежнему благожелательным и не было способа понять, какая буря у него в душе или… может, нет никакой бури?
— Что ж, в таком случае пусть поцелуй скрепит ваш союз, — прозвучал в тишине хриплый голос анта.
Дух Источника сделал несколько шагов назад, магические потоки вновь сделались яркими и видимыми, добавив торжественности в этот момент.
— Благословляю тебя, новый Избранник, и твою Спутницу.
Губы Лаэдо коснулись моих в нежном и в то же время страстном поцелуе, заставив забыть все, кроме желания до бесконечности продлить это мгновение и не возвращаться в тот кошмарный мир, который ждал нас за завесой.
— Тайра… обещание в силе! — услышала я далекий голос Нэри.
Почти оттолкнув мужа, попыталась задать вопрос, но поняла, что мы уже стоим на помосте. Перед жрецом, который, увидев нас, склонился до самой земли.
— Побудь здесь. Я должен уйти, — сказал Лаэдо, отпуская меня.
