Мы-то шли не за артефактами, а за впечатлениями.
Узкая лестница в небо, из облаков в облака, внизу облака — плотные, подвижные, живые. На подножие Города сыплется сейчас затяжной дождик, холодный и мелкий. А в вышине — перистые облака, состоящие из кристалликов льда. Солнце поджигает их золотым огнем, зрелище невероятной, дух захватывающей красоты — огненный облачный узор на фоне пылающего звездами дневного неба. Звонкий говор ручейков, бегущих из-под лестниц вниз, в рукотворные чаши озер, холодный терпкий вкус прозрачного горного воздуха, горьковатый запах цветущих трав, и, внезапно, терранская "горячая" ель, неведомо каким путем занесенная аж сюда. Семечко закатилось в трещину, где и проросло. Теперь по скале тянулось вверх тоненькое деревце, с седыми иголками вместо листьев и алыми шишками, для него, видно, настала весна, пора цветения. Шишки елей, разумеется, не цветы, этим растениям не нужны насекомые-опылители, но на стадии генерации пыльцы они смотрятся великолепно.
Может быть, поэтому елку еще не выдернули, чтобы не засоряла местный генофонд, ведь "горячие" ели очень живучи и способны жить там, где ни одно дерево не выдержит. А может быть, до нее пока еще не дошли руки у городской эко-службы… И вернее всего второе.
Мы остановились передохнуть на круглой площадке, нависающей над обрывом. Крис с Татьяной отошли в сторону, судя по напряженным позам, опять ссорились. Потом поднялись на лестницу выше, видно, не хотели, чтобы их беспокоили. Антон со своей подругой азартно целовались, не замечая ничего вокруг, потом вовсе скрылись в какой-то нише. Вряд ли ниша изначально создавалась именно для любви, но это ничуть не смутило ни парочку, ни саму нишу. Таська же увлеченно слушала Митирува, который что-то ей рассказывал, он здесь уже бывал. А я присела на каменный, поросший древним сизым мхом парапет и открыла обе карты, скан старой карты Аркатамеевтана и скан утащенной мною из полицейского участка копии. Мне не давала покоя мысль, что эти карты чем-то друг с другом связаны, и где-то на таммеотской карте есть фрагмент, полностью соответствующий моему огрызку. Нивикийцы вымерли примерно девять тысяч лет тому назад, судя по останкам, внезапно и сразу все, на всех мирах… Аркатамеевтан тогда уже существовал. Да, очень далеко от Нивикии и в начальной точке своей сборки, пока еще в пределах одной планеты, но…
Эта их система Врат.
Каменное море.
Артефакт, давший продышаться патрульному крейсеру Федерации в пространстве Улитка.
И чертов гентбарский малари, содержащий все тот же межъязыковой омоним, но без неприличного, как в чинтсахе, значения. И с удвоением гласных в срединном слоге, характерных для таммеотского, но в целом редко встречающимся и в чинтсахе и в малари и в нивикийском.
— Митирув, — окликнула я неожиданно даже для самой себя, — а вы малари знаете?
— Допустим, — отозвался он и настороженно спросил: — А что?
— Улиитка. Что означает?
— Вы опять за свое? — он стиснул кулаки так, что в суставах хрустнуло. — Ну, знаете ли, доктор Разина!
Ему вспомнилось, как я Таську подучила говорить "доброе утро" на чинтсахе. Мне тоже это вспомнилось, задним числом даже стало стыдно, но сейчас речь шла не о том. Я подняла палец, перебив его:
— В нивикийском "улииткара" — это "честь и гордость", формула вызова на личный поединок. В чинтсахе — неприличное ругательство. А в малари, Митирув?
— Улииткаис разве что, — сказал он неохотно. — Но это больше к свитимь и чабис… свод правил воина… как-то так. Устаревшее, сейчас так не говорят, только в детских сказках. А что?
— Спасибо, — поблагодарила я и снова уткнулась в терминал.
Похоже, омоним — это только с русским языком, потому что слизень-с-ракушкой-на-спине очень уж сильно выбивается из ряда: неприличное название мужского органа, свод правил, вызов на смертельный поединок.
Это у гентбарцев крылатые мужчины — не бойцы, а только производители. Для войн существует целых три узкоспециализированных гендера: свитимь, тальпе и чабис. А у всех без исключения млекопитающих рас Воин, Отец, Защитник, Мужчина — синонимы. Нивикийцы — млекопитающие. Вложившие свой язык в один из гентабрских народов. А трансформация слова одного языка в ругательство на другом языке — обычное дело, когда носители этих языков не желают жить друг с другом мирно. Малари — компактно проживающая общность, с чудесной славой забияк и головорезов.
— Тася, — сказала я, чувствуя знакомый азарт, — ты таммеотский лучше меня знаешь, можешь привести какое-нибудь слово из линейки "честь", "гордость", "война", "кодекс чести", "свод правил". Может, какие-нибудь устаревшие слова из списка.
— Я поняла, — Кудрявцева почесала в затылке. — Но, Эля, не слишком ли смело?
Я от избытка чувств начала прохаживаться вдоль каменного парапета. Во-первых, лучше думается, когда двигаешься. Во-вторых, предположение и впрямь было слишком смелым, а главное, не подтвержденным ничем. Просто догадка. Которая может оказаться — и, скорее всего, окажется, — обычным рабочим шлаком.
В археологии так сплошь и рядом. Тебе показалось, что наткнулась на сенсацию, и ты тут же подхватываешься бегать кругами и кричать, а потом выясняется, что никакой там сенсации, обычный профессиональный самообман, подгонка фактов под вспыхнувшую в мозговой яме теорию, нежелание расставаться с удобной версией…
— Вы о чем? — потребовал объяснений Митирув.
— Возможно, нивикийцы контактировали с таммеотами, — озвучила я свою гениальную мысль. — Но эта версия требует подтверждения… и если мы… ой! Блин!
Я споткнулась о камень, сунулась головой вперед, судорожно вцепилась в парапет пальцами и не улетела вниз только чудом. А вот мой терминал полетел! И улегся на край камня нижнего ряда. На самый край! Еще чуть-чуть, и сорвался бы вниз, а там его ищи свищи, заказывай поиск стоимостью в три солнца. Голографический экран издевательски развернулся, показывая карту Аркатамеевтана во всей ее первозданной красе.
— Твою мать! — расстроилась Таська. — Элька, ну, тебе везет!
— Сама вижу, — уныло сказала я.
Я унижалась, объяснялась, просила не держать на меня зла и не включать штрафы за сорванные сроки переводов, недоделанную статью, незавершенную классификацию. Скорбно клянчила копии последних, разосланных по адресатам не из локали Таммееша, документов и сканов. Качала из облака нужные приложения, настраивала их под свои параметры. Сегодня утром получила последнее письмо со вложениями. И вот. Опять! А самое главное, зло сорвать не на ком, сама виновата!
— Я его достану, — решительно заявила я.
— Не глупите, доктор Разина, — попытался было остановить меня Митирув, но где там!
Элька загорелась вернуть себе свою драгоценную машинку. Элька полезла ее доставать.
Для начала я перегнулась через парапет, насколько хватило роста. И не достала! Обидно.
— Не дури, — сказала Таська. — Пошли, позовем Антона или Криса, им роста хватит.
