К чёрту тигров, они где-то там, далеко, а тот кто дал мне по затылку совсем рядом.
Когда перестал сопротивляться, стало слышно, что вообще происходит за пределами моего маленького тряпичного мира. Тут и там слышался звон металла, тихие выстрелы, как из пейнтбольной винтовки. Бешеное рычание хищников и паравозо-образное дыхание сражающихся людей.
Очень скоро я перестал слышать зверей, совсем.
Меня подняли и вытряхнули, словно картошку.
Я тут же вскинулся вставая в позу, готовый отражать атаку. Но никто на меня не нападал, мы оставались в том, же месте, что и в прошлый раз. Всё те же несколько человек, Лиз, Зубик, и непонятный старик.
Возле нашего закутка вповалку лежало несколько десятков тигров странного окраса, видимо никто не ушёл живым. Я с уважением посмотрел на спутников, хотя им и дела не было до меня.
Мой мешок, оказался, спальным. Я густо покраснел, что при цвете моих волос смотрелось комично, но стоило боли в затылке напомнить о коварном ударе, я покраснел ещё больше, задыхаясь в попытке подобрать ругательства. Все сидели спиной ко мне у костра, старик мешал что—то в котелке, а Лиз пальцем листала сеферон на запястье.
Один только Зубик нет-нет да посматривал на меня. Вот гад! Нетрудно догадаться, кто заехал мне.
— Как прошла твоя сессия? — негромко поинтересовалась Лиз.
— Справедливее назвать сессией моё времяпровождение у вас, ведь живу я не здесь.
— Хватит трепаться, тебе задали вопрос! — влез зубастый член отряда. — Ты вообще молчи, пока я тебе не припомнил тот подлый удар.
— Ты извивался, как необъезженный каменный червь, — Зубик пожал плечами, а я понял, что он не хочет конфликта, скорее у него такая манера общения. — Мы тут защищали твою тушку, скажи спасибо, спящая красавица.
— Спасибо. — я что снова покраснел?
— Вот и славно мальчики. — в голосе старика поселился холод позёмки, он был сиплым и протяжным, словно завывания ветра. — Собираемся. Лиз?
— Я уже проложила маршрут, быстро едим и выходим. Пока тела рвачей не привлекли кого нибудь покрупнее.
— Кого например? — мне стало любопытно.
— Центуриона. — буднично заметил Зубик.
— Тогда нам действительно стоит торопится. — я заоглядывался по сторонам, прикидывая, что смогу понести.
— Не мельтеши. — вяло заметил Зубик. — Тебя Центурион будет убивать последним, больно ты тощий. Массы на тебе не набрать.
— Я думаю, это в любом случае будет быстро.
— Ты только так думаешь, — не унимался Зубик. — Я в прошлый раз завалил Центуриона за двадцать секунд.
— Да лаа-а-а-а-адно! — протянул старик, я думал он сейчас поставит распоясавшегося парня на место, но тот неожиданно закончил. — Ты почти минуту возился. Бегали тут, как два куска мяса.
— Кого?! — взревел бородатый верзила.
— Так! Хватит, чувствую другую стаю, они вышли на след.
Всё тут же прекратилось, все начали стремительно собирать немногочисленные вещи. Я оказался не у дел, просто стоя в стороне. На мне была всё та же одежда, что и в прошлый раз. Рана на плече, оставленная тигром уже чудесным образом зажила, но вот пиджак не восстановился, а жаль.
Женщина по имени Лиз, осмотрела собравшийся отряд. Сейчас она казалась даже ещё строже, чем в нашу первую встречу. Но её взгляд говорил о другом, в нём поселилась жажда убийства, как и в глазах всех собравшихся, ну пожалуй, кроме моих. Я попросту не понимал, куда мы идём, зачем, что нас ждёт? Но планировал задать эти вопросы в ближайшее время.
Основное я выяснил. Этот мир не менее реален чем мой настоящий, а значит, здесь можно умереть. Не знаю, что случится со мной в родном мире в этом случае, но проверять, как-то не хотелось.
Мы выбрались из полу-развалившегося здания, и побежали по едва видимой из под слоя пепла дороге. Вокруг мертвенно стояли остовы разрушенных временем домов, обвалившиеся крыши и стены, пустые глазница окон.
Отряд набирал скорость, мне сложно было поспевать за ними, но я старался. Туфли то и дело вязли в пепле, а открывающиеся пейзажи заставляли крутить головой, что существенно замедляло скорость.
Казалось это небо всегда имело такой оттенок. С того дня, когда я только прибыл, оно совсем не поменяло цвет. Казалось в самой вышине мелькают какие-то точки, они становились то крупнее, то меньше.
Так же в воздухе вальсировали крупные хлопья пепла, в купе с цветом, казалось, что небосвод догорает, и скоро наступит темнота.
Я периодически задирал голову, за что удостаивался шипения Зубика, но не зря. Точки, что кружились в небе наравне с пеплом, стали приближаться. Сначала я решил, что это банально местные птицы, пока размер приближающихся летунов не достигли добрых трёх метров в размахе.
— Лиз! Лии-и-и-и-з! — протянул я, в очередной раз споткнувшись.
— Сохраняй силы, не болтай попусту. — влез Зубик.
— Взгляните наверх! — воскликнул я.
— Чёрт!
— Хм!
— Еб**** рот. Горгульи!
Почти слитно я услышал три голоса.
Мы ускорились, и теперь мне было совсем некогда смотреть по сторонам. Мы бежали наперегонки с самой смертью. В моменте, мне казалось, что над головой слышны хлопки кожистых крыльев, а меня овевает тугими струями воздуха. Но — это всего лишь воображение, только воображение.
Не сразу, но я понял, куда бегут мои спутники.
В конце дороги, там где кончалось разрушенное поселение, располагался двухэтажный дом. Если в целой деревне не было ни одного дома с уцелевшей крышей, здесь она и не нужна. Второй этаж сам по себе послужит неплохой защитой от атаки сверху.
Мы ускорились.
Последние метры группу бегущих людей действительно накрыла тень, хлопок крыльев, который я представлял в голове, материализовался. Лиз первой из нас добралась до входа. Она стояла и ждала, пока рядом не пробежит сначала Зубик, а затем и старик, стыдно говорить, но даже седовласый дед мог дать мне фору. Когда я влетел в арку, где когда-то была входная дверь, Лиз спокойно зашла следом, махнув рукой себе за спину.
Огромная тень со всего разгона влепилась в сравнимую по твердости с металлом защиту на арке, которая разлилась мыльным пузырём, не давая монстру попасть внутрь.
Лиз устало села у стены, вытянув ноги.
Через прозрачный щит на дверях было хорошо видно нашего преследователя. Человекоподобная фигура с заострёнными ушами, здоровенным крючковатым носом и рядом оскаленных зубов. Массивная и коренастая, горгулья была покрыта жесткой черной шерстью. Сейчас она медленно отползала, оставляя на пепле капли густой красной крови. Крылья её были поломаны, безобразно ощетинившись частоколом белых костей.
Тварь злобно скалилась и шипела, прижимая уши.
