— Я выхожу вместо лидера своего отряда. — все посмотрели на меня, с сочувствием, как на тронутого умом.
— Ну, кровь есть кровь. — распорядитель, прикидывающийся ветошью, пожимает плечами. — Кто-то сегодня умрёт.
— Это точно. — бормочу себе под нос, но кажется меня слышат.
— Нет, мы против замены. — вклинивается Елена, чувствуя подвох.
— Ну, если сторона клана против. Тут я бессилен. — белозубый мужчина разводит руками.
— Император в здании. — раздаётся возглас из коридора, примыкающего к каждой лоджии.
Все как один прикладывают руки к сердцу, чуть склоняясь. Елена делает это с опозданием, достаточно неохотно. Стук шагов, а затем в проходе появляется делегация властителя.
Императору чуть больше тридцати. Но он выглядит старше. Бремя власти отнимает годы жизни. Некоторые даже судачат, что он пробовал на себе пятый доспех проклятого кузнеца. Якобы после этого, правитель так постарел.
На деле ему можно было дать как пятьдесят, так и тридцать. Удивительный диссонанс морщинистой кожи, и живейшего взгляда. Щёки чуть обвисли, он худой и высокий. Словно породистый пёс.
Слева от него стоит мой дед. Кажется высокомерия в глазах деда даже больше, чем в императоре.
— Удивительные слухи. Дошли до меня. Сегодня. — император говорит отрывисто, словно лает. — Кланы затеяли проучить наглеца. Но каким образом. Интересно.
— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. — отвечает Елена, почтительно склонив голову.
— Могущественный род выставил бойца в два раза сильнее от заявленного звания. — дед хмыкнул, вот кто не испытывал дискомфорта, так это он. — А знаешь, что интересно? Не отвечай, вижу знаешь. Что он был уже в два раза сильней вызываемого в самом начале конфликта.
— Правила такое допускают. — напряжённо ответила Елена, обводя делегацию взглядом из под опущенных ресниц.
— А законы чести? — снова вмешался дед, на это раз заслужив косой взгляд императора.
— В этом плане всё честно. Вам неверно истолковали весть. — Елена сделала глупое лицо, наивно хлопая глазами. — Но мы соблюдаем правила чести. У нас замена. Вот этот претендент, решил бросить вызов представителю нашего клана. Вместо лидера своего отряда.
Елена мастерски выкрутилась. Распорядитель было открыл рот, но тут же был задвинут кем-то из клановых. Небольшая толпа расступилась. Меня немного сместили, я оказался за спиной Матвея и Ольгерда, когда вошла делегация императора. Но сейчас, все взгляды скрестились на моей персоне.
Дед весело ухмыльнулся.
А я отвесил шутовской поклон, так меня захватил настрой родственника.
— Думаю, раз вы здесь, вы можете насладится поединком. — елейно пропела воительница, обращаясь к императору.
— А этот человек подходит по силе? — задал вопрос император, глядя на деда.
Тот лишь оскалился.
— Да, конечно.
— Тогда не вижу препятствий. — резюмировал император.
— Я провожу вас в ложу. — спохватилась Елена.
— Мы найдём дорогу девочка. — отмахнулся дед, едва заметно подмигнув мне.
Елена вспыхнула, но оценив фигуру деда, ничего не ответила на столь пренебрежительный тон. Думаю лимит её везения исчерпан.
На арене стоит гул. Все ждут появления Адель. Лица многих сегодня не выражают восторга. Будто на похоронах.
Арена имеет форму эллипса. Её центр засыпан песком, который уже нагрелся под вставшим солнцем. Над полем боя со всех сторон нависают козырьки, ровно настолько, чтобы прикрыть сидящих зрителей. Середина остается под открытым небом. Подобно лысине какого нибудь старика.
Подхожу к распорядителю. Отряд остается в ложе, их не пустили ближе. Все молчат. Парни недоумевают, Антон смотрит с благодарностью. Адель спокойно, будто что-то прикидывая.
Что они увидят сейчас? Я не знаю.
Клановый маг выходит на песок арены. На нём ещё есть бинты, видимо не до конца пришёл в себя. Наверняка, клану эта махинация стоила усилий, возвысить бойца до уровня мастер, за несколько дней.
Зрители молчат, из под бровей буравя улыбающегося блондина. Он чуть кривится, раны не зажили. Отлично, хотелось причинить ему как можно больше дискомфорта.
Что они увидят сейчас? Этот вопрос не даёт мне покоя.
Адекватным ответом будет, что они видят ровно столько, сколько я показываю.
Шувалов дал домашнее задание. Воплотить глиф на пластине. Я тщательно запомнил вязь. Сейчас в моём распоряжении не так много навыков. Парень может очень быстро превращать людей в факелы. Даже если он не обученный мастер, его дар способен прокачивать значительно больше энергии, чем у стандартного мага. При всех раскладах эта схватка не будет лёгкой.
— Дайте пожалуйста лист бумаги, и карандаш. — вежливо прошу распорядителя, смотрящего на меня взглядом родного дядюшки.
— Что парень, решил написать завещание? — хихикает кто-то из стоящих рядом клановых.
Молчу. Беру лист и отворачиваюсь, чтобы нарисовать глиф. Не уверен, что это сработает, но лучше чем ничего. Успеваю воспроизвести один из двух известных мне. Концентрацию.
Поднимаю взгляд. Та кроха, с белыми волосами. Прыгает за забором, видна одна только макушка, выглядит забавно. Что-то щебечет звонким детским голоском.
Засовываю лист в карман и возвращаю карандаш. Пора выходить.
Нас накрывает мыльным пузырём защиты, отрезая звуки. Краем глаза смотрю на ложи. Отмечаю, что тут собрались представители практически всех кланов. Но самое главное, на одной из лож сидит император, общаясь с дедом. У меня сегодня аншлаг, первые люди Москвы наблюдают.
Я поправляю капюшон. Он закреплён в единое целое с маской. Слететь в поединке не должен, да и не собираюсь я его подпускать.
Блондин широко расставил ноги, призывно махнув мне рукой. Уверен в своих силах. Это хорошо, самоуверенный лучше, чем опасающийся. Скорость реакции замедлена, у него в голове шаблон, стоит его сломать, парень проиграет.
Кажется, открытый дар, даёт преимущества, начинаю оценивать людей. Просчитывая наперёд их поведение.
Сигнал гонга глушит.
Блондин аккуратно разминает шею. В его руке вспыхивает огонёк зажигалки. Поток пламени раздувается в уже знакомый мне столб огня. Просто и эффективно.
В меня летит концентрат стихии. Если буду стоять на месте, наверняка, поджарит. Но я уверен, что у меня получится его остановить. Слишком большая площадь удара. Он наверняка не контролирует выброс, огонь еле сформирован, движется по инерции.
Поднимаю кинетикой взвесь из песка, посылая вперёд.
Глупо, очень глупо. Песок мгновенно спекается в маленькие комочки, которые летят в меня же. Закрываю глаза рукой. Плащ быстро превращается в лохмотья. Штаны в нескольких местах порвались, меня поцарапало.
