22 золотых (пиво для охраны покойного старосты).
— Спасибо, что посетили мой трактир, — крикнул он вслед пыхтящим под тяжестью своего начальства телохранителям, — Возвращайтесь еще!
Глава 27. Основы демократии
Вечером по Заповеднику Кхара разлетелась печальная весть — всеми горячо любимый и уважаемый староста Заграб скончался, отравленный неизвестным злоумышленником.
Трактирщик Шардон в память об усопшем бесплатно выкатил две бочки вина и две бочки пива, и заодно разослал самым уважаемым людям поселения (а так же оркам, гоблинам и даже одному эльфу) письма с приглашением явиться завтра в обеденное время в «Пивной Барон», на выборы нового старосты.
Разумеется, для важных гостей будут накрыты столы с угощениями и лучшей выпивкой — бесплатно, а все желающие смогут испытать свою удачу за рулеткой или насладиться экзотическими танцами.
За час до назначенного события к каждому приглашенному гостю явился вежливый посланник с дорогой бутылкой вина и письмом-напоминанием, а так же списком кандидатов, в который были включены десять самых уважаемых и влиятельных людей (вместе с орками и гоблинами, разумеется) поселка.
Разумеется, все посланники были бессмертными, и над ними горел знак клана Дети Корвина. И воины с таким же знаком окружили трактир к назначенному часу, внимательно следя за порядком и услужливо отвечая на любые вопросы или указывая дорогу:
— Нет, сегодня трактир не работает, поминаем покойного старосту.
— Казарма, это вам туда.
— А вы есть в списке? Добро пожаловать, уважаемая госпожа Ирма, я вас провожу.
— Сказали же тебе, сегодня никаких пьянок и развлечений, траур у нас!
К указанному времени явились все приглашенные гости, включая безутешную вдову, бывшую жену старосты, его сына и главу клана Дети Корвина, гордого эльфа.
Сам Шардон, в траурно черной рубахе, с тщательно уложенной бородой и без традиционного передника, любезно встречал каждого гостя в компании прекрасной Павы, от лица которой и были разосланы все приглашения:
— Скорбим, помним, чтим. Проходите, не задерживайтесь, ваш столик вон там.
— Скорбим и помним, а вы пройдите налево, вон в тот угол. Нет, это не мусор, это у нас декорации такие. Пахнут? Качественные, вот и пахнут.
— Мы тоже помним и чтим, а вы не стойте в проходе, у вас уже пирог стынет. Да, ваш любимый, тыквенный. Мы же помним и чтим.
Рассадив всех по местам, Шардон вышел в центр зала и негромко начал речь, составленную на основе трех десятков различных материалов:
— Друзья! Товарищи! Коллеги! В этот нелегкий для нас трагический день, на наши с вами плечи легла непосильная ноша. Ведь именно от нас с вами зависит будущее этого чудесного места, подобного которому нигде не найти — не даром он называется Заповедником!
— Да ладно тебе тучи нагонять, — махнул рукой Шэдоу, — Вернется к вечеру староста и снова все будет в порядке.
— А будет ли? — возразил Шардон, — Да и было ли? Вернется наш Заграб и… и что? Возьмется за старое?
— За старое, пожалуй, не возьмется — ему помоложе подав… — начал, было, капитан Геллар, но осекся, увидев, как изменилась в лице временная вдова.
— Верно говоришь, капитан, — сухо процедила она, — За молодух и возьмется. За блуд.
— За пьянство, — добавил трактирщик, размахивая длинной лентой счета.
— За байки свои бесконечные, — ухмыльнулся Корвин.
— Истории у него конечные, просто с памятью у него совсем худо, — вздохнула травница Ирма, — и лекарства мои не пьет.
— Да пьет он, вон у трактирщика нашего спроси, только не твои травки… — добавила не то Правая, не то Левая рука Тьмы.
— Пьяница, развратник, азартный игрок, тугой на память… — начал загибать пальцы Шардон, — Есть еще что кому добавить? Капитан Геллар, не вам ли на днях жалоба пришла, что наш славный староста берет взятки?
Капитан встал. Глубоко вздохнул, махнул рукой и молча опустился на стул.
— Но мы-то с вами знаем, у кого в руках реальная власть, верно? Наш уважаемый капитан, что днем и ночью стоит на страже порядка и закона. А Гильдия, что помогает доблестной страже быть в тонусе и тоже бдит, не смыкая глаз? Славный кузнец Барг, мудрость и мастерство которого уважает каждый торговец и ремесленник… Вы, все вы — настоящие хозяева, ум, честь и совесть Заповедника!
По залу разнесся довольный ропот. Гости смотрели друг на друга, любезно улыбались и кланялись, жали друг другу руки.
— Поэтому именно вам предстоит сегодня определить дальнейшую судьбу нашего поселка, и путем голосования выбрать нового старосту, который приведет его к процветанию! Ну или старого, если вас устраивают прежние порядки. Итак, перед каждым из вас лежит листок с именами…
— Кхе-кхе, — раздалось вежливое покашливание, и капитан стражи снова поднялся, — Так-то ты все верно и складно говоришь, спорить не стану. Но чтобы все было по закону, тут не хватает еще одного голоса.
— Кого же?
— Нашего славного старосты Заграба. Предлагаю дождаться его возвращения. Тем более, что нам пока есть чем заняться, благодаря нашему щедрому и радушному хозяину! За которого я и поднимаю первый тост. За Шардона!
Трактирщик согласно кивнул. После старосты, капитан был не только самым влиятельным, но и самым высокоуровневым персонажем, и управлялся на порядок более сложным и умным ИскИном, чем рядовой «непись». С ним нужно быть осторожнее.
— А ведь за наш счет пьянствуют, — пробурчал недовольно Ухорез, — Вся клановая казна ушла на эти выборы, да еще и всех наших пришлось в онлайн собирать.
— Мероприятие добровольное, никто никого не заставлял, — Корвин пожал плечами.
— Угу. Добровольно-принудительное. Честь клана, наших обижают, ай-да бородатого в президенты… Он деньги-то хоть вернул в казну?
— Да.
— Я так понимаю, из наших же, что мы по воровскому контракту должны были в развитие его трактира вложить?
— Думаю, что да.
— То есть он взял у нас деньги, а потом их вернул из наших же денег, которые мы ему уже сами дали?
— Ну, получается так.
— Хозяйственный староста получится, — ухмыльнулся Ухорез.
— Если его выберут.
Гости пили, ели и веселились до вечера, то вспоминая хорошие заслуги покойного старосты, то наоборот — перемывая его кости за все грехи, что за тем числились.
— Время! Вот-вот вернется! — возвестил Шардон, и все присутствующие уставились в сторону выхода.
У дома старосты, где тот должен был объявиться, дежурили его телохранители и посланник с официальным приглашением на выборы. Заграб тоже был включен в списков кандидатов, и имел полное право отдать свой голос за кого-нибудь, кроме себя.
