Но гоблин лишь тряхнул посохом и что-то выкрикнул. И с кончиков его пальцев сорвалась короткая молния, превращая ядовитую гадину в опадающие клубы сизого дыма.
Тем временем, орк успел восстановить ману, и в сторону заклинателя полетели ослепительно яркие искры. Шныга выхватил светящийся меч, и блокировал магическую атаку клинком. Созданные противником жалящие снаряды бессильно развеялись, но один из них все же угодил коротышке в грудь.
Тот вскрикнул, и полоска его здоровья заметно сократилась, а меч и посох выпали из разжавшихся рук.
Яростно рыча, Иклод бросился вперед, массой всего своего тела сбивая гоблина с ног и швыряя его в траву. Уселся сверху, и град ударов обрушился на голову заклинателя, которому только и оставалось, что закрываться руками. Полоска здоровья Шныги медленно, но неуклонно сокращалась.
– Бей! Бей! Бей! – орали разбойники, и было непонятно, за кого они болеют.
Из рук в руки переходило золото и другие ценности, совсем недавно отнятые у гномов, и делались ставки, причем явно не в пользу тщедушного гоблина.
Но тот и не думал сдаваться. Он вытянул руку в сторону, и в его ладонь тут же прыгнул Меч Света, лежавший в паре шагов от дерущихся. Быстрый взмах светящегося клинка – и окровавленный колдун с воплем ярости отскакивает в сторону, что-то бормоча себе под нос.
Его фигура начала медленно растворяться в воздухе, но тут прямо в грудь Иклода ударил пучок коротких молний, вытянувшихся из пальцев Шныги.
Это было не боевое заклинание, а обычное «Развеивание чар», и оно не могло нанести никакого урона противнику. Зато очень эффектно выглядело со стороны и сняло с орка маскировку.
Молнии пропали, и гоблин вытянул вперед правую руку, словно сжимая пальцами что-то невидимое. Иклод тут же схватился за горло, захрипел и начал медленно подниматься в воздух.
Это была «Рука призрака» – невидимый манипулятор, при помощи которого Шныга мог совершать простейшие действия на расстоянии до 5 метров: дернуть рычаг, поднять предмет или слегка придушить какого-нибудь зарвавшегося колдуна.
Капюшон балахона упал с головы зеленокожего заклинателя, освобождая оттопыренные уши. Полоска маны над его головой была почти пуста, а противник и не думал умирать – призрачная рука просто удерживала его на весу, но не наносила никакого урона.
– Ядрена кочерыжка! – произнесла пустота рядом с Шардоном, – Да это же круче «Звездных Войн»!
– Кажется, наш падаван возмужал и превратился в настоящего джедая, – отозвался пень в паре шагов от места, где раздался первый голос.
– Шныга, да кончай ты уже этого придурка.
– И да пребудет с тобой Сила! – пень рассмеялся голосом Тактикуса.
Гоблин шагнул вперед, и Меч Света ударил точно в сердце колдуна, уводя его полоску здоровья в серую зону – виртуальная жизнь бывшего мага шайки атамана Кривого оборвалась. А его цифровая «душа» отправилась во временное хранилище базы данных, к остальным копиям убитых «неписей», ожидающих своей очереди на возвращение.
Вы исключили из банды персонажа колдун Иклод.
Количество членов банды: 12 из 15.
Вы приняли в банду персонажа заклинатель Шныга (12 урв.).
Количество членов банды: 13 из 15.
Воздух вокруг Шардона задрожал, и начали проявляться фигуры бессмертных, до этого времени скрываемых мороком: Тактикус, Зеленкин, Ухорез и Шэдоу.
– Привет, Борода, принимай пополнение! – радостно улыбнулся ему Ухорез.
– В моей банде есть место только для двоих бойцов, – отозвался атаман.
– Да нет же, мы не про себя, а про этого юного джедая, – Тактикус махнул в сторону Шныги, – Пришлось с ним немного поработать, но результат ты сам видел. Нравится?
– Он стал магом, – кивнул Шардон.
– Шныга теперь шибко умный, – хвастливо заявил гоблин, поднимая валяющийся посох, – Шныга теперь всякие колдунства умеет делать!
Заявление, конечно, было слишком громким.
Помимо «Призрачной руки» и «Развеивания», Шныга знал всего пару заклинаний: он мог вызывать малого духа и обращать в бегство слабую нежить – на «всякие колдунства» эти умения явно не тянули. Но при должном старании из малыша мог вырасти довольно сильный некромант. Да и уже изученные умения Стражника у него все еще оставались.
По рукам разбойников снова пошли гулять монеты и разные предметы – мало кто ставил на победу гоблина, и теперь они стали существенно богаче.
– Ладно, ушастую пропажу твою мы вернули, шоу посмотрели, убедились, что у тебя все в порядке – пора нам возвращаться. Ты бы тоже в гости заглядывал, – похлопал Тактикус атамана по плечу.
– А вот я, пожалуй, ненадолго задержусь, – усмехнулся Ухорез, – дело у меня к тебе есть, атаман. Гномий обоз, это ведь твоих рук дело?
– Это была операция моего отряда, – врать Шардон еще не научился, да и не видел сейчас в этом никакой необходимости.
– Отлично! Ребята, я вам потом отпишусь, как все прошло…
Орк махнул друзьям рукой на прощание и зашагал следом за разбойниками, которые возвращались в лагерь, обсуждая только что разыгравшееся на их глазах сражение двух магов.
Шныга семенил рядом с Шардоном, хвастливо рассказывая о своих приключениях.
– Эй, подождите! – их нагнал Зеленкин и сунул в руки гоблина клочок бумаги, – Вот, держи, это тебе подарок от клана. Как доберешься до города, найди этого человека и покажи ему…
Бессмертный убежал, а Шныга сунул записку Шардону.
– Моя все равно читать не умеет, – смущенно пробормотал «страж, джедай и заклинатель».
Пометка: Изучить новые возможности объекта эксперимента № 3 в рамках Директивы 83. Изменить параметры эксперимента исходя из полученных данных.
Атаман прочитал записку. Сунул руку в сумку и протянул гоблину книгу:
– Держи.
Это был «Учебник по Каллиграфии», одна из трех книг, подаренных ему бессмертными в качестве компенсации за его долю «Пивного Барона». Этот учебник открывал группу умений, отвечающих за копирование магических свитков. Ну и, разумеется, учил читать и писать.
Пометка № 2: Выдать Шныге для копирования свитки, полученные от Иклода, когда он овладеет навыком на достаточном уровне.
Пометка № 3: Раздобыть для Пивоварни рецепты, усиливающие боевые и защитные характеристики членов отряда.
– Ну что? – поинтересовался он у гоблина.
– Шныга теперь читать умеет! – похвастался тот.
– И что в бумажке написано?
– Это – рекомендальное письмо! К магу и наставнику, некроманту Аараму Бледному!..
* * *
Вернувшись в лагерь, Шардон выполнил свое обещание – выставил два бочонка свежесваренного пива. И, пока разбойники предавались грехам пьянства и азартных игр, внимательно расспросил Шныгу о его параметрах, умениях и проверил качество экипировки. Все данные внес в свою базу и даже несколько раз прогнал его через симуляцию «Чемпиона Арены».
