Еще им можно было драться, но ущерб врагу от этой «дубинки» был, скорее, моральный, чем материальный – во время атак полено отчаянно ругалось, но урон наносило всего 3–5 единиц. Таким разве что двуногого кролика можно было запинать, или пьяную пчелу.
– Слышь, атаман, сигналки-то мои зацепил кто-то, – внезапно подал голос Правая Рука, когда они были уже у самого лагеря.
– Что ты имеешь в виду?
– Говорю, прошел тут кто-то недавно.
– Зверь?
– Зверье человечьими тропами не ходит, – мотнул головой разбойник, – И следы от башмаков не оставляет – сдается мне, что у нас гости.
– Много? Куда шли и откуда?
– Пятеро. Меньше часа прошло, – вынес свой вердикт Правая Рука, применив умение поиска следов, – Вышли вон оттуда и прямиком до нашего убежища.
И он оказался прав.
Пятеро орков переминались с ноги на ногу у самых ворот, не решаясь войти в логово разбойников – или опасаясь. Заметив Шардона и его спутников, незваные гости заулыбались и вытянули вперед руки, демонстрируя пустые ладони.
Один из них сделал пару шагов вперед и стукнул себя кулаком в грудь:
– Хагын!
– Я не понимаю язык орков, – отозвался атаман, останавливаясь.
– Меня звать – Хагын. Я пришел к тебе, Рыжий Лис, чтобы говорить.
– Слушаю тебя.
– Меня выбрали посланником ремесленники Взгорка Грымха. Они сказали: иди и проси помощи у атамана с рыжими волосами на лице. До нас дошли слухи, что ты помог жителям Питомника Хваги. Прогнал людей барона и освободил гоблинов от непомерных податей.
Орк умолк, переводя дыхание.
– Допустим.
– Помоги оркам, защити нас от войск барона!
– Зачем мне это?
Переговорщик опешил, не ожидая такого вопроса.
– Ты… ты же помог Питомнику?
– Они платят мне за защиту. Что можете предложить вы?
– У нас – лучшие кузнецы! Умелые резчики.
– Трактир есть в вашем селении?
– Пьяный дом? А то как же!
– Вы отдаете мне трактир, делаете скидку на ваши изделия и платите половину того, что отдаете людям барона.
– Я… Я не могу говорить от лица всех.
– А кто может? Староста? Тогда почему прислали тебя, а не его?
– Хабун… – орк помрачнел, – Хабун и барон – лучшие друзья. Хабун не станет чинить зло людям барона, а люди барона – будут защищать старосту Хабуна.
– Значит, я ничем не могу помочь, – развел руками Шардон.
Он знал о том, какими возможностями обладает староста поселения. И идти против него, имея за спиной поддержку лишь кучки ремесленников, было бесполезно.
– Ты можешь избавиться от Хабуна, человек.
Правая Рука осторожно тронул атамана за плечо и негромко произнес:
– Убрать-то его, конечно, можно… Только как бы потом и нас самих не зацепило – это тебе не простой легавый или артельщик, а староста!
– Ты прав, – трактирщик кивнул, – Нет. Я не хочу, чтобы весь Взгорок ополчился против меня и моих людей, орк. Извини, но на такой риск я не могу пойти.
Он задумался. И вспомнил, что есть не только силовые методы устранения старост с их поста, один из которых был им испробован лично.
Делегация орков уже собралась уходить, когда их нагнал голос Шардона:
– Погоди. Можно попробовать снять вашего Хабуна законным путем, не прибегая к насилию. У тебя есть какой-нибудь компромат на старосту?
– Сопромат? – орк попытался повторить незнакомое слово.
– Улики против него, обличающая информация, какие-то его слабости и уязвимости?
– А, уязвимости! – мигом просветлел посланник, – Оно-то конечно имеется. К огню и к яду у него есть уязвимости.
– Ну вы тупы-ы-ы-ые! – заржал Правая Рука, – Да у кого их нет-то?
– Ясно. Значит, придется добывать самостоятельно, – прокомментировал атаман, – И вы в этом поможете.
Он достал полено.
– Высоко сижу, далеко гляжу! – отозвалась деревяшка и оглянулась, – Помогите, урки окружают!
– Это орки, – поправил его Гриня.
– И орки тоже, – успело согласиться полено прежде, чем затычка прервало его словесный поток.
– Этот могущественный артефакт нужно подбросить в кабинет старосты рано утром. А вечером забрать и принести мне. Сможете?
Хагын задумался. Один из членов делегации тронул его за плечо и прорычал:
– Марга?
– Хурга марга? – переспросил тот.
– Кадык бура марга.
Посланник просиял и бережно взял полено в руки, пытаясь не обращать внимания на то, как деревяшка злобно на него таращится.
– Да, кухарка Марга сможет это сделать. Староста ей доверяет.
– А ты, – Шардон постучал по «могущественному артефакту», – Все внимательно слушай и запоминай. Покажешь себя хорошо – приделаем тебе руки и ноги.
Посланники из селения кузнецов ушли, а атаман вернулся в хижину и снова припряг Гриню за работу, на этот раз доверив ему алхимическую лабораторию. Скоро должны были вернуться разбойники с полосы препятствий, и на следующую тренировку Рыжий Лис рассчитывал отправиться вместе с ними и с Гриней – до следующего, 14-го уровня, ему оставалось совсем немного.
* * *
– Присоединяйтесь к величайшей стройке века! – орал Фенеамин, размахивая флагом с символом клана, – Дети Корвина строят собственный замок и будут рады видеть умелых ремесленников и добытчиков в своих рядах! Присоединяйся к будущему топ-клану уже сейчас…
– Слышь ты, кричалка бестолковая. Топ-топал бы ты отсюда и не мешал людям культурно отдыхать, а то разорался на всю локацию про свой нубский клан лохов и неудачников.
Из открытого окна трактира вылетела кем-то брошенная пивная кружка и угодила прямиком в спину орущего игрока. Тот умолк, а из «Пивного Барона» донесся гул одобрительных голосов, отмечая точность замечания и меткость броска.
– Где хочу – там и кричу, – огрызнулся Фенеамин, – Или ты меня заткнуть хочешь?
– А может и хочу… Может, и заткну.
Глашатай снова развернул флаг и открыл рот, выпалив скороговоркой:
– Кто хочет встать у истоков создания будущего топ-клана и своими руками построить замок?!
Из трактира раздался грохот отодвигаемой мебели, недовольное бурчание и приближающийся топот. Очень тяжелый, зловещий и не сулящий ничего хорошего излишне крикливым и наглым игрокам.
На пороге «Барона» появилась грузная фигура орка.
Раздолбай (Игрок). Орк, Страж 23-его уровня.
