Перед каждым из присутствующих появилась проекция выписки из больничного листа.
– Погоди, но это же было больше года назад?
– Угу, – подтвердил Зеленкин, – Неоперабельная опухоль мозга, полгода комы… А потом операция, о которой в официальных отчетах нет совершенно никаких данных. Не указано ни время, ни имя врача – только дата выписки. И период реабилитации всего пара недель, чего не может быть в принципе при таких случаях.
– Может, данные засекречены? Если ней испытывали новое экспериментальное лекарство или что-то в таком роде? – предположила Лариса.
– Без понятия, – Сергей развел руками, – Первый раз такое вижу.
– И… И что теперь делать?
– Я откуда знаю? Вы мне даже не сказали, зачем вам все это нужно. Какая-то девочка, авария – сплошные шпионские игры!
Корвин и Рианна переглянулись. Ладонь Сумракса покрепче сжала хрупкую кисть девушки.
– Прости, Сергей, но это не наша тайна… И спасибо тебе – ты действительно нам очень помог. Честно.
– Должны будете! – грубовато отозвался Зеленкин, резко поднялся и, с грохотом отодвинув стул, покинул симуляцию.
– Что-то у меня весь аппетит пропал, – недовольно пробурчал Корвин-Кирилл.
– Мда, как-то неудобно получилось, – Лариса виновато опустила голову.
– Так вы бы еще сосаться перед ним начали, тоже мне, нашлись голубки.
– Следил бы ты за своими словами, – начал вставать Сумракс.
– А ты – за своими руками! Я же предупреждал… Да ну вас…
Эльф сделал странный пасс рукой и медленно растворился. Михаил вопросительно уставился на Рианну.
– Мне что-то тоже есть перехотелось. Пойду-ка я в душ.
Быстро «клюнув» Сумракса на прощание в щеку, она тоже вышла из симуляции, оставив расстроенного юношу в одиночестве…
Сумракс > Зеленкин: Привет. Ты извини, что все вот так получилось. Может, поговорим?
Зеленкин > Сумракс: (Вы не можете отправлять сообщения этому персонажу…)
– Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок, ну честное слово!
Его кулак прошел сквозь виртуальный стол – во избежание возможных неприятных ощущений для раздосадованного посетителя ресторана, симуляция отключила осязаемую материальность объекта…
* * *
Разумеется, бывший трактирщик Бурбак победил на выборах, набрав большее количество голосов. Действующий староста Хабун ничего не сказал, лишь злобно сверкнул глазами и покинул Управу. Следом за ним потянулась вереница стражников и преданных ставленнику барона людей: писари, законники, арифмометры и прочие мелкие помощники.
Из полутора десятков работников Управы с новым старостой осталось всего четверо: младший писарь, казначей, зодчий-распорядитель да старший караванщик.
– Через два дня сам ко мне на поклон прибежишь, грязный дитеныш кудлака, – процедил сквозь зубы на прощание Хабун.
– Гриня, проследи, куда отправятся господа проигравшие, – приказал Шардон и поставил на юного гонца метку, позволяющую отслеживать его перемещения по карте.
– Это что – я теперь новый староста? – все еще не верил в свою победу Бурбак, – Это оно как же? А чего делать надо?
– Управлять. Но сперва – сдержать данные электорату обещания. Своих людей я отозвал, так что пункт насчет разбойников можно считать выполненным.
– Тяжко, – нахмурился орк, – Кажется, где-то тут стоял кувшин с пивом. Надо бы мысли в порядок привести.
– Нет. Открывай окно управления поселком. Прямо сейчас.
Новоиспеченный староста посмотрел на атамана жалобно и покачал головой, одновременно тяжело вздыхая, мол, посмотри, как мне нелегко. Впрочем, маневр не удался – эмоции нечеловеческих рас Шардон вообще не умел различать.
– Вкладка «Экономика». Раздел «Лицензии» – отзывай торговые и ремесленные лицензии всем, кто выступал против тебя.
– Это же…
– Это – война! Пусть и экономическая!
– Сделано.
– Всем, кто выступал за тебя – продлевай вдвое. Теперь раздел «Налоги». Всем ремесленникам снижай вдвое, а торговцам – на двадцать процентов.
– Сделано.
Со стороны улицы в окна проник медленно нарастающий гул голосов. Рыжий Лис быстро проверил карту поселка в режиме отображения репутации: рейтинг Бурбака вырос на 30 % после всех сделанных им манипуляций. За исключением некоторых персонажей, которые активно поддерживали прежнего старосту и наоборот, понесли одни убытки.
– Завтра подпишешь договор на поставку с шахтерами Заповедника Кхара. Тем купцам, что согласятся налаживать торговлю с соседями и пустят караваны – снизишь налог на десять процентов. Запомнил?
– Пивка бы мне – для прочищения мозгов, – тусклым голосом отозвался староста…
– Нет. Никакого алкоголя, пока не наладим тут дела и не разберемся с людьми барона.
– Что-то я начинаю жалеть о своем решении…
– Вот, держи. Надевай прямо сейчас!
Шардон протянул орку браслет, два кольца, ожерелье и остроконечную шляпу небесно-голубого цвета.
– Зачем?
– За пиво. Дам два глотка.
Бурбак снял свои «предвыборные» украшения с бонусами на Харизму и Силу и напялил обновки. Лицо зеленокожего «непися» тут же посветлело, складки и морщины стали глубже, шрамы более неровными, а в глазах загорелся тусклый огонек разума.
+12 к Интеллекту для персонажа 14-го уровня – это весьма ощутимая прибавка!
Гриня > Шардон: Они выезжают из поселка. Мне дальше следить?
Шардон > Гриня: Да, выясни, куда направляются. Возьми с собой Соколиного Глаза и Одноухого. Они помогут со следами и маскировкой.
Гриня > Шардон: Принято.
Новое слово, частенько употребляемое атаманом во время приватных переговоров или во время операций, пришлось по душе его головорезам и прочно вошло в обиход среди остальных членов банды. Особенно старались подражать Шардону лейтенанты, которые даже ввели систему позывных.
Так, бойцы орка Урук-Хая получили позывной «Зеленые» за цвет их кожи. Отряд Лютого – «Красные», за страсть к хорошей резне и постоянно испачканную кровью одежду. Банда Танцующего Пака общим решением лейтенантов стала «Синими» за постоянное пьянство, а отряды самого Шардона и бывшего атамана Рыжего – «Рыжими».
В общем, с принципами позывных «неписи» так и не разобрались.
Дверь в кабинет старосты с грохотом распахнулась, и в нее ввалился растрепанный Щелкунчик:
– Слышь, атаман, тут этого… гонец из Питомника.
Он буквально за шиворот втащил в комнату отчаянно трепыхающегося гоблина.
