– Не хочу!
– А мороженое? – попыталась помочь автомату женщина.
– Не хочу!
– Может, тогда сахарной ваты? Игрушку? Новую виртуальную игру?
– Не хочу, не хочу, не хочу!
– Слышь, мелкая. Может, ты сама скажешь, чего тебе надо, а? Уши уже вянут от твоих воплей…
Хриплый надломленный голос принадлежал невысокому широкоплечему мужчине лет сорока-сорока пяти в кожаной куртке старого образца, который только что вышел из отдела спорттоваров. Вязаная шапочка с логотипом в виде красного быка, штаны с характерными полосками по бокам и эргономичные кроссовки выдавали в нем спортсмена. Правда, почему-то к только что купленной им бите не прилагался стандартный набор бейсбольных мячей и перчатка.
Едва увидев его, девочка тут же умолкла, прижалась к ноге приемной матери и крепко взяла ее за руку. Если бы кто-то вздумал сейчас заглянуть в глаза восьмилетней крохи, то увидел бы в них неподдельный ужас, с которым та смотрела на внезапно объявившегося «бейсболиста».
Она встала на цыпочки и что-то прошептала на ухо женщине.
– Хорошо, – вымученно улыбнулась та, – Неужели нельзя было сразу так и сказать?
Взявшись за руки, они направились в сторону выхода из торгового центра, который вел к парковке воздушных каров. Дрон полетел дальше патрулировать, потихоньку разбредалась и толпа собравшихся зевак.
– Видали, как я с мелкими управляюсь?! На физрука учился, ё-ма-на! – хвастливо заявил мужчина с битой, обращаясь ни к кому конкретно.
Он обернулся и, убедившись, что на него уже давно никто не обращает внимания, активировал коммуникатор, бледно-розовым клещом присосавшийся к коже за ухом, теряясь в хитросплетениях уже потускневшей и оплывающей татуировки:
– Глыба, они выходят к вам. Повторяю, идут на пятую контрольную. Принимайте…
* * *
Виртуальность «Мира Фантазий»
– Кажется, нам пора покинуть этих гостеприимных людей, – шепнула Шардону его новоиспеченная жена, – Иначе все наши старания окажутся напрасны.
– Согласен.
– Но если они согласятся сражаться на нашей стороне, то можно прихватить их с собой. Вряд ли Крюкс с Патриком впустят нас в замок без боя, любимый муж мой.
Тактикус > Шардон: Дружище, извини, все так внезапно свалилось на голову, что мы даже подарок нормальный для вас не смогли приготовить. Надеюсь, ты не обидишься.
Получено письмо с вложением (1)!
Заголовок: Плодитесь и размножайтесь!
Отправитель: Тактикус.
Тактикус > Шардон: Это от нас всех.
Шардон открыл письмо.
Получено 50 000 золота!
Что вы хотите сделать с полученной суммой?
[Зачислить на свой счет] [Поместить в казну]
[Поместить в казну 30 000 золота]
[Зачислить на свой счет 20 000 золота]
– Пупсик, ты совсем меня не слушаешь! – возмущенно взмахнула внезапно взявшимся в ее руках хлыстом девушка.
– Ты предложила сформировать ударный отряд и выдать контракт на голову господина Патрика и господина Крюкса, – повторил Шардон ее слова, прочитав в чате текстовый дубляж.
– Ха, – фыркнула баронесса, – Тоже мне, господ нашел. Одного мой муженек из петли вытащил, а второго с собой притащил из военного похода в качестве шута. Его тогда Петрушкой звали… И ничего, вон – выслужился аж до Патрика, первого советника его баронской милости…
Шардон вдруг замер, спешно ставя на паузу все активные процессы и перенаправляя высвободившиеся вычислительные ресурсы на более важную задачу:
– Леди Мари… – начал он.
– Можешь называть меня просто «любимая» или «ненаглядная моя», – кокетливо улыбнулась красотка, и хлыст в ее руке сменился на кружевной веер.
– Ненаглядная моя леди Мари, – исправился ИскИн, – Скажи, а кем был твой ныне покойный и уже бывший муж до того как он стал бароном? Тебе это известно?
– Разумеется. Он был младшим сыном барона Густава де Скандаля.
– То есть, замок и земли он унаследовал от своего отца?
– Ну… в общем да. Питер – законный наследник. А что?
Об этом Шардон не подумал. Он предполагал, что как и у любого влиятельного «непися», чей пост может занять более везучий, более влиятельный или более сильный персонаж, у барона окажется некая предыстория, к которой он и вернется, утратив свой титул и земли. Так случилось с бывшим военным Заграбом, и с некогда рядовым разбойником Кривым.
А вот что произойдет с законным наследником «захваченного» молодожёнами баронства?
Он повторил свой вопрос вслух.
– Да ничего особого. Соберет остатки верных ему людей и будет подстраивать нам всяческие пакости, пока не накопит сил достаточно, чтобы свергнуть узурпатора. То есть тебя, – отозвалась Мари.
– На основании каких данных ты пришла к такому выводу?
– Питер так уже делал, когда отец объявил наследником старшего из двух сыновей. Быть простым советником при брате мой бывший муженек не хотел, вот и подался в оппозицию.
– А потом?
– Собрал небольшую армию и встал под стенами замка. Крюгер добровольно отрекся от баронства и сейчас тихо-мирно живет в каком-то небольшом городке. Губернатором.
– И откуда ты все это знаешь?
– От самого Питера. Он любит поболтать и похвастаться после пары бокалов крепкого вина и страстной ночки. Ой, кажется, тут нам нужно было сворачивать направо! Куда мы едем?
– В мои владения. Нам понадобится армия, чтобы вернуть тебе твой замок.
– Наш замок, пупсик. Наш. И большое у тебя войско? Ты уж прости за прямоту, но что-то пока меня твои друзья не особо впечатлили. Нет, конечно, целый клан бессмертных – это здорово. Но против людей моего бывшего муженька они вряд ли выстоят. А уж твои немытые дружки из леса – тем более.
– Знаю.
– И что ты собираешься делать?
– Для начала – познакомлю тебя со своей единственной и любимой дочерью…
На это заявление баронесса отреагировала удивленно вскинутой бровью:
– У тебя есть дочь?
– Да. Надеюсь, что вы с ней подружитесь.
– Не переживай, милый, с этим не будет проблем. Я умею ладить с детьми.
– Вот только она уже далеко не ребенок. Ну а потом мне придется обменять наш свадебный подарок на войско, способное противостоять армии Питера де Скандаля и его приспешников.
– Свадебный подарок?
– Золото, которое я получил от бессмертных.
– Хм… а я думала, что между мужем и женой не должно быть никаких секретов, – обиженно надула красотка свои пухлые губки.
