А затем молча достал из инвентаря и поставил на стол грубо вырезанную деревянную куклу высотой примерно в четверть человеческого роста. Или ровно 43,5 сантиметра.
– Эт-то что? – заинтересовался барон.
– А это еще что такое? – удивился Корвин чуть ранее, увидев странное крупное полено, с вырезанными на нем глазами и приделанными колесами от телеги. От очень маленькой телеги.
– Сам дур-рак! – бойко отозвалось полено, раскатывая по столу взад-вперед.
– Третий носитель Знака Неизбежной Кары, – вытянулся по стойке «смирно» деревянный человечек.
– Оно говорящее! – воскликнул озадаченный Корвин.
– Он разговаривает! – подался вперед де Баральга, и глаза его азартно вспыхнули.
– Именно. И нам нужен искусный мастер по дереву, который сможет вырезать из него куклу и создать восемь штук точно таких же, – и Шардон пересказал бессмертному свой план…
– Верно. Я нашел его совершенно случайно в сундуке главаря одной разбойничьей шайки, – ответил колдуну Рыжий Лис, бывший атаман.
Барон ухмыльнулся, проверил правдивость слов рыжебородого и, убедившись, что тот не врет, внимательно изучил свойства куклы.
Которая оказалась предметом уникального класса качества с лаконичным описанием: «Один из девяти разрушителей Неназываемого» – его прописал мастер-резчик по указке Шардона. И этого «голема» нельзя уничтожить, а параметры были неопределяемыми.
– Выходит вся эта история о бессмертном воине и деревянной армии разрушителей…
– Чистая правда, – кивнул Шардон и выложил на стол точную копию деревянного человечка, разве что вырезанный на груди символ у второй фигурки отличался.
Чтобы окончательно убедить колдуна, Рыжий Лис устроил эффектную демонстрацию: кукла умела не только разговаривать, но и летать! Впрочем, даже это не полностью развеяло сомнения подозрительного гоблина:
– А почему класс у нее уникальный, а не божественный?
– Думаю, что это маскировка, – отозвался Шардон.
– Тогда почему второй не двигается и молчит?
– Ждет ритуала единения, – ответило уже само бывшее Пасхальное Полено, тщательно проинструктированное Шардоном.
Военный ИскИн вместе с Корвином заранее заготовили список возможных вопросов и ответов на них, и заставили говорящую деревяшку все это зазубрить.
– А ты почему разговариваешь?
– Носитель Знака Неизбежной Кары – командир и связующее звено отряда Разрушителей, – бойко отрапортовал поддельный голем.
– Кто тебя создал? Для чего? Сколько тебе лет? Как выглядел твой хозяин? Сколько будет два плюс два? – не унимался Баральга.
Если «носитель Знака Неизбежной Кары» слышал незнакомый вопрос, то отвечал кратко:
– Я создан для разрушения, а не для глупой болтовни!
И эта фраза произвела на гоблина куда более сильное впечатление, чем все остальные ответы.
– Сколько их у тебя?! Заплачу любую цену! – вскочил, опрокидывая кружку с пивом, гоблин.
Похоже, теперь он поверил окончательно. Рыбка заглотила наживку, сама себя насадила на крючок, запрыгнула в ведро с остальным уловом и потребовала подать ей соль и перец.
– Два голема. Этого, как я уже рассказывал, случайно нашел, а второго уже специально разыскал и купил для вас, мой любезный сосед. И теперь преподношу этих кукол вам – в знак нашей дружбы и с предложением взаимовыгодного сотрудничества…
– Где?! Где ты его купил?!
– На Аукционе бессмертных. Там была еще третья кукла, но увы, пока я собрал нужную сумму, ее уже кто-то выкупил.
В руке Баральги появилась кукла, довольно похожая на его горбатого и ушастого дворецкого.
– Седлай двух самых быстрых лошадей! – рявкнул барон, и кукла кивнула в ответ, – А ты, – де Баральга повернулся к Шардону, – едешь со мной… союзничек…
– Куда?
– В Заповедник Кхара, разумеется, к Аукционному столбу – за остальными куклами!
– Они очень не дешевы!
– Думаю, трехста тысяч хватит, – ухмыльнулся гоблин.
– Уверен, что хватит, – кивнул его свежеиспеченный союзник.
Который точно знал, по какой цене сам же и выставил остальных кукол на продажу. Ушлый гоблин оказался намного богаче, чем получилось по расчетам военного ИскИна, и действительно смог бы выкупить их все. Поэтому пришлось принять кое-какие меры.
Пометка № 1. У Баральги есть около 300 000 золота.
Пометка № 2. Скорректировать цены за големов-разрушителей исходя, из актуальных данных о финансовом состоянии Баральги.
* * *
Где-то в лесу, во владениях барона де Баральги
– Рад вашему возвращению, господин барон!
Воин с офицерскими знаками отличия протянул мужчине, стоявшему в одной рубахе и холщовых штанах посреди лесной поляны, полный комплект одежды, доспехов, оружия и даже украшений. И гвардейца ничуть не удивил тот факт, что буквально минуту назад на этой поляне никого не было.
– Бывший барон, – усмехнулся «непись» по имени Питер Скандаль, забирая сверток.
– Уверен, что вы вернете свой замок и титул, господин барон.
– Как всегда, мой верный друг, как всегда…
Он быстро переоделся, и двое мужчин направились к лошадям, дожидавшихся их у леса. Но не прошли они и нескольких шагов, как произошло нечто странное.
Питер вдруг резко остановился, словно налетел на какое-то невидимое препятствие, и принялся жадно глотать воздух, не издавая ни звука – словно выброшенная на сушу рыба. Затем он согнулся пополам, схватившись за живот.
– Что с вами, господин барон? Прихватило? – забеспокоился офицер.
И тут какая-то неведомая сила приподняла бывшего дворянина в воздух.
Швырнула на землю.
И тут же словно уронила на него что-то невидимое, но очень тяжелое, вминая в траву, ломая ребра и кости, заставляя несчастного зайтись немым криком. Не прошло и пяти секунд, как от Питера де Скандаля остались лишь истерзанные останки, больше похожие на сломанную куклу, чем на человека…
Глава 25. Спекуляция
– Есть, есть кукла! И недорого совсем, жаль только, что одна… – не то радовался, не то грустил де Баральга, изучая аукцион.
Ну еще бы. Пока гоблин приставал к бессмертным насчет покупки торгового сертификата, Шардон успел снять с торгов всех големов, оставив только одного, в качестве наживки. За такую цену, чтобы колдун преисполнился оптимизма и веры в успех своего предприятия. Действовал он, разумеется, включив функцию анонимной продажи, хоть и теряя при этом еще 5 % от заработка. И едва Баральга забрал свою покупку – тут же поставил четвертую куклу на торг, на этот раз с завышенной вдвое ценой выкупа.
