– Ну, что теперь запоешь, граф? На чьей стороне сила?
– Так это твоя мой скелет забирай? Противный старуха!
Что-то ослепительно сверкнуло, и Стерла покатилась по земле, сжимая в руках обломки перерубленного пополам летательно-подметательного аппарата.
– Это… это еще что такое?! – взвыла Бастильда.
– Уважаемые дамы, разрешите представить вам моего придворного некроманта Шныгу и его армию нежити. Которую, как известно, нельзя усыпить, испугать или соблазнить.
Шардон подошел к гоблину, в руке которого по-прежнему тускло светился Меч Света, и успокаивающе похлопал его по плечу.
– П-переговоры? – заискивающе пробормотала Стерла, отползая подальше от злобного некроманта.
* * *
Два часа назад:
Шныга > Шардон: Спасай моя, великий и мудрый господина!
Шардон > Шныга: Что случилось? Ты где?
Шныга > Шардон: Моя шибко заблудился! Кто-то моя карта поломал. Компас поломал! Глаза поломал!
Шардон > Шныга: Ты в землях Барга, что ли?
От Тактикуса граф Шардонье уже знал о проделках ведьм и сразу догадался, что имеет в виду его придворный некромант, и где тот может находиться.
Шныга > Шардон: Господина граф самый умный! Все видит, все знает! Господина Шардон спасет глупый Шныга!
Военный ИскИн попросился в группу к своему придворному некроманту, благодаря чему смог отслеживать его положение на карте. Сам он находился за пределами действия ведьминского заклинания, поэтому видел картинку без искажений.
Шардон > Шныга: Ты зачем туда поперся?
Шныга > Шардон: Шныга – великий колдун-некромант с кривой черный палка. Надо на кладбище ходить. Показать всем злой мертвяк, кто тут новый хозяин!
Граф как раз собирал войско, чтобы наведаться в гости к своим новоявленным соседкам и решил, что общаясь с ведьмами будет совсем не лишним иметь под рукою опытного некроманта, поэтому вместо того, чтобы помочь Шныге выбраться из западни, он указал ему путь к кладбищу и велел поднять как можно больше скелетов и прочей нежити.
Чем тот и занимался целый час. Он был способен одновременно контролировать всего пару десятков простейшей нежити, да еще с десяток подняли его помощники на пару. Остальных они просто поднимали и убивали, поднимали и снова убивали, послушно выполняя приказ Шардона.
Поэтому когда заклинание ведьм накрыло кладбище, то смогло призвать к нежизни едва ли с десяток костяков, до которых еще не успел добраться исполнительные гоблины – остальные уже давно лежали бесполезной грудой костей и мертвой плоти поверх вскрытых могил.
Самоуправство скелетов, которые дружно поднялись и куда-то зашагали, игнорируя его приказы, Шныге решительно не понравилось. Поэтому тот вооружился Мечом Света и посохом, и показал «тупым мертвякам, кто тут великий колдун-некромант и у кого самый большой и самый кривой черный палка!»
Все это время он поддерживал связь с Шардоном, и когда господин граф приказал брать с собою скелетов и топать тысячу шагов в сторону красного неба, пока не доберется до замка, тот радостно исполнил приказ. Гоблину давно уже надоело и мрачное кладбище, и молчаливые скелеты с их жуткими пустыми глазницами, и тупые Гварл с Мурглом, которые занялись мародерством и не слушали приказов своего хозяина, набивая карманы найденными на трупах ценностями и не желая делиться.
* * *
– Надеюсь, прекрасные дамы, – обратился к ведьмам Шардон, – вы понимаете, что расстановка сил изменилась не в вашу пользу?
Бастильда кивнула. Лицо ее было мрачнее тучи, а пальцы нервно подергивались, наверняка сплетая какое-нибудь жуткое проклятье.
– В таком случае приглашаю вас, милые леди, проследовать в МОЙ замок для переговоров.
– Ой смотри, граф, сколько ниточке не виться – а кончик-то все равно найдется, – угрожающе прошипела Гемма.
– В таком случае вы можете добровольно отказаться от подарков, которые я хочу вам предложить в знак благодарности за то, что вы любезно присмотрели за замком в мое отсутствие.
– Подарки? – нахмурилась Вильмина.
– Именно. Вы ведь сюда пришли за знаниями, которые годами собирал барон де Баральга, темный маг и чародей-искусник? Я в колдовстве не силен, так что почему бы и не поделиться со столь достойными дамами его мудростью? Угрюмый, освободи пленницу и проводи уважаемых дам в мой рабочий кабинет. Госпожа Гемма, вы по-прежнему настроены оппозиционно, или уже пересмотрели свои политические взгляды?..
– Я люблю подарки, – облизнулась ведьма и зашагала следом за своими приятельницами из Ковена.
– Слышишь, командир, ты уверен? Может, прирежем их, да и дело с концом, а? – зашептал Шардону на ухо Угрюмый.
– А спустя сутки Проклятый Ковен полным составом снова заявится в замок, забыв о том, что библиотека пуста? Да и не думаю, что будет так легко их прикончить. Даже ведьмы Питомника эту пятерку всего лишь изгнали.
– Правильно думаешь, граф, – обернулась Бастильда, до которой было шагов двадцать, и с такого расстояния она не могла подслушать их разговор.
– Нет большей беды, чем недооценивать противника, – кивнул ведьме Шардон.
– Хорошо сказано… – согласилась та.
– Так говорил Лао Цзы.
– Видать, очень сильный и мудрый был колдун.
Наконец, они добрались до рабочего кабинета.
– Вы передаете мне назад владение моим замком, а я делюсь с вами артефактами и заклинаниями, которые были собраны здесь его бывшим хозяином, – объявил Шардон, – Каждая из вас получит именно то, в чем больше всего нуждается и что мечтала здесь отыскать.
– А не обманешь? – недоверчиво прищурилась.
– Так вы же меня тогда со свету сживете. Вот вы, например, милая Стерла, мечтаете вечно сохранять свою красоту и хотите получить Дальноглядное Зеркало, чтобы подгладывать за подругами и выведывать все их секреты…
– Чего-о-о?!
Остальные ведьмы недобро уставились на «подругу».
– Врет он, врет он все! И в мыслях у меня такого не было!
– Да? А почему ты у меня Омолаживающее зелье постоянно покупаешь и рецепт выведать пытаешься? – подбоченилась зеленоглазая Оззи.
– А у меня – Маскирующую пудру килограммами на пиявок выменивает! – добавила Гемма.
– Тихо, тихо леди, не ссорьтесь! – поднял руки Шардон, – Если уважаемая госпожа Стрела уверяет, что ей Зеркало не нужно, то я передам его другому члену вашего славного Ковена.
– Ну почему же… Уж в хозяйстве-то точно такая вещица пригодится, – тут же пошла на попятную ведьма-красавица.
– Прав бородатый – за секретами нашими эта сучка охотится! – свирепо вращая единственным глазом, вскинулась Бастильда.
