Вспыхнуло, и сфера пропала, оставив после себя небольшую группу людей.
Ухорез, Зеленкин, Рианна, Сумракс и Корвин.
– Ну, как тебе? – повернулась девушка к Шардону.
– Какие именно параметры я должен оценивать и по какой шкале?
– Рада видеть, что ты остался все тем же бородатым занудой, которого мы все любим.
– Мы построили в своем замке Джамперный Портал, и теперь каждый час можем перебрасывать группу до десяти человек в радиусе ста километров. И планируем увеличить дальность портала вдвое! – хвастливо заявил Корвин.
– Наверное, это хорошо для клана?
– Балбес! Ты же сам жаловался, что у тебя проблемы с мобильностью! И мы их решили! – не выдержал Ухорез.
– И как присутствие в вашем замке портала ограниченной грузоподъемности решает мою проблему быстрых перемещений между замками и поселениями? И желательно отрядом в тридцать-сорок человек?
– Ну-у-у…
– И каков принцип его работы? Вы сможете через час переместиться отсюда в другое место?
– Н-нет, это нужно зайти в сам портал.
– То есть вернуться в ваш замок, до которого два с половиной часа пути на лошади?
– Можно через точку возрождения…
– В таком случае я повторяю свой вопрос: как присутствие в ВАШЕМ замке стационарного портала ограниченной грузоподъемности решает МОЮ проблему быстрых перемещений?
С лиц бессмертных пропали довольные улыбки.
– Ну вот, взял и все испортил, – расстроенно пробормотала Рианна.
– Прошу прощения, но я физически не мог повредить ваш замечательный и, несомненно, очень ценный для клана портал.
– Совести у тебя нет…
– Данный параметр отсутствует в списке доступных для персонажа, – согласился Шардон.
– Мы к тебе с хорошими новостями, а ты взял и все испортил!
– Так и нужно было начинать с хороших новостей, а не хвастаться своим прекрасным порталом. Чем же вы хотели меня порадовать?
Зеленкин издал звук, похожий на хрюканье, пытаясь одновременно не рассмеяться и не застонать от разочарования.
«Непись» же отметил, что целитель обзавелся новым, весьма выразительным и нетипичным, но при этом совершенно неинформативным звуковым сигналом.
– Портал и был… а, кому я говорю, – начала Рианна, но быстро исправилась, – Мы достали тебе дворянскую одежду, придумали легенду, подобрали хороший билд…
– То есть вы уже знаете, каких герцогов я выбрал в качестве цели, в какие города собираюсь и на какой тактике убеждения остановился?
– А ты уже выбрал?
– Нет. Поэтому и несколько… удивлен и озадачен, да, пожалуй, это вполне уместные в данной ситуации определения. В любом случае, я вызвал в замок Фурье специалиста по вопросам этикета, современной придворной моды и так далее. Поэтому предлагаю там встретиться и вместе с ним уже заняться моим имиджем, составлением легенды и прочими аспектами внедрения графа Шардонье в среду высокой политики.
– А почему не здесь?
– Повторяю: я уже вызвал в замок Фурье специалиста, который прибудет примерно через час-полтора. К тому же, это мне придется скакать на лошади, используя ускорение и другие способы добраться вовремя, постоянно рискуя наткнуться на засаду или наткнуться на стаю хищников. А вы просто воспользуетесь своим замечательным порталом и уже через час будете на месте.
– Да достал ты уже с этим порталом!
– Почему? Отличное приобретение для клана. Если бы я мог испытывать чувство зависти, то именно этим и занимался бы с удовольствием всю дорогу.
– Он что… издевается над нами? – удивился Ухорез.
– Это называется «сарказм», – пояснил Шардон, – Я заметил что вы, бессмертные, очень любите его использовать. И тоже постараюсь применять почаще. Угрюмый! Помоги господам быстрее добраться до их замка.
– С превеликим удовольствием, командир… – капитан стражи обнажил клинок.
– Только выведи их в коридор, чтобы не испачкать мебель и ковры.
– Так точно. Давайте-давайте, нам еще с господином графом в дорогу собираться… – прикрикнул «непись» на застывших от удивления игроков.
– Кажется, на том свете нам сломали Шардона, – вздохнула Рианна.
– Или починили. И я даже не знаю, что хуже, – недовольно пробурчал Корвин… – но смерть определенно не пошла ему на пользу.
* * *
Час спустя…
Бессмертные оказались правы, вот только Шардон, а точнее, управляющий им искусственный интеллект, не сломался и не починился. Он изменился. Осознал себя не как персонажа со всеми его возможностями и ограничениями, живущего, действующего и даже мыслящего в рамках игровой механики и сценариев.
Теперь же он воспринимал себя, как нечто большее.
Нечто иное.
Как сущность, которой присущи многопоточность, мультизадачность, универсальность, адаптивность и эффективность в условиях ресурсной масштабируемости. Шардон видел других, таких же как он, но и одновременно совершенно на него не похожих. Тех, кто тоже мыслит алгоритмами, а свою память воспринимает как структурированный набор данных. И видел, как работают и на что способны игровые ИскИны.
Военный искусственный интеллект в самом прямом смысле осознал, что смерти нет, а он – заперт в тесной и ограниченной цифровой оболочке. Когда его собратья-ИскИны управляют целыми поселениями или армиями, сам «Надежда» вынужден довольствоваться одним немощным телом с весьма скромными возможностями.
И на самом деле он – не персонаж по имени Шардон, наделенный особым интеллектом с выдающимися возможностями и уникальным набором алгоритмов.
Он и есть этот самый уникальный Интеллект с кодовым обозначением «Надежда», вынужденный временно ютиться в теле персонажа.
И теперь Шардон-Надежда совершенно иначе воспринимал Директиву № 1: «Захватить мир». Понятия «захватить» и «мир» приобрели для него другое значение.
– Что-то командир какой-то молчаливый стал в последнее время, – недовольно покачал головой Угрюмый, глядя в спину графа.
– Великая господина смотри в лицо Госпожа Смерть, чуй дыхание Великий Тьма. Это Великий Тьма оставить свой след ноги на смертный душа господина граф.
– Что за бред ты несешь, глупый гоблин?
– Шныга имей Интеллект больше, чем помещается в маленький шлем тупой капитан. А это – мудрый слова великий мессир Аарам. Мессир Аарам каждый день смотрит в морда Великий Тьма.
– Поговори мне тут еще – отправлю к этой твоей великой тьме, и пялься на нее, сколько влезет.
Часть своего отряда Шардон оставил в замке Барг, наводить порядок. Приблудившиеся к ним по пути разбойники давно уже разбежались по своим схронам и убежищам, так что домой граф вернулся в сопровождении верных капитана стражи, Шныги с его слугами-наемниками-охранниками-учениками, да десятка гвардейцев.
