Пахло кровью, но только рядом с телом, в переулке запах терялся в помоечной вони.
Я постаралась собраться с мыслями, вспоминая, чему меня учили.
Нет, меня это не касается. Лучше уйти. Переулок заканчивался глухой стеной и если сюда заглянут – возьмут меня с поличным. Лучше вернуться домой.
Пересилив себя, я все-таки покопалась в карманах, нашла платок и убрала волосы покойницы в сторону. Шея испачкана, но укуса нет. Не вампиры. Тогда что здесь делал Лазарь?
Оттянув голову и бросив взгляд в лицо, я поняла – охотница. Та самая, которая приехала с Лазарем и следила за мной.
Я осторожно опустила голову обратно в грязь. Ну и вляпалась же я!
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы перевести дух. Покойников я не боюсь, но и привыкнуть к ним не смогла. Невозможно к этому подготовиться заранее. Встреча с трупом всегда неожиданная, даже если он лежит в соседней комнате и ты об этом знаешь.
Стараясь больше не смотреть охотнице в лицо, я склонилась над пальцами и платком стерла кровь с кольца. Слишком темно. Я достала телефон и подсветила.
В мертвенно-голубоватом свете кожа выглядела бледной, а кольцо наоборот темным, словно из нечищеного серебра. Но я узнала орнамент – кольцо Эмиля. Или другое, такое же.
Только я что-то не помню на девушке украшений, когда видела ее в последний раз.
Инстинкт охотника подсказывал: пора уносить ноги.
Я вышла из переулка быстрым шагом и на ходу набрала номер.
Андрей ответил не сразу, сдавленным гнусавым голосом, словно беспробудно пил или успел подцепить тяжелую простуду.
– Что?
– Я хочу забрать кольцо. Прямо сейчас подъеду и отдам деньги.
– Так срочно?
– Да, – я устроилась за рулем и завела машину. – Скоро приезжает Эмиль, я не хочу рисковать.
– Я не могу. Я занят.
– Ты где? – я нахмурилась, услышав отдаленный голос, что-то диктующий Андрею. – И с кем?
Он отключился. Я перезвонила, но трубку не взяли. Прекрасно, просто замечательно – он меня игнорирует. Если я поеду к нему, он еще и дверь не откроет.
Все-таки рискнув, я заехала к Андрею. В окнах не горел свет, но я постучала – тишина. Около пятнадцати минут я держала оборону в подъезде, перемежая стук со звонками, и отправилась домой.
Может, его нет дома, а может, все хуже. Раньше я считала, что втравить меня в историю могут только охотники, но и вампиры тоже могут, поверьте.
К семи утра все местные телеканалы показали тело за музеем.
Репортажи смело демонстрировали подробности, включая злосчастное кольцо, но как один избегали лица жертвы. Цензура и все такое. В восьмичасовом выпуске новостей даже перечислили приметы, упомянув одежду и украшения, с просьбой помочь следствию опознать убитую. Дальше я не стала смотреть и выключила телевизор. Надеюсь, меня никто не видел в том переулке.
На сердце было тяжело.
Главное – это спокойствие, как любил говаривать один мой старый знакомый. Но то же самое он говорил, когда мне чуть не оторвали голову, так что не пошел бы он к черту. Мне нужен пистолет, а не дурацкие советы.
Оружие лежало в сейфе Эмиля. Трудно распускать руки, когда жертва вооружена, так что мой родной пистолет вот уже три года был у него.
Беда в том, что достать его не просто.
Я зашла в комнату с опаской, словно вторглась на чужую территорию. При мне Эмиль сейфом не пользовался, но я знала, где он – в книжном шкафу. Я не такая дура, как он считает: за все время я ни разу не видела его читающим, а на полке стоял целый ряд книг. Кроме того, здесь больше некуда запихать сейф.
Я аккуратно сложила литературу на столе, и уставилась на узкую черную дверцу в глубине стены. Замок был электронным, что радовало, но вот код я не знала. И вряд ли это что-то простое.
Что это со мной, я собираюсь взломать сейф мужа?
Его нет в городе третий день, а я уже так осмелела. А если он вернется и увидит, что пистолет у меня?
Ну что ж, тогда и поговорим. В этот раз – по-настоящему.
В первое мгновение меня окрылило: за этой дверцей лежал ключ к свободе, но я быстро протрезвела. Еще был мэр. Мне не позволят уйти просто так.
Но что-то происходит, и оружие необходимо, как воздух.
Итак, код от трех до восьми цифр. Что это может быть? Я до конца жизни буду перебирать варианты. Плюнув на сейф, я пошла на кухню. Надо позвонить Андрею, но сначала кофе, иначе усну.
Андрей объявился сам – я и чашку допить не успела. Как ни в чем не бывало, он стоял на пороге с разбитым лицом, в рваной рубахе и грязной куртке нараспашку. Костяшки на правой руке сбиты, из чего я заключила, что он подрался.
– Муж дома?
Я покачала головой.
– Тогда я войду, – он отстранил меня и нагло зашел в квартиру. – Где мне умыться? Там? – он показал на кухню и решил. – Сам посмотрю.
На ватных ногах я пошла следом.
Андрей набрал воды в ладони и протер лицо. Раковина окрасилась розовым, он неаккуратно встряхнул руками.
– Угости меня чем-нибудь.
– Уходи.
Он сел на стул, криво улыбнулся, лицо было в синяках, царапинах, и если я что-то понимаю – с перебитым носом, но Андрея это не беспокоило. Я представила, как Эмиль возвращается домой раньше времени и видит здесь его.
– Ты оглох?! Уходи немедленно! Какого черта ты притащился?
– Гав.
Я напомнила себе, что он чокнутый и решила, что не буду подходить близко.
И вообще, вдруг это он убил охотницу?
Нет, не успел бы. Он был с Лазарем всего несколько минут. Но как тогда там оказалось кольцо?
Да, кстати.
– Ты принес кольцо? Я хочу его забрать.
Андрей даже не перестал улыбаться:
– Понятно, – сказал он. – Значит, ты была за музеем.
Я сжала кулаки, жаль, что не открыла сейф, и в них нет ничего весомого.
– Ты меня подставил. Отдал кольцо Лазарю, да?
– Нет.
– Что все это значит?! Зачем ты притащил меня к музею?
Улыбка Андрея пропала, словно ее выключили. Он встал и свободно подошел, конечно, он меня не боялся. Я попятилась, стараясь держать дистанцию, и оказалась в прихожей.
Поискав подходящую угрозу, я выбрала самую страшную:
– Эмиль тебе голову оторвет. И Лазарю тоже.
– Повторяешься, – заметил он. – Угомонись, Кармен, никому я твоего кольца не давал. А вот твой дружок разбил мне морду, видишь? – он ткнул в нос. – Хотел знать, как близко мы знакомы и зачем я таскаю тебя с собой.
