– Жертва? – спросила я, чувствуя, как затвердевают скулы и виски. Если Эмиль кого-то поймал и убил, а после не пришел в себя – все намного хуже, чем мы предполагали.
Я сбросила руку Андрея с плеча и пошла к трупу, печатая шаг в снегу – по-другому идти было трудно. Вздохнув, мой друг присоединился ко мне. Уже не таясь, я включила фонарик и присела над трупом. А чего таиться, если самый сильный вампир города со мной? Андрей что-то недовольно пробормотал, но не стал требовать выключить – понял, что бесполезно.
Это единственная улика и я должна все увидеть. Я бегло мазнула светом по трупу и выключила. Со всех сторон навалилась темнота – я безнадежно испортила себе ночное зрение. Андрей прикрылся рукой и убрал ее, только когда я потушила свет.
– Ну? – он присел на корточки.
От трупа ощутимо тянуло дизелем и кровью. Мужчина немолодой, в теплом комбинезоне, с оплывшим упитанным лицом и почти седыми волосами – это все, что я увидела в короткую вспышку света. Водитель грузовика.
Я подсела поближе к голове. Меня интересовала шея – под тело натекла кровь, местами она пропитала и растопила снег, а затем замерзла. Горло тоже схватилось от мороза – лежал он тут долго, если успел остыть. Впрочем, я всего лишь человек, Андрей определяет время смерти куда лучше.
– Когда он умер? – спросила я.
Андрей задумчиво шмыгнул носом, подошел и склонился над телом.
– Думаю, прошлой ночью.
– После аварии, да? – уточнила я и подняла голову по привычке глядя на друга. В темноте я его не видела, а он меня да. Он слегка сжал мое плечо, заметив безрадостное выражение лица, и ничего не сказал.
Если мужик давно убит и выпит, это означает две вещи: Эмиль совсем плох, раз с прошлой ночи не пришел в себя, и второе – мой муж убийца. Если бы это сделал другой вампир, я бы пристрелила его, как городская охотница.
С Эмилем я так поступить не могла. Да, двойные стандарты и все такое – пусть бросают в меня камни.
– Похоже, у него горло перерезано, – заметил Андрей.
– Что? – я наклонилась, но ничего толком не увидела. – Ты уверен?
– Ну, конечно, – фыркнул он. – Но укус есть, слева на шее. Странно.
– Может, это не Эмиль его? – ухватилась я за ускользающую ниточку надежды.
– Сомневаюсь, – с сожалением сказал Андрей. – Вроде твой Эмиль по ножам любитель?
– У него много всякого оружия! – начала я его защищать. – Были и ножи. Что сразу любитель?
Я поднялась, оглядываясь – вокруг трупа мы натоптали, но были и чужие следы. Да, Андрей снова прав и меня это злит. Эмиль любил пользоваться ножом, когда ел кого-то. Это со мной так получилось – зубами…
Я не знала, был ли у него нож при себе, когда он ушел из дома, но мог быть в машине.
– Откуда ты слышал звуки? – вполголоса спросила я, озираясь. От тела отходили несколько цепочек, и с одинаковым успехом можно было пойти по любой из них.
Андрей показал влево, и мы побрели туда.
Я вязла в снегу, но упрямо тащилась по сугробам. А скоро еще снег пойдет – в воздухе серебрилась редкая снежная пыль. Что-то тут не сходится. Вампир в невменяемом состоянии про нож даже не вспомнит, Андрей рвал добычу зубами и Эмиль, скорее всего, поступил бы так же. Если он использовал инструмент – он был в себе. А в этом случае он бы мне позвонил…
– Может и не он, Кармен, – кажется, Андрей думал о том же самом. – Надо вернуться.
– Что?
Он молча развернулся и пошел обратно к трупу. Недоумевая, что за идея его посетила, я повернула следом, пытаясь избавиться от теплящейся надежды. Она всегда приходит, когда ее ждут, а потом так жестко разочаровывает…
Я не стала включать фонарь, но Андрей осмотрел труп и без моей помощи. Он подошел ко мне так близко, что я увидела его озабоченное лицо в полумраке.
– В чем дело? – спросила я.
– Знаешь, на что похоже? – спросил Андрей и сам себе ответил. – Что его пытались подманить на кровь.
Андрей взял меня за плечи, но я вырвалась и сама склонилась над телом, щелкнув кнопкой на фонаре. Снег залил призрачный свет, на который как мотыльки могли слететься недружелюбные нам вампиры, ну и плевать. Сейчас меня больше интересовало, что с Эмилем.
А ведь он прав… Я отчетливо увидела кровавую полосу на горле, слева укус – прямо поверх него. Осмотрела одежду в пятнах крови, черные сгустки были и на ладонях убитого, словно он пытался зажать рану – был жив и в сознании, когда полоснули по горлу.
Я внимательно осмотрела снег, кусты и ближайшие деревья, как Андрей только что. Толком ничего не рассмотреть – нужно ждать утра для следственных мероприятий, но протокол мне составлять ни к чему. Я искала зацепки лично для себя… Суда не будет все равно.
Местами снег вытоптан, кровь накапала на него красными каплями, словно кто-то разбросал горсти рябины. В одном месте сугроб примят: здесь жертву поставили на колени и перерезали горло. Значит, тот, кто это сделал, стоял позади или сбоку… Следы я нашла – и не одного, а двух убийц.
Я хлопнула себя по лбу и выпрямилась.
– Я знаю, кто это, – пробормотала я. – Андрей, надо искать Эмиля… У тебя есть идеи, где он? Пойдем, проверим, что ты слышал!
Я заспешила по собственным следам, собираясь пройти цепочку до конца и выяснить, что там, в этом темном лесу. Андрей, хрустя снегом, пошел за мной.
Не Эмиль его убил. А те, кто пытались до него добраться. Те двое с дороги, которых видела Елена.
Видно, ненадолго они смогли посадить Эмиля в машину – он ушел, а тянуло его в лес, где как ему казалось можно найти логово перед рассветом. Только произошло это не на перекрестке, где мы с Андреем искали следы, а перед ним. Андрей угадал: его подобрала машина. Эмиль мог сесть добровольно, если в итоге все-таки признал в них свою охрану. Насколько это реально, я пока сказать не могла.
Знаю только, что их намерения были далеки от того, чтобы помочь.
Эти двое и прихватили водителя грузовика, а кровь пустили, когда Эмиль сбежал. Это намного проще, чем бегать по лесу, разыскивая агрессивного и раненого вампира. На вкусный запах он придет сам.
И судя по укусу на шее, Эмиля они выманили. Вопрос в том, что было дальше.
Глава 18
Значит, их двое.
Я не слишком волновалась: одного вампира – раненного Эмилем, за что тот и решил, видно, поквитаться, я видела. Второй, если он тоже из нашей охраны, меня не пугал. Если учесть, что я вооружена и со мной Андрей, нам ничего не грозит.
По правде говоря, будет хуже, если вместо тех двоих мы нарвемся на Эмиля, и он меня не вспомнит. Я думала только о нем, и даже не заметила, что уже не скрываюсь – прорываюсь сквозь ветки, не заботясь делать это тихо. Нет, своего мужа я не боюсь. А остальные пусть боятся меня сами.
