Сегодня утром Эдвард обнаружил, что завтра вторая годовщина со дня основания СНОНЕМа. Засим он немедленно обошел всех членов клуба, дабы сообщить, что мы обязаны отметить эту дату. Прямо за чаем и устроим чрезвычайное общее собрание.
СРЕДА 18 февраля
Пропустить дату основания значило бы расписаться в неуважении к самим себе, поэтому нужно срочно что-то организовать. Вчера днем все члены клуба провели экстренное заседание. Мы были так недальновидны, что устроили встречу в гостиной, где было много непрошеных гостей. Полдома, навострив уши, расселось как можно ближе к нашему столу. Несколько человек подходили спросить, нельзя ли вступить в клуб. Но так дела не делаются. Наше объединение строго закрытое, в него можно вступить только по рекомендации и после тайного голосования. Нас восемь человек, и это максимум, потому что иначе мы не поместимся в микроавтобус. Вот если кто-то из членов клуба скоропостижно скончается, образуется вакансия.
В конце концов, мы удрали в комнату Антуана и Рии. Там было решено, что мы на день отсрочим празднество, чтобы достойно провести его дома у Эверта. Антуану и Рии было поручено общее кулинарное руководство, и они, немного поразмыслив, написали каждому записку с заданием. Всех попросили внести небольшой добровольный взнос в виде одного блюда и подготовить, если возможно, выступление. По своему выбору.
Я должен обеспечить холодную закуску – грушу под соусом из голубого сыра. Рецепт был приложен к записке. Такой простой, что даже я смогу ее приготовить. Но так как в супермаркете груши твердые как камень, придется заглянуть к “Зеленщику-ювелиру”, хотя его лавка довольно далеко от дома. Кроме того, я должен порыться в своей волшебной шкатулке и освежить в памяти два-три фокуса.
Когда-то, давным-давно, я выступал на детских праздниках в роли Великого Мага.
ЧЕТВЕРГ 19 февраля
Я купил груши. “Зеленщик-ювелир” оправдывает свою вывеску и берет хорошую цену за товар. А я – тот еще голландский фрукт. Чуть не зарыдал, когда выкладывал денежки.
Кстати, о деньгах: при продаже страховой компании REAАL парочке улыбчивых китайцев выяснилось, что в свое время в ее бухгалтерию вкралась небольшая ошибка. В свое время, когда государству пришлось спасать SNS REAAL, Нидерландский банк вкупе с лучшими аудиторами провел основательную проверку, но при продаже компании все-таки вывалился из шкафа огромный скелет: оказалось, “выпала из поля зрения” задолженность в семьсот миллионов евро. Не обвинять же в этой промашке бездельников, прозябающих в Нидерландском банке или аудиторской конторе за жалкие несколько сотен тысяч оклада. Китайцы, видимо, сразу сообразили, где собака зарыта.
Вчера мы отказались от завтрашнего ужина в общей столовой.
– Раньше надо было предупреждать, – проворчала госпожа Де Рооз. Вид у нее был такой, будто картофель уже очищен, а цукаты заложены в кипящий сироп. – Что ж, посмотрю, можно ли это еще уладить.
Ей нравится демонстрировать свою важность, ведь она заведующая хозяйственной службой.
Торжественный ужин у Эверта в 18.00. Эдвард принес небольшой транспарант с лозунгом: “СНОНЕМ ЖИВ!” Повесим его над дверью. А пока я немного вздремну, чтобы подольше продержаться.
ПЯТНИЦА 20 февраля
Проснулся утром примерно в половине десятого с чувством глубокого удовлетворения, несмотря на легкое похмелье. Прекрасный получился юбилей. СНОНЕМ постановил отмечать свой юбилей ежегодно. Мы не можем себе позволить отмечать юбилеи раз в пять лет, слишком велик риск, что за пять лет кто-то из нас помрет. Так что будем устраивать гала-ужин каждый год.
Эверт предложил отметить обильной трапезой еще и китайский Новый год. К сожалению, он забыл, что эта дата была… вчера. Год Козы начался.
– Обожаю коз. В виде жаркого, – неожиданно подхватил тему Герт.
Герт скуп на слова, зря он их не тратит.
Такое торжество отнимает столько сил, что мне понадобятся сутки, чтобы прийти в себя. Сегодня перехожу в режим экономии энергии. То есть буду как можно меньше двигаться и регулярно дремать, слушая радио или перед телевизором.
После самой мягкой “аномально суровой зимы” воздух уже несколько дней пахнет весной.
СУББОТА 21 февраля
Леония подошла к Стелваген и с самим невинным видом спросила, когда начнется капитальный ремонт.
– Какой капитальный ремонт вы имеете в виду, госпожа Ван дер Хорст?
– Я слышала, что два года назад, когда я еще не жила здесь, был анонсирован капитальный ремонт.
– Это верно, но немного позже он был отложен.
– И когда теперь начнется?
– Это пока неизвестно.
– Значит, он все-таки начнется?
– Это тоже пока неизвестно.
– Но, может быть, известно, когда что-то будет известно? – Леония вошла во вкус. – Как быть с коробками?
– С какими коробками? – Стелваген была немного сбита с толку.
– С картонными коробками для переезда. Если придется временно переселяться в другую комнату.
– Госпожа Ван дер Хорст, не волнуйтесь, вас не будут переселять в другую комнату.
– Значит, дом снесут?
– Ну… такие дела быстро не делаются. С вашего позволения, я…
– Но по логике вещей, дом либо отремонтируют, либо снесут.
– Весьма сожалею, но меня ждут.
– Ремонтировать перед сносом было бы немного странно, не так ли?
– Поговорим как-нибудь позже, – сказала Стелваген.
Кивнула и спешно удалилась в свой кабинет.
Я был свидетелем всей беседы, Леония меня предупредила:
– Будь поблизости, Хендрик, вон идет наша директриса.
В лице Леонии клуб приобрел великолепную актрису. Своей игрой она еще доставит нам море удовольствия.
ВОСКРЕСЕНЬЕ 22 февраля
Вчера за чаем было решено, что в мае СНОНЕМ отправится на выездную экскурсию.
Отменим ее только в случае, если кто-то из членов клуба будет лежать при смерти или мы будем заняты чьими-то похоронами. В нашем возрасте все может измениться в любой момент, и нечего зря трепыхаться. Старики придают этому слишком большое значение. Когда кто-то говорит госпоже Квинт: “До завтра”, она каждый раз отвечает: “Да, если, конечно, доживу”. Если верить Эверту, госпожу Квинт очень скоро найдут в ближайшей канаве.
Для весенней поездки было предложено несколько пунктов назначения, подходящих старикам. Мы поставили на голосование три: Люксембург, Маастрихт и Брюгге, и победил Брюгге. Создали комитет, который должен выяснить, насколько осуществим наш план. Как видите, СНОНЕМ идет в ногу со временем и стремится решать вопросы профессионально. Каждый выразил свое полное доверие комитету. Его единственным членом являюсь я. Как только я выставил свою кандидатуру, все одобрительно кивнули и от души рассмеялись. Правда, к поездке б ыло предъявлено несколько жестких требований. Она должна быть:
