– Он дожил до девяноста пяти, итого пятнадцать лет невезения, – пришла к выводу госпожа Брегман.
Чтобы как-то разгладить его помятый имидж, я процитировал еще один абзац из газетной статьи. Драндус П. считал золотой порой своей жизни время, когда он жил в Индонезии “как аристократ”. “Мне не приходилось делать никаких скучных дел, там были люди, готовые за плату и с веселым видом выполнять их за меня”.
– Немного похоже на наш дом опеки, – добавил я уже от себя.
Но и тут не угодил своим соседям. Неужели прозябание в богадельне они должны считать золотой порой жизни? И вообще, что такое эта золотая пора?
Спасла положение госпожа Хунсбрук, переведя разговор на бедного Алберта Веста
[15]. Второй знаменитый нидерландец скончался на этой неделе. И как скончался!
– Он спокойно ехал на своем трехколесном велосипеде, потому что с ним что-то было не так, не знаю что, а тренер свалился на него. На гоночном велосипеде со всеми прибамбасами. Алберт треснулся головой об землю. Насмерть. Сразу.
Все были в шоке. Встал животрепещущий вопрос: из-за чего упал тренер? Некоторым людям легче справиться со стихийным бедствием, если им укажут виновного.
– Ну, этого мы никогда не узнаем, – заключила госпожа Хунсбрук.
После чего беседа резко переключилась на наводнение в зоопарке Тбилиси, откуда разбежались все животные. Фотографии бегемота, разгуливающего по улицам, и медведя, обнюхивающего балкон, произвели на всех глубокое впечатление.
– И несколько львов до сих пор находятся в розыске, – со знанием дела сообщил господин Верлат.
– А пешком далеко до Тбилиси? – робко поинтересовалась госпожа Схаап.
ЧЕТВЕРГ 18 июня
В комитет жильцов поступило письмо от госпожи Стелваген.
Наша директриса дает согласие на организацию в августе экспозиции художественного творчества одного или нескольких жильцов. В порядке эксперимента и для дальнейшего обсуждения.
Наша Евгения сияет от счастья. Она и есть “один или несколько жильцов”, и не случайно она же, как член комитета, внесла это предложение в повестку дня. Похоже, у нее разработан план выставки картин, и она курьерской почтой, то есть собственной персоной, уже доставила его директрисе. В плане точно указано, какие картины и когда будут вывешены и сняты.
– К вашему сведению, я артистка широкого профиля, – сообщила она за кофейным столом.
– Подумаешь, какая цаца. Да еще в этом нелепом цветастом платье, – сказала соседке госпожа Слотхаувер так громко, что я услышал.
С первой минуты, как здесь появилась Евгения Лакруа, Слотхаувер воспылала к ней ненавистью. Слотхаувер ненавидит всех людей, но особую, лютую ненависть питает к людям эксцентрического склада. Больше всех она ненавидит Эверта, но с ним ей не справиться, ведь тогда он снова нечаянно опрокинет на ее брючный костюм ванильный пирог с клубничным соусом. В прошлом году благодаря этой неловкости Эверт приобрел несколько друзей на всю жизнь.
Что касается ежемесячных парадных полдников, директриса может сообщить, что в принципе руководство относится к ним благожелательно, но пока что выясняет, нет ли тут противоречия с действующим законодательством о труде. Как всегда, оставляет себе лазейку. Если окажется, что в полдниках таится великая опасность, она элегантно умоет руки. Самый большой риск заключается в том, что жильцы с болезнью Паркинсона сами нальют себе чай. Но на этот случай лучше держать под рукой мазь от ожогов. Впрочем, чай и кофе будут, как всегда, разливать медсестры, хоть полдник и называется парадным.
Конечно, возникнет небольшая сумятица, когда все наши хрупкие старички выстроятся в очередь за булочками, пирожными и клубникой со взбитыми сливками, но раздача выпечки и взбитых сливок только поднимет настроение. Предыдущая просьба клуба СНОНЕМ о разрешении использовать плиты натолкнулась на законодательство о труде и разбилась вдребезги. Жильцам запрещается находиться в помещениях, где стоят опасные устройства, например, плиты. Мы предложим директрисе провести подготовку парадного чаепития в каком-нибудь углу гостиной. И уповаем на то, что сифон для взбитых сливок не подпадет под разряд “опасных устройств”.
ПЯТНИЦА 19 июня
На ближайшее воскресенье я забронировал “Отель Золотой фазан”. Это не отель, как можно судить по названию, а ресторан. Эверт доволен, хотя он был готов отправиться туда хоть сегодня.
– Ну-с, здесь написано, что первый сирийский беженец уже смыт морем. На острове Тексел. Мертв окончательно и бесповоротно. Ни постели, ни хлеба, ни дýша мертвым сирийцам не нужно. Смотри ты, как рифмуется, – расхохотался Баккер над собственной мерзкой шуткой.
Не могу я понять некоторых людей, при всем желании. Сотни беженцев тонут в Средиземном море, а они остаются равнодушными, но при виде божьей твари со сломанной лапкой плачут в три ручья. Видимо, великое бедствие нельзя охватить разумом, а маленькое горе можно обмотать бинтиком.
Трагична история утонувшего Муаза. Из Сирии он бежал в Иорданию, откуда хотел попасть в обетованную землю Англии – через Алжир, Ливию, Италию и Францию. Спустя пять месяцев он добрался до Кале и увидел на другом берегу пролива белые скалы Дувра. Последний отрезок пути можно преодолеть вплавь, подумал он. Через три недели его труп прибило к острову Тексел. И что говорят здешние обитатели? Ни сват, ни брат, сам виноват.
– Это мог быть твой сын, – сказал я в ответ на реакцию Баккера.
– Как же негр может быть моим сыном?
И что можно сделать с такой непроходимой тупостью?
СУББОТА 20 июня
Девочка лет шести, игравшая с подружками в парке, закричала: “Шляпка короля с одной ногой! Замри!” Другие дети быстро встали на одну ногу и подняли руки над головой, изображая остроконечную шляпу. Кто сделал это последним, тот и есть одноногий король. Я сидел в парке на своей скамейке, наблюдая за игрой. Растрогался чуть ли не до слез. Старый сентиментальный дед, вот кем я стал. Большого греха тут нет. Может, я был таким с детства, а сейчас это вдруг вышло наружу. С моей скамейки открывается вид на площадку для малышей. Там всегда есть на что посмотреть. Я бы с удовольствием угостил ребят сластями, но не рискую. Нынче люди стали такими подозрительными. Раньше некоторые вещи были и впрямь лучше.
Пока еще я добираюсь до своей скамейки в парке, хоть и с большим трудом и мученьем. Когда ноги откажут, придется прекратить пешие походы в парк и приезжать к скамейке на скутмобиле, чтобы совершать совсем маленькие прогулки.
В начале июля на пару дней съезжу с Эвертом в Уден, в гости к его сыну Яну и невестке Эстер. После успеха первой поездки это стало традицией. Мы распределяем роли: я развлекаю чопорную Эстер своей очаровательной старческой болтовней, а Эверт придерживает свой острый язык и не устраивает беспорядка. В первый раз мы пробыли в гостях неделю, теперь едем всего на четыре дня. Так оно лучше для всех. Мечтаю сыграть на приставке Wii в бейсбол с внуком и внучкой Эверта. В прошлом году Эверт играл на удивление хорошо. Когда нам надоедало его хвастовство, мы переходили на прыжки с трамплина. Для них требуются две ноги.
