– Помочь?
– Коллега говорит, что вы сидите здесь целый день.
Госпожа Дёйтс, пообедав бутербродом, отправилась в супермаркет, ведь там так хорошо и прохладно, и уселась за столик, где покупатели могут выпить бесплатный чай или кофе. Этот стол – место сбора субъектов, скатившихся на обочину жизни, и женщин в хиджабах. О них ли заботился Алберт Хейн? Вопрос остается открытым. Госпожа Дёйтс выпила три бесплатных чашки чая, после чего немного вздремнула, пока ее не разбудил управляющий.
Но нужно признать, что в супермаркете примерно на семь градусов прохладнее, чем у нас в доме.
Госпожа Ван Дам особенно страдает от жары. Она мерзлячка и потому носит только плотные зимние платья. В жару это большое неудобство. Вчера сидит она, бедная, за обедом, а под мышками у нее после целого дня потения образовались белые залежи соли. Так как она носит синтетику, на шее выступила красная сыпь. А уж синие пятна всегда в наличии, благодаря паркинсону. Так что она невольно являет собой национальный триколор.
– Будьте осторожны, – сказала Леония. – Как бы ваше платье не загорелось при такой температуре.
– Ой, а оно может? – испуганно пискнула Ван Дам.
ПЯТНИЦА 3 июля
Здешняя жизнь и так не была чередой захватывающих событий, но теперь все свелось к одной вещи – к жаре.
– Ох, лучше помереть, – плакалась госпожа Слотхаувер.
Я не мог не согласиться с ней, услышав это в десятый раз.
– Пожалуй, не стоит так назойливо молить о смерти, – как можно деликатнее намекнул я.
Она посмотрела на меня сначала удивленно, а потом окинула взглядом, который давал понять: она предпочитает сначала увидеть мой труп, а уж потом вкушать вечное блаженство. Зато я заслужил одобрение госпожи Смит:
– Я тоже не против, чтобы Господь прибрал меня, но зачем же вопить об этом на весь свет?
Хорошо сказано, госпожа Смит.
Завтра в Утрехте начинается “Тур де Франс”. Прогноз – 34 градуса.
– Папа римский не перестает удивлять, – сказал Граме. – На этот раз он собирается в Колумбию, жевать коку. Похоже, Отец церкви хочет испытать все радости жизни. Может, и женщину попробует?
– Тсс! – прозвучало вокруг.
Возмутилась вся католическая фракция жильцов.
– Простите мою бестактность, – сказал Граме покаянным тоном, – по отношению к женщине.
СУББОТА 4 июля
Провел беспокойную ночь, замучили бессонница и комары. Я стал слишком ленив, чтобы умерщвлять этих бестий. То и дело безрезультатно хлопал тапком по стене, а цитронеллы у меня в хозяйстве нет. Нужно срочно пойти купить.
Сразу после кофе устрою утреннюю сиесту, затем спущусь вниз к легкому обеду и в два часа усядусь перед телевизором.
Опущена маркиза, плотно задвинуты шторы, вода и печенье под рукой. При температуре намного выше 30 градусов нет ничего приятней, чем часами лениво следить за трансляцией гонки, каждые полчаса переключаясь на другой канал. Слушать треп голландских и бельгийских комментаторов – это как окунать ноги попеременно в горячую и холодную воду. Я не жду гостей, не терплю любительской болтовни. Здесь в доме мало кто имеет понятие о велоспорте, в нем разбирается только господин Пот, но он выдает слишком желчный комментарий. Так что его я не приглашаю. Если постучат в дверь, не отзовусь.
Впрочем, вероятность нежданного визита пренебрежимо мала. В такую жару после обеда в коридорах нет ни души. Все сидят и пыхтят в сумерках своих комнат, экономя силы для дыхания. Даже чай иногда пропускают. Даже погоду не ругают. Два раза в день заглядывает медсестра, проверяет, живы ли мы еще. Если живы, советует нам пить, много пить.
ВОСКРЕСЕНЬЕ 5 июля
Вот еще одно сходство между малышами и стариками: не умеют они есть аккуратно. Повязываем слюнявчики, стелим скатерть (желательно клеенку), но при каждом кормлении следы соуса ведут от сковородки к тарелке, картошка сваливается на колени, зеленый горошек скатывается со стола, крошки пирога летят на брюки и юбки.
Чемпионкой среди нерях является госпожа Лангефелд. Однажды она поглощала эскимо “Магнум” при температуре 32 градуса. Забавно и немного противно было наблюдать, как она тянется к мороженому своим толстым языком и медленно втягивает его внутрь, теряя по пути часть груза. Самый большой кусок мороженого и самый большой кусок шоколада оказываются у нее на подбородке, руках, шее и платье. Вздумай она сделать это нарочно, она не развела бы большего свинства. После такого десерта нужно бегом бежать под душ.
Позвольте честно признаться: сам я тоже довольно неуклюж. За три прошедших дня я пролил одну пачку йогурта, опрокинул одну чашку кофе и один раз уселся на цветочный горшок.
– Грун попал в грунт, – отреагировал Эдвард на эту последнюю акцию.
К счастью, здешние растения ко многому привычны. Полагаю, что под влиянием жары я стал еще ленивее и двигаюсь хуже, чем обычно.
ПОНЕДЕЛЬНИК 6 июля
Я уже завел приятную традицию: через полчаса после очередного этапа гонки (пройдено два этапа) выпиваю с Эвертом добрый стакан вина, то есть полный стакан самого лучшего вина. На спиртном не экономим. После чего Эверт просит кратко доложить ему о результатах этапа.
– Я довольно равнодушен к велосипедным гонкам, но мне нравится твой разбор полетов.
Потом я рассказываю, как сегодня прошла гонка, и мы с ним пьем за здоровье победителя, все равно из какой страны. После чего играем в быстрые шахматы, чтобы успеть на ужин.
“Нет!” греческого народа не осталось незамеченным. Наши ветераны снова набивают чулки деньгами, запасаются конфетами и печеньем и выражают сочувствие Нане Мускури
[20]. Большинству здешних обитателей неизбежный дефицит феты и ракии не повредит.
Вернемся к повестке дня – погоде. К счастью, жара немного спала. Никаких жертв, кроме зебровой амадины, оплакивать не пришлось.
– Стелваген сказала, дескать, все обошлось благодаря мерам предосторожности со стороны дирекции, – проболталась сестра Моралес. – Прямо так и заявила при всех. Да ничего подобного! Ничего она не делала!
Моралес злится на госпожу Стелваген. Та поставила ей низкую оценку на производственном совещании. С тех пор Моралес сплетничает еще азартней, чем раньше. Мне это не очень нравится, но пока я не решаюсь об этом сказать. Кроме того: хоть я и не люблю сплетен, но хочу знать как можно больше о госпоже Стелваген.
ВТОРНИК 7 июля
В письме к комитету жильцов директриса сообщила, что в бюджете на 2016 год не предусмотрены расходы на устройство площадки для петанка, но что она сделает все возможное, чтобы высвободить необходимые средства в бюджете на 2017 год. “И тогда, вероятно, площадка будет введена в эксплуатацию уже летом 2017 года”.
