– Вам повезло, господин Травемунди, еще несколько сантиметров – и вас уже не было бы в живых, – сказал доктор после краткого осмотра внутренней стороны раздувшейся щеки.
Риа затряслась от ужаса. До этой минуты она думала, что ее супруг нас разыгрывает.
– Ну вот, – усмехнулся Эдвард. – Больше не будешь устраивать представление с закрытыми глазами.
У Антуана временно пропал аппетит. И каждый обитатель дома теперь тщательно обследует каждый кекс, прежде чем откусить кусочек. Госпожа Хунсбрук даже вообще от них отказалась. Ничего страшного. Она всегда покупает платья на один-два размера меньше: XL вместо XXL или даже XXXL. Может быть, после этой истории они не будут ей так жать. Сама она не считает себя толстой. Она считает, что причина ее солидной фигуры кроется в сочетании тяжелых костей и большого количества удерживаемой влаги, а ежедневный томпус плюс все поглощаемые за кофе кексы и шоколадки никакой роли не играют.
Кстати: в этом году осы появились уж слишком рано.
ВОСКРЕСЕНЬЕ 12 июля
– Пора вернуться к нашему проекту посещения зарубежных ресторанов, – заявил Антуан на внеочередном собрании членов СНОНЕМ. – Мы немного забросили кулинарию, отстаем от жизни. У кого-нибудь есть идеи?
Эдвард поднял руку. Он собирается кое-что забронировать на вечер вторника.
Я снова спросил Эверта, когда он сообщит друзьям, что ему недолго оставаться членом клуба.
– Когда они об этом спросят, – сказал он и в ответ на мой вопросительный взгляд добавил: – Когда сами увидят, что дела мои плохи, тогда и скажу. А до тех пор ни одна душа от меня не узнает, что я скоро помру. По крайней мере не услышу вокруг никакого нытья и не увижу друзей, которые ничем не смогут помочь и не смогут взять себя в руки.
Я думал об этом целый вечер. Эверт прав: часто самое лучшее – как можно дольше скрывать дурные вести. Конечно, если умирающему, в данном случае Эверту, не станет легче оттого, что близкие еще при жизни начнут оплакивать его кончину.
Я отдаю себе отчет, что избран помочь ему в его заранее объявленной смерти. Даже Эверту нужен кто-то, кому он доверяет и кто примет участие в его мрачных шутках. Он знает, что я не буду стенать от горя.
– Будешь стенать в свое время, Грун. Но не при мне.
Думаю, Леония видит, что дела его плохи. Она проводит с ним много времени и незаметно, но почти ласково о нем заботится. И Эверт позволяет ей это, по-своему неуклюже принимая ее заботу. Ему нравится, что она оправляет его куртку, смахивает крошки со щеки. Многих других женщин он снисходительно называет “куколками”, а Леонию “деткой”. Такая уж у него манера выражать разницу в оценке.
ПОНЕДЕЛЬНИК 13 июля
– Снимаю шляпу перед Эль Чапо, – объявил господин Пот.
Этот наркобарон отправил на тот свет немало людей, но для Пота куда важнее, что он во второй раз за свою впечатляющую преступную карьеру совершил побег из самой охраняемой тюрьмы Мексики.
– Удрал через подкоп в полтора километра длиной! Там даже мопед стоял наготове. Чтобы ему не пришлось идти всю дорогу пешком.
Пот в восторге. И пришел в еще больший восторг, услышав, что в прошлый раз Эль Чапо бежал в бельевой корзине.
– Они там, в Мексике, наверняка еще не слышали о книжном сундуке Гуго де Гроота
[21], – сказал Граме. – А то бы обратили внимание на страшно тяжелую корзину с грязными подштанниками и подняли бы тревогу.
ВТОРНИК 14 июля
Нет, нет, пустующие комнаты не следует считать прелюдией к закрытию, они пустуют в рамках более широкого процесса оптимизации и реструктуризации.
– И как же выглядят оптимизация и реструктуризация? – спросила Леония.
Эти вопросы ожидают решения со стороны руководства, и пока они находятся “на стадии обсуждения”, директриса, к сожалению, не может ничего сообщить по этому поводу. Хотя она, конечно, ничего так не желала бы, как вести сейчас предметную дискуссию с комитетом жильцов.
– Тем не менее у меня такое чувство, что руководство не принимает нас всерьез, чтобы не сказать, водит за нос, – напрямую выдала Леония.
– О нет, ничего подобного, – ласково возразила директриса. – К счастью, мне удалось добиться решения двух других важных вопросов.
И сообщила, что получено разрешение на устройство выставки творчества жильцов и парадных чаепитий, организуемых жильцами.
Леония не удержалась от замечания, что это вопросы другого порядка, чем закрытие дома.
– Тут вы совершенно правы, но тише едешь – дальше будешь.
Дескать, Рим не сразу строился. Она кого хочешь доведет до белого каления. Стелваген – высокомерная владычица и сюсюкающая нянька в одном флаконе.
Идея с выставкой была ее домашней заготовкой. Шесть недель назад она внушила ее Евгении, и наша артистка уже шесть недель пыхтит над своими картинками. Стелваген обеспечила себе ее поддержку до конца времен. Такая выставка искусства обойдется директрисе не дороже, чем гвозди, вбитые в стену. Гвозди, создающие столько трудностей технической службе, проводящей политику “ни-одной-дырки-в-стенах”. Стелваген лично занялась гвоздями и великодушно распорядилась, чтобы в исключительных случаях, с согласия дирекции, запрет на дырки не принимался во внимание.
Парадные чаепития допускаются на определенных условиях. Нам запрещено приближаться к электрическим аппаратам и к автоматам для резки. (Не дай бог, из булочки со взбитыми сливками вдруг вывалится кусок обрезанного пальца.) И мы не имеем права самостоятельно разливать горячие напитки. Вполне логично, но и вполне излишне, так как этот запрет уже действует. Проект парадных чаепитий должен быть “нейтральным для бюджета”, поэтому дирекция предложила взимать с участников небольшой взнос. Сначала мы были категорически против, но во время небольшого перерыва Леония нас переубедила.
– Личный денежный взнос – лучший способ естественного отбора. Все скупердяи отпадут, а жизнелюбы останутся.
После чего предложение о личном взносе было принято единогласно.
СРЕДА 15 июля
Вчера непальскому ресторану “Эверест” была оказана честь принимать у себя членов клуба СНОНЕМ.
Хозяйка ресторана посвятила нам все свое время, что неудивительно, так как мы были единственными гостями. Мы, как всегда, очень приятно провели вечер: в хорошей компании мало что может испортить настроение. Пусть непальское вино нас немного разочаровало, зато пиво из Непала оказалось очень вкусным. Мы заказали несколько незнакомых блюд и предоставили судить о них нашим старым вкусовым луковицам. Осознать вкус пищи не так-то легко. Дома я регулярно ловлю себя на том, что почти или вообще не чувствую вкус. Суешь что-то в рот, смотришь по сторонам, слушаешь соседей, поправляешь салфетку, старательно жуешь и проглатываешь кусок. Хорошо, если успеваешь взглянуть на тарелку, иначе иногда через минуту забываешь, что ты съел.
