Госпожа Смит получила в подарок от внучки устаревшую фотокамеру, что само по себе неплохо. Но внучка еще и научила бабушку пользоваться этой аппаратурой, и теперь бабушка каждый день за кофе или за чаем фотографирует сотрапезников. Некоторые из них начинают нервничать и могут, например, опрокинуть вазу, полную печенья. И тогда Смит, как настоящий папарацци, фоткает рассыпанное на полу печенье. И потом целый день показывает всем и каждому, сколько печенья пропало зря.
ВОСКРЕСЕНЬЕ 30 августа
В прошлую пятницу комитет жильцов устроил первое парадное чаепитие. Мы заслужили множество одобрительных хлопков по плечу. Это был большой успех.
Приготовления начались в два часа. Стелваген приказала повару покинуть кухню, и он сделал это с нескрываемым возмущением. Риа и Антуан взяли на себя командование парадом. Кухонную команду составляли Граме, Эверт, Герт, Леония, Евгения и я. Мы, простые резчики и смазчики, полтора часа добросовестно выполняли приказы. Не допускалось никакой халтуры: с ломтиков белого хлеба, например, нужно было аккуратно срезать корочку, а сами ломтики разрезать точно по диагонали. “Нет, не перпендикулярно!” – строго говорила Риа. Ровно в половине четвертого мы вкатили в столовую две кухонные тележки с булочками, бутербродами с лососиной и со сливочным сыром, с паштетом, клубникой со взбитыми сливками, тарталетками, шоколадками и кексами. Старые рты раскрылись от изумления при виде такого изобилия. Участвовать в трапезе имели право только те граждане, которые сделали небольшой взнос в размере трех евро.
– Перебор всегда смешон, – нарочито громко сказала Слотхаувер, сидевшая за столом, где собрались слишком прижимистые люди.
Эверт это услышал и двинулся в атаку на Слотхаувер, угрожая ей сифоном для взбитых сливок. Даме срочно понадобилось в туалет.
Стелваген тоже ненадолго заглянула в столовую. Съела половину булочки и рассыпала любезные улыбки. Эверт чуть не подстроил аварию с ее костюмом, но Леония вовремя поставила на тормоз его инвалидное кресло. Когда он оглянулся, она ущипнула его за щеку. Вместо того чтобы выругаться, Эверт покраснел.
Через полчаса трапеза закончилась. Пол и стол были усыпаны крошками и остатками выпечки, но кругом сияли довольные лица, кое-где испачканные сливочным кремом. Организационный комитет был вознагражден бурной овацией. Одна дама выступила с предложением устраивать парадные чаепития по четвергам, так как она католичка и по пятницам ей нельзя есть мясо.
– А вы не намазывайте паштет на яблочный пирог, – сразу нашел решение Эдвард.
У Эдварда аллергия на религию.
Восемь человек предложили свою помощь в организации следующего чаепития. Мы устроим каждому вступительный экзамен.
ПОНЕДЕЛЬНИК 31 августа
Вчера после обеда состоялось открытие выставки произведений нашей самодеятельной художницы Евгении Лакруа. Сама Евгения предпочитала говорить о вернисаже, но это сразу вызвало недоуменные взгляды.
– Что вернуть? Какая сажа? – со страхом спросила госпожа Дёйтс.
Комитет жильцов позаботился о напитках, сыре и колбасе, хотя в это время обычно подается только чай с кексом. Возникло замешательство. Госпожа Дёйтс нечаянно макнула в чай ломтик колбасы.
– Все из-за этой вернисажи. Я совсем выбита из колеи.
Евгения поручила технической службе развесить в гостиной и в соседних коридорах примерно двадцать ее собственных картин. Рабочие не справились, пришлось тридцать раз перевешивать, пока все не оказалось на своих местах “в смысле освещения и композиции”. Она специально назначила торжественное открытие на воскресенье, когда в доме бывает много гостей, и лично проводила экскурсии, объясняя, что имела в виду художница, создавая то или иное произведение. Объяснения не были избыточной роскошью.
– Почему у женщины на коленях пони? – спросил господин Пот.
– Это не пони, а кошечка, – сказала Евгения, оскорбленная до глубины души таким невежеством.
Стелваген тоже сунула нос в гостиную. Постояла рядом со мной, рассматривая нечто, принятое ею, вероятно, за автопортрет.
– Итак, вы начинаете ваше прощальное турне? – спросил я.
– Ну, турне еще не началось, господин Грун. Вы будете сожалеть о моем уходе?
Она застала меня врасплох.
– Вы будете сожалеть о нем больше, чем мы, – ответил я, немного подумав.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я пожелал бы вам чуть больше любви к вашей работе и чуть меньше честолюбия. На мой взгляд, менее честолюбивые люди более счастливы. Делюсь с вами личным опытом, ведь я почти всю жизнь работал завучем. А вы возглавляете дом опеки. Есть сходство, не так ли?
Она задумалась.
– Может быть, вы правы.
И она удалилась, не попрощавшись, против обыкновения.
Сентябрь
ВТОРНИК 1 сентября
Думая о смерти, не могу уснуть,
И лежу без сна, думая о смерти.
И проходит жизнь, завершая путь.
И все бытие создано для смерти.
В последнее время “Бессонница” Блума
[26] – это про меня. Я плохо сплю, потому что боюсь надвигающейся смерти. Не моей, а моего лучшего друга. Каждый раз при виде Эверта я думаю, что скоро его потеряю и никогда больше не увижу. Объявленная смерть страшнее, чем скоропостижная.
Сам Эверт, кажется, не поддался страху. Его глаза все еще блестят. Он всасывает в себя каждый день жизни и наслаждается ею.
Когда я отвесил ему соответствующий комплимент, он посоветовал мне брать с него пример, дескать, он не желает каждый божий день глядеть на мою унылую физиономию. Я только рот раскрыл от неожиданности.
– Туше! – припечатал Эверт.
Умеет он шутки шутить.
Потом я прочел ему первые четыре строки из “Бессонницы”.
– Поэзия так себе. Три строки подряд начинаются с “и”, – отреагировал он.
Так-то, Блум, поделом тебе.
Но тема смерти атаковала нас с соседнего стола.
– Знаете, я больше не могу удерживать мочу. Ну, вам это хорошо знакомо.
– Что хорошо знакомо? – спросил Эверт, разворачивая свое кресло.
Дамы, пойманные на месте преступления, заткнулись.
– Ладно, можете продолжать. Вы сидите за столом смерти и болезней.
За короткое время установилось разделение столов на те, где можно, и те, где нельзя говорить о физическом дискомфорте. В результате теперь гораздо меньше приходится слышать обо всех телесных недугах, которым подвержены наши жильцы. Разговоры о них не помогают, но они заразны. Стоит начать одному, другой тоже потребует внимания к своим немощам, и поток мучений затопит пространство. Нет, делать вид, что ничего не происходит, самое светское занятие для каждого.
