– Послушайте, если в портовый город, то я не поеду, – громко объявил господин Де Граве.
Если бы мы не предложили выбора, почти каждый, без лишних разговоров, подписался бы под нашим вариантом. Вместо этого образовались разные кулуарные лобби. Появилось много сторонников тайного голосования. Мы согласились на него при условии, что оно окончательно определит победителя. Пусть все решает избирательная урна.
Честно говоря, мне совершенно все равно, куда ехать. Я предпочел бы в день экскурсии сослаться на приступ мигрени, но как член комитета должен держать фасон. Голоса принимаются до субботы 17 октября. Для некоторых это самое важное решение в нынешнем году. Во всяком случае, экскурсия означает движение, а оно никогда не повредит.
ПОНЕДЕЛЬНИК 12 октября
“Сердечно поздравляем с выигрышем!” – говорилось в письме, которое я получил от Почтовой лотереи, в каковой участвую уже много лет. Приз – буханка имбирного хлеба “Пейненбург” и фирменная хлебница. У меня два выигрышных билета. Поэтому мне достанется аж две буханки и две хлебницы. Получить в магазине “Примера”.
Как и многие другие, я играю для того, чтобы не оказаться единственным, кто ничего не выиграет, если выигрыш падет на его почтовый индекс. Впрочем, приз такой жалкий, что я легко пережил бы это разочарование. Поскольку все жители нашего дома имеют один и тот же почтовый индекс, сладкий приз получили примерно пятьдесят счастливчиков. Кое-кто из них не упустил случая похвастаться выигрышем перед не-участниками. Один участник купил пять билетов, чтобы в случае выигрыша вызвать зависть обладателей меньшего числа билетов. Ему этого имбирного хлеба на полгода хватит.
Несколько лет назад один дом престарелых, кажется, в Зеландии, выиграл огромные денежные призы. Как выяснилось позже, большие деньги и связанные с ними хлопоты дорого обошлись большинству выигравших и обернулись бедой.
– А можно сделать версию для пожилых? – чуть ли не игриво спросил Граме, впечатленный газетной статьей о разработке секс-роботов.
– Такую секс-куколку, чтобы не перегибала палку, – буркнул Герт.
– Секс-дамочка для пожилых будет шесть в раз в неделю отказывать, ссылаясь на мигрень, – заключил Граме.
Разумеется, сотрапезники, возмущенные этим диалогом, затрясли головами, но кое-кто из них все же способен оценить шутку и не прочь подыграть шутнику за чаем или кофе. Что характерно, многих дам не шокируют эротические двусмысленности.
ВТОРНИК 13 октября
– Ты имеешь в виду эту сестру с усиками? – спросил меня Граме.
Сестра с усиками как раз в этот момент стояла у него за спиной. Я покраснел. Граме оглянулся и покраснел еще пуще, и сестра с усиками легко угадала, о ком шла речь.
– Ради бога, сестра, я ничего дурного не имел в виду, вы очень симпатичная, – попытался спасти положение Граме.
– Очень симпатичная сестра с усиками, – грустно повторила она вердикт Граме.
– Сами подумайте, ведь борода намного хуже, – внес свою лепту Эверт.
К счастью, ей все-таки удалось изобразить улыбку.
После чего Эверт пустил ветер, который прозвучал как туба. Нечаянно. Раньше он проделывал это нарочно, но теперь ничего не может с этим поделать. Правда, он корчит всю ту же несчастную рожу, оборачивается и орет: “Пошла вон, собака, нет у меня печенья”.
За игрой в шахматы Эверт рассказал, что вчера по радио обсуждали проблему постоянного удорожания социальной опеки. И предложили оригинальное решение. Пусть страховщики предоставят людям, нуждающимся в дорогостоящей опеке, право выбора: либо дорогостоящая опека до самой смерти, либо никакой опеки, но куча денег. И пусть люди сами решают, что им подходит.
– Тогда после моей смерти, имея сто тысяч в клубной кассе, вы могли бы еще долго веселиться за мой счет, – сказал мой больной друг. – Но, увы, до этого мы не доживем.
– Нет.
Мы помолчали.
– Твой ход.
СРЕДА 14 октября
Вчера вечером сборная Нидерландов проиграла решающий матч отборочного тура на чемпионат Европы по футболу. Проиграла Чехии. Значит, следующим летом улицы района Амстердам-Север не украсятся оранжевыми цветами. Производители оранжевых безделушек разорятся. Может, они взвешивают возможности подать в суд на футболистов. Неисполнение обещаний, лишение средств к существованию… Разные называют причины, почему мы не заняли в группе даже третьего места. Но вот что странно: почти никто не говорит, что наши футболисты просто слабо играли.
– Мы отброшены в мрачное средневековье футбола, – сказала Леония, артистически изобразив рыданье. – И боюсь, при моей жизни из него не выползем.
Всхлипнув еще раз, она констатировала, что наконец-то мы проведем спокойное лето без истерической суеты вокруг футбола.
Думаю, во время чемпионата я буду болеть за Албанию. Или все-таки отважно поддержать Бельгию?
В закрытом отделении, куда я прихожу навестить Гритье, я видел человека, сующего в огромную кружку печенье. Он медленно макал в чай одно печенье за другим, прежде чем отправить их в рот, целую пачку. На дне кружки образовался толстый слой размокших остатков. Сестра это видела, но не остановила его. Может быть, потому что он казался таким довольным. Может быть, потому что сестра не хотела поднимать шума из-за какой-то пачки печенья. Человек этот был на удивление тощим.
ЧЕТВЕРГ 15 октября
Я еще раз задумался о стариках и компьютерах и пришел к довольно банальному выводу, что люди старше восьмидесяти, за редким исключением, слишком стары для новых технологий. Во-первых, они противятся всему, чего не было раньше, а во-вторых, их старые мозги просто не в состоянии постичь новых сложностей. Правда, некоторые жильцы используют компьютеры, но лишь малую часть их неограниченных возможностей. Я, например, использую свой комп как пишущую машинку и могу кое-что найти в интернете. Но большинство значков на экране я не кликаю, потому что не знаю, что тогда произойдет. Некоторые соседи общаются по скайпу с детьми и внуками. Рядом с компьютером они кладут шпаргалку, где в правильном порядке записаны все необходимые для этого действия. Если шпаргалка затеряется, компьютер можно выбрасывать. Молодые люди всегда говорят, что новые средства связи – это совсем просто. Просто, но не для всех. Мы не улавливаем принципов и потому не можем ничего запомнить. В мозгу человека имеется сто миллиардов клеток, но у человека старше восьмидесяти, вроде меня, многие клетки износились, особенно те, которые отвечают за память.
ПЯТНИЦА 16 октября
Вчера я был на плановом приеме у моего геронтолога, доктора Ван Вландерен. Она снова предложила мне называть ее Эммой, но я отверг предложение. Пусть я старомоден, но доктор для меня доктор.
Она меня осмотрела и обстукала, измерила давление, послушала сердце и попросила сделать десять глубоких приседаний. Это был явный перебор: восемь лишних. После третьего приседания я не смог подняться. Хорошо еще, что не упал. Доктор помогла мне выйти из унизительного положения.
